Первым и самым узнаваемым оказался граф Гертоли. Остальных я тоже знала. Все были баронами или торговцами. Ну да, стоило этого ожидать. Только по-видимому я где-то просчиталась, так как за графом я уже давно выставила своего шпиона. — Объяснения очевидны, граф, всего лишь жалкая и глупая месть, не так ли? — обратилась я к мужчине, который по-видимому был ещё и подвыпившим. — Я Вас предупреждал, — выплюнул он, злостно глядя на меня своими красными глазами. — Тогда пришли бы и творили эти бесчинства во дворце, причём здесь мирные жители? — Чтобы они увидели, что их Величество не в состоянии обеспечить им безопасность. — Зато аристократ, наделённый титулом графа, показал насколько низкими бывают и они. Вот что значит разбаловать. Ну теперь я это понимаю. Чем больше я вам даю, тем больше вы у меня требуете. А когда отказываю — вы уподобляетесь зверям. Может мне лишить вас всех титулов, тогда и порядок будет. Как Вы думаете, граф? Хотя не отвечайте, Вы то с Вашими приспешниками в любом случае окажетесь в темнице. А ваши денежные средства я отберу и компенсирую ими ущерб, который вы нанесли деревни. — Да пожалуйста. Но только это ещё не конец. Остальные наемники расправляются с местными жителями прямо сейчас, — злорадно усмехнулся этот подонок, а я мгновенно напряглась. — Рован, быстро отправь стражников туда. Рован тут же пошёл отдавать приказ и отправлять войско обратно в деревню. — Если это правда, и там действительно будут эти наёмники, то вы об этом очень пожалеете, — угрожающе проговорила я, как тут же услышала громкие крики и звон мечей. В эту же секунду в зал вбежал Рован, у которого в руках уже лежал окровавленный меч. — Ваше Величество, на нас совершили нападение. Это наёмники. Вам нужно уйти в безопасное место, — направился он ко мне, проговаривая это на ходу. — Эх, жаль. Они должны были прийти после того, как дворцовая стража покинет дворец. Ну ничего, и так сойдёт, — с мерзкой улыбкой проговорил граф Гертоли, осматривая меня своим отвратительным взглядом. Рован тут же свернул, и приблизившись к нему, всадил меч ему в грудь. — Вот так сойдёт больше, — проговорил он, и вынув лезвие, подошёл ко мне и взяв за руку, потащил к задним дверям зала, на ходу отдав распоряжение убить предателей и следовать за нами. Звон мечей уже слышался ближе, хотя я понимала, что это всё из-за того, что многие из стражи, что были на втором этаже просто ещё не успели добраться вниз. Мы вышли в следующий зал, немного меньше, чем тот из которого мы вышли, а затем прошли к боковым дверям, которые вели в коридор. Там Рован меня сразу же направил в другое крыло замка, в сторону от того места, где происходил бой. Дойдя до библиотеки, он завел меня туда, и оставив четырех стражников, пошёл, чтобы помочь остальным. Я же в этот момент кипела от злости. Злилась я на всё: и на этого подонка, который всё это спланировал, и которому я раньше не отрубила голову. И на то, что мои люди сейчас умирали, и на то, что ещё неизвестно, что с деревней. Злость обуяла меня настолько, что хотелось выйти и собственноручно повыдергивать всем зачинщикам их глупые головы. «Предатели! Им было сколько предложено, а они ещё и оказались этим недовольны», — злилась я на этих аристократов. Видите ли, денег им на выпивку и развлечений не хватает, — мысленно сплюнула я, вспомнив нетрезвый вид того пропойцы и любителя публичных домов. Не думаю, что остальные чем-то отличились от него. Я подошла к окну и начала делать медленно глубокие вдохи. Не сейчас. Я поубиваю всех потом, — пообещала я себе и попыталась взять себя в руки. Через пятнадцать минут дверь отворилась, и я увидела Рована с запачканы кровью лицом. — Тебя ранили? — забеспокоилась я. — Это не моя, — понял он и сразу же вытер рукой алые потёки с правой стороны лица, видимо не заметив их или же просто не обратив внимание. — Всё нормально. Все убиты. — Сколько их было? — Человек тридцать. Я сжала зубы. — Жертвы из наших есть? — Пятеро. — Черт бы их побрал. Надо было сразу отрубить голову этому графу. Как мы не узнали об их планах? За ним же следил наш шпион. — Думаю его убили. Я его три дня уже не видел. — Ты послал людей, чтобы изведать обстановку в деревне? — Да. Один из стражников сказал, что там был пожар. Крестьяне то бросились его тушить, но не знаю удалось ли им это или нет. — Как только узнаешь, сразу доложи мне. — Будет сделано. После этого я вернулась в холл, где и происходило нападение наёмников. Не знаю на что надеялись эти тридцать человек, когда отважились напасть, но по-видимому Гертолинадеялся, что с помощью своей лжи я отправлю остальных стражников на подкрепление в деревню. Войдя внутрь меня встретили лежащие на полу трупы и алые лужи крови. Крови предателей и продажных людей. Мне не было их жаль, и вид багровых луж я не боялась. Но мне было жаль своих солдат, которых убили, и тех, кто был ранен. Возможно это всё из-за моей неосмотрительности. Нужно было послать следить за ним больше шпионов. Тогда бы был шанс узнать об этих планах. Но сейчас каждый человек на счету: и шпионы и обычные стражники, было бы слишком щедро тратить двоих людей на эту мразь. Хотя, может в этом и есть смысл фразы: «Скупой платить дважды?» Я расплатилась своими людьми, а Гертоли ценою своей жизни. После этого во дворце начался хаос. Приходы обеспокоенных аристократов, отчёты стражников о убытках в деревни. Всё решалось и всё обсуждалось. В этот день никто не был без дела, все были заняты причинёнными нам убытками. Через два дня я получила письмо от короля Эддрика. Сразу же распечатав его, я начала читать. "Давайте лучше поговорим с глазу на глаз. Я хочу навестить Вас, чтобы Вы уже наверняка были уверены в том, кто я и говорю ли я Вам правду. А в случае Вашего согласия на наш союз — не терять времени на его заключение". Ладно. Хотите увидеться, я не против. Возможно так даже будет и лучше. "Хорошо. Можете прибыть в удобное для Вас время. Но учтите, сейчас на моих землях не спокойно, так что возьмите с собой больше стражи". Ответив и отдав письмо дворецкому, я вытянула из шкафчика письмо от графа Торнтона, которое пришло мне ещё вчера. А потом снова вчиталась в него. "Не знаю, захотите ли Вы меня видеть после той ночи, поэтому решил не донимать Вас своим визитом, а написать. Если Вы хотите всё забыть, то пускай будет так. Я сделаю вид, что ничего не было, и мы сможем дальше с Вами общаться, как и до этого. Но я не хочу, чтобы это портило наши отношения. Возможно всё это было ошибкой для Вас, хотя я ни о чём не сожалею. Так что решать то, хотите ли Вы и дальше со мной видеться только Вам". Я намеренно не отвечала на письмо. Если честно просто не знала, что отвечать. Сколько всего свалилось, что тот прекрасный день, который мы провели с ним вместе просто вычеркнулся за эти дни из моей памяти. Мне казалось, что это не то, на что мне нужно было тратить своё время. Но одиночество снова охватило меня, и указало на то, чтобы я признала, что мне действительно не хватает его компании. «Всё-таки не стоит отдаляться из-за этих проблем от него», — сделала я вывод и взяла в руки новый лист. "Я нисколько не жалею о том, что случилось между нами. Просто в последние дни во дворце всё больше появляется проблем. Поэтому я и не отвечала. Я по-прежнему всегда рада видеть Вас в любое время. Так что можете посетить меня, когда пожелаете". Я задумчиво уставилась в письмо, но всё-таки позвала дворецкого и отправила его. После этого я достала третье. Это было ещё одной моей тайной. Не только для других, а и для себя. Три года назад мне пришло письмо от неизвестного человека. Он попросил остаться инкогнито, не проявив никаких подсказок и уточнений кто он. Его первое письмо было не менее понятным, чем то, кто он, и состояло оно из таких слов. "Мне ведомо, что короли направляют своё внимание только на избранных, и пусть я далеко не тот избранный, но я считаю, что Ваше сердце умеет дарит слова не только людям из известных сословий. Мне кажется, что Вам понравиться читать мои письма и отвечать мне самой. Просто позвольте мне узнать Вас, а Вам меня". Странно, согласна. Но стоило мне ответить на одно письмо, как после него я уже была не в силах отказаться от общения с этим адресатом. Пусть я до сих пор не знала кто это, но я могла открыться этому человеку, и что самое важное он меня всегда понимал. Как и я его. Такое я практиковала первый раз, чтобы поддерживать письменное общение с неизвестным человеком.Но до чего оно влекло и успокаивало меня. Я не один раз пыталась вычислить его, но этот человек всё продумал. Мои письма никогда не доставлялись напрямик к адресату, они всегда передавались в руки гонцу со скрытым лицом, после чего тот будто исчезал. И оставалось только гадать куда он направлял эти письма. Моим шпионам ещё ни разу не удавалось его поймать. С чего я решила, что это гонец? С того, что внизу было уточнение, как я могу отправить адресату письмо. Там было написано о том, что его гонец будет находиться один раз в неделю по определенному адресу в определенное время, ему и могут вручать письма, направленные адресату. По истечению этих трёх лет я узнала, что это мужчина старше меня, человек с внешностью, на которую я бы никогда не взглянула (по его словам) и человек, который ценит общение со мной с такой же силой, как и ненавидит свою внешность. Сначала меня это испугало, когда я поняла, что у этого мужчины какие-то дефекты с лицом, но позже это всё отошло на второй план. Потому что его душа и слова были намного красивее того, что я бы могла увидеть на лице даже самого обаятельного аристократа. Я раскрыла письмо и с вниманием вчиталась в него. "Я внимаю каждому Вашему слову. С безмятежной улыбкой, с расстановкой чувств для себя и для Вас. Вы горите в агонии слов, как новорожденный ребенок, которому отрезают пуповину — больно, но это позволяет жить дальше. Вы смелая, потому что Вы решили рискнуть всем. И что Вы получили? Опыт? Нет. Вы получили человека, который никогда о Вас не забудет. P.S. Прошу примите серьезно эти слова, пусть и от уродливого, но уверенного в своих словах собеседника. Ведь соврать Вам для меня равносильно греху". Я грустно улыбнусь, прочитав ответ моего знакомого неизвестного собеседника, а затем мягко провела по строчкам письма пальцами. Хотелось уловить отпечатки его рук и почувствовать их. Почувствовать, как этот человек, которого я никогда не видела мог проникнуть мне в сердце настолько глубоко и заставить быть открытой с ним. Иногда мне и самой казалось, что он ненастоящий. Казалось, что это просто мои желания, потребность в том, чтобы выговориться и просто иметь возможность кому-то доверять. Я знала, что эти письма это всё, что я могу иметь. Знаю, что этот адресат никогда не выйдет из тени и всегда останется для меня "незнакомым" и всего лишь "адресатом". В прошлый раз я призналась ему в этом, на что он и прислал мне свой ответ. Он как всегда отчётливо почувствовал в каком состоянии я нахожусь и попытался хоть немного облегчить мою горечь. Почему-то все, кто мне дорог остаются ко мне далеки. Лорд Бристон, неизвестный мне отправитель. Порой я уже и сама боюсь к себе кого-то подпускать. Чтобы после этого они не отдалились от меня. Казалось, будто я заложница своего одиночества из которого мне никогда не выбраться. Я отложила письмо и подвинула к себе новый лист, а затем коснулась к нему пером. "Хотелось бы сказать, что всё хорошо, но мимика уже не в силах поднять даже уголки моих губ. Но я рада увидеть Ваше письмо, и тому, что смогу хоть ненадолго забыться обо всём. Так вот. "Насколько бы ты не был красив, ты не познаешь настоящего счастья. Ты познаешь только кратковременную иллюзию" — именно так я и расцениваю красоту. А сейчас я хочу написать о моих наблюдениях и дать Вам маленький совет. Насколько бы Вы не были уродливы, Ваша суть по-прежнему будет не тронутой. Истина меняется только под сильным воздействием. Пусть это воздействие началось, и Ваша душа искажается — не верьте никому. Вы то, чему природа отдала иную особенность. И знаете, порой она выше красоты". Это письмо я отдам позже. Как раз сегодня тот день, когда его гонец будет находиться в нужном месте, на случай передачи письма. Сложив бумагу в конверт, я вложила в него черную кожаную нить с морионом, в форме подвески. Этот камень оберегает не только тело, но и душу хозяина. Он был способен преобразовывать негативную энергетику, направленную на хозяина в полезную для своего владельца. Это был редкий камень, и если сказать честно, то такой у меня был всего лишь один. Но мне было его не жаль. Важнее, чтобы с этого времени он оберегал его нового владельца. Я запечатала конверт и отложила его пока в шкафчик. День не закончился своею насыщенностью, и к вечеру я увидела в своей гостиной Алана Торнтона. Мужчина внимательно смотрел на меня, будто пытаясь прочесть мои эмоции, которые я старательно прятала от него, чтоб он не узнал о них. А правда была одна — я скучала. — Мне бы не хотелось быть навязчивым, но чувство неопределенности ещё хуже для меня. — В чём состоит Ваша неопределенность? — поинтересовалась я. — В том, как именно мне стоит вести себя с Вами, а ещё важнее, как Вы будете вести себя со мной. — Если Вы о той ночи, то я ничего не забыла и забывать не намерена. Это не было необдуманным шагом с моей стороны, поэтому и сожалений у меня нет. — Это взаимно. Но больше я не буду говорить об этом. Только тогда, когда Вам самим этого захочется. Но есть еще одно, что меня беспокоит. Расскажите мне о нападении на дворец? Кто были эти люди и что им было нужно? — тут же сменил он тему. — Садитесь, — предложила я сесть до сих пор стоявшему мужчине и рассказала ему о нападении. — Такая смелость сменяется глупостью. На что они надеялись!? "Армия" из тридцати человек ещё никогда не одолевала дворец. — Согласна. Но видимо они посчитали, что в связи с войной на западе дворец остался почти без солдат. — В этом и их ошибка. Вижу у Вас нету и спокойного дня без происшествий. — В последнее время я и сама об этом думаю. Уж действительно слишком много событий происходит в последнее время. — В каждом событие всегда есть какой-то подтекст. Они всегда несут в себе какое-то понимание или намек. А есть события, которые просто дарят нам счастье, и эти события — это как наша награда за хорошие дела. — Неужели я настолько плоха? — иронично улыбнулась я, пряча за этой улыбкой горечь.