Я снова удивлённо моргнула. Через пол часа чайник закипел, и мужчина залил горячей водой содержимое кружек. Запах липы наполнил комнату своим нежным ароматом, а я вновь подумала, что это, наверное какой-то сон. — Если честно я не разбираюсь в сортах чая. Единственный, который я знаю и люблю это липовый. — Знаете, здесь настолько приятно и уютно, что мне кажется даже чай с обычных листьев дерева показался бы сейчас безумно вкусным. Мужчина рассмеялся, после чего повернулся ко мне, хотя он и так сидел со мной рядом, и проговорил: — Не поверите, но у меня также. Тогда нам можно не беспокоиться, такого "чая" у нас целый лес. Теперь уже разразилась смехом я, из-за чего чуть не вылила на себя содержимое чашки. Немного перекусив, я обняла себя руками и откинулась на диван. Мужчина повторил тоже самое. — Здесь действительно очень уютно, — проговорила я тихим голосом, сопровождающийся треском огня. — Вы имеете право на покой, как и любой другой человек. Поэтому мне и захотелось хоть и ненадолго, но подарить Вам такую возможность. Я уже не раз здесь бывал и поэтому был уверен, что Вам понравиться это место. — Если честно, мне совершенно не хочется уезжать отсюда. Я даже не думаю здесь о проблемах дворца. Поистине, волшебное место. — Так оставайтесь столько, сколько захотите, — проговорил он, как-то умоляюще смотря в мои глаза. Я на секунду, или две, хотя вру, десять, задержала на нём взгляд, не имея возможности справиться с этой неожиданно возникшей тягой прикоснуться к нему. — Я хотела бы, но... — Я понял, — проговорил он и тут же приблизился ко мне, накрыв мои губы своим поцелуем. Сердце внутри перевернулось три раза, после чего остановилось, заработало и снова по кругу. То ли от неожиданности, то ли от того, что я и сама этого хотела, но я начала таять в этой комнате вместе с поцелуем этого мужчины. От его неожиданно крепких и нежных объятий, от его волнующего меня дыхания. Всё перед глазами кружилось и плыло, заставляя меня испытывать что-то непонятное. Потом мне стало страшно спугнуть это всё, а ещё хуже, что оно просто может закончиться. Я ловила каждый миг этих прикосновений и эмоционально приближалась к этому мужчине всё ближе и ближе. Вздор, но я была так счастлива в эти секунды. Алан повалил меня на диван и мы посмели нарушить нашу дружбу близостью. Но до чего эта близость была нежной, страстной и сближающей нас друг с другом. Нежные прикосновения грубых рук сменялись его взглядами и поцелуями моей кожи, которые просто обжигали собой. Его дыхание и тело заставляли меня уходить вместе с ним в мир, который был только для нас двоих, и который таил в себе то, что мне было даже тяжело представить. Это были волшебные два часа того, о чём ранее я даже не могла подумать. — Мне нужно во дворец, — сказала я через пятнадцать минут, после того, как это всё закончилось. — Хорошо. Сейчас поедем. Ещё через пять минут мужчина встал и стал одеваться. Мой взгляд следил за его движениями и запоминая, смотрел на его тело. Затем он куда-то вышел. А я сразу же встала из дивана и начала одеваться сама. "Сказка закончилась. Теперь снова нужно возвращаться к образу королевы", — с грустью думала я, затягивая на себе шнуровку платья. Мужчина вернулся, и увидев мои потуги, подошел и помог затянуть завязки. Потом он погасил огонь в камине, канделябры и мы вышли на улицу. Свежий воздух вечернего леса тут же взбодрил и забрал всю усталость и вялость. Было темно, поэтому я немного заволновалась о том, как мы будем добираться назад. Но мужчина был спокоен, что успокоило и меня. На удивление, точнее моё личное удивление, лошади видели дорогу и помнили путь, которым они добирались сюда, поэтому проблем с человеческим "хоть глаз выколи" не возникло, и через полтора часа мы доехали до моего дворца. Мужчина хотел пойти вместе со мной, но я отказала ему. Когда Рован увидит с кем я уехала в неизвестном направлении, да ещё одна, он точно начнёт считать его своим врагом. Так что, если расплачиваться за свою глупость, то самой. Попрощавшись с ним, я слезла с лошади и пошлак заднему входу для слуг. Он был сделал для того, чтобы было легче переносить прибывший провиант до кухни и амбара. Идя по пустой тропинке, которая шла рядом с каменной стеной, я думала о своём поступке. В данный момент я чувствовала себя нашкодившей и безголовой девочкой, которая задержалась где-то, и сейчас возвращалась с покаянным видом из своего преступного дела. Вместо отца меня встретит Рован и весь испуганный дворец, и наверное,после этого меня закроют в своих покоях в знак моего наказания. Это выглядело смешно и стыдно. Стыдно, как для взрослой женщины, тем более, которая являлась еще и королевой. Но право слово, это был волшебный вечер. И если бы я могла вернуть время назад, я бы поступила так же. Открыв дверь, я медленно заглянула внутрь. Стражи не было, других людей тоже. Я тихо завела лошадь и закрыла за собой дверь, после чего направилась к конюшне. Меня заметили. — Ты кто? — прозвучал голос стражи. — Та, кого очень надеюсь ещё не ищут, — сняла я из себя капюшон, как стражники тут же виновато поклонились мне. — Прошу прощения, мы не знали, что это Вы. Но Вас действительно сейчас ищут. Где Вы были? — спросил один из трёх стражников. — Были некие дела. Заведите лошадь, — отдала я приказ и вручила узду, после чего направилась во дворец уже в сопровождении стражи. Войдя внутрь меня встретили испуганные лица всех командиров стражи, нескольких советников и нескольких слуг. Все в ту же секунду молча воззрились на меня. Эта немая комичная сцена продлилась с минуту, после чего этот сбор повалил на меня, при этом на ходу расспрашивая, благодарив Всевышнего, отчитывая или просто не отрывая от меня своего обеспокоенного взгляда. Через несколько секунд меня все обступили, а я просто вмиг потеряла дар речи, не зная какое оправдание для себя найти. Затем я увидела метающие молнии глаза Рована, который стоял позади всех, и испепелял меня взглядом. Вот кого я боялась сейчас больше всех. Оторвав от него свой взгляд, и переведя его на присутствующих, я проговорила: — Со мной всё в порядке. Извините, что не предупредила Вас, но у меня были неотложные дела. — Какие дела Ваше Величество!? — завопил один из советников, к которому я всегда относилась с доверием. — Мы здесь чуть от страха свою одежду на пол не спустили, а Вы говорите о неотложных делах. Да ещё и без охраны. Как Вы могли на такое пойти? — осуждающе проговорил он. — Я... — Её Величество предупредило меня об этом. Охрана с ней была. Но сказать её нахождение я не мог довозвращения. Её Величество само попросило меня, — неожиданно вступился за меня Рован, всё поняв, но при этом всё равно решив прикрыть меня. — Тогда почему мы ничего не знали об этом? Что за дела? Тем более в ночное время. — Дворцовые дела, — продолжила я поддерживать спасительную для меня игру Рована. — Считайте это необходимой мерой моей безопасности и возможностью на успешный исход моей встречи, — проговорила я, и ненароком с лёгким стыдом вспомнила какие на самом деле были у меня дела в тот момент. После ещё пяти минут возмущений меня простили и отпустили в свои покои, в которые меня безапелляционно намерился проводить Рован. Когда мы добрались ко второму этажу он проговорил: — Возможно я сейчас и перехожу границы дозволенного, но Вы просто не представляете, что я пережил за это время. И единственное, что сейчас Вас спасает от моего гнева и обвинений, это то, что в Ваши новые покои сегодня снова проникли. К моему огорчению, и как оказалось счастью, но то, что Вас сегодня не было там — спасло Вас от нового покушения убийцы. — Что? — резко обернулась я к мужчине, который по-прежнему осуждающе смотрел на меня. — Да. Он и про новые покои уже прознал. Скоро не останется ни одного места, где Вам было бы безопасно находится. Но это потом. Сначала ответьте что именно я прикрывал, оправдывая Вас? — Моё желание побыть наедине, — честно ответила я, не имея желания таить от Рована правду. Тем более, после того, что он спас меня. — А Вы не подумали, что такое желание могло стоить Вам жизни? — А ты не видишь, что эта жизнь могла бы расплатиться своим наличием и здесь? Не смотря на то, что я проговорила это с иронией мужчина серьезно замолчал. — Вам подобрали новые покои в другом крыле. Вести дозор будут и внутри и снаружи, — безэмоционально проговорил он, из-за чего я почувствовала вину за свои слова. — Извини. Я не имела в виду, что это твоя вина и ты не в силах обеспечить мою безопасность. Когда имеешь дело с психами очень трудно предугадать их действия, — проговорила я, смотря на по-прежнему серьезные глаза мужчины. — В этом действительно есть моя вина, но больше всего меня пугает то, что однажды у него это получиться. Сейчас я и понял это очевидно, что Вы действительно находитесь в серьезной опасности, — спустя некоторого времени проговорил он. — Не верю. С твоим попечением моей безопасности у него это никак не получится. Что я не знаю тебя!? Не удивлюсь, если ты будешь скоро и спать в моих покоях, защищая меня, — шутливо проговорила я, на что мужчина неожиданно улыбнулся. — Я ценю Ваше остроумие и желание сбросить из меня вину, но это действительно мой серьезный промах. Теперь я должен более усердно оберегать Вас. — Твой промах состоит в том, что ты имеешь дело с психом, а ещё в том, что на тебе и так лежит много дел. Мне кажется я слишком много на тебя возложила. И я говорю это не в том понимании, что ты не в состоянии это всё выполнять, а в том, что у тебя просто физически не хватает на это времени. — Ваше Величество, не говорите глупостей. Все мои обязанности не несут для меня большого труда, и я в состоянии с ними справиться. Более того, я не могу доверить их кому-то другому, уж извините. Я слегка улыбнулась. — Хорошо. Тогда проведи меня в мои новые покои. Мужчина провел меня в покои, и пожелав мне доброй ночи вышел. Я же осталась теперь в одиночестве. Пол ночи я думала о проведенном времени с Аланом, и когда я вспоминала о его уютном доме я уснула. Глава 6. Между строк Свою деятельность я начала с восьми утра. Сначала я приняла отчёты Рована о расстановке внутренней стражи, а затем немного сменила тактику безопасности. Теперь весь второй этаж был заставлен стражниками, а сама я переселилась на время на первый. И то это была одна из гостиных. Ну раз я настроена на поимку убийцы, то делать это стоит хитро и решительно, так что теперь его будут ждать везде. Ровану эта идея тоже понравилась, так ему теперь будет легче за мной наблюдать, ведь мои очередные новые покои будут у него всегда под боком. Да и я передохну от постоянного спуска и подъёма на второй этаж. Увидев сегодняшние лица дворцовых жителей и служащих, я поняла, что в отличие от предыдущих дней сегодня они были какими-то не на шутку собранными и серьезными. Видимо не зря я вчера пропала, — с усмешкой подумала я, когда встречала по дороге мчавшихся по своим делам жильцов дворца. Итак, что мы имеем: паразита-убийцу, которого надо уничтожить, в гуманном случае — засадить. Пока неизвестный мне король, который предлагает мне союз, и война с королем Ателардом. Я уже давно была убеждена в том, что проблема никогда не приходит одна, а эта ситуация ещё раз подтвердила это. Мне интересно, что дальше? Хотя я как раз надеюсь на то, что дальше больше проблем не будет, а старые начнут успешно решаться. Но так не бывает, в каждой проблеме есть своя доля опыта, который нужно собрать для будущего. Хорошо, что у меня есть Рован, он как никто другой помогает мне решать эти вопросы и проблемы сейчас. Спустя несколько часов Видимо моя чуйка сработала, потому что проблемы действительно прибавились. Да и какие. Какие-то пока неизвестные люди устроили бесчинства и поджоги в деревне, которая расположена в миле от дворца с тыловой стороны. Такая постройка была спланирована намерено, чтобы в случае войны, сперва нападали на дворец, а потом уже на деревню. Таким способом можно было сберечь жизни крестьян и дать им время, чтобы спастись. Но это была не война, это была какая-то провокация или бунт. Я отправила половину стражников, чтобы они подавили мятеж, а сама нервно начала вышагивать по залу для приемов и обдумывать варианты этого инцидента. — Ваше Величество, не стоит зря тратить свои нервы, сейчас предателей поймают и мы узнаем, кто они и цель их бунта, — решил остановить мои мельтешения Рован. — Легко сказать. Особенно, когда эти проблемы сыплются на нас, как дождь на голову. Надеюсь это не очередные проделки короля Ателарда. — Нет, его войска по-прежнему стоят возле границы, а точнее, наши их дальше не пропускают. Это видимо какие-то мелкие разбойники или что-то в этом роде. — Вижу им спокойно не живётся. Одному хочется меня убить, второму забрать мои земли, третьему я ещё и сама не поняла что, а этим, а этим тоже ещё остаётся вопросом. — Убийцу мы скоро найдем, будьте уверены. Сейчас я больше времени уделяю этому. Война на западе пока не имеет больших масштабов, возможно со временем они и бросят эту затею, а нет, то тогда будем решать по обстоятельствам. А на счёт короля западных земель, то здесь пока ничего однозначного, но для этого надо время, чтобы понять. Возможно этот человек окажется тем, кому Вы сможете доверять. — Для меня доверие — это непозволительная роскошь, Рован. Уж я и не надеюсь ни на что, если честно. Но узнать о нём стоит обязательно. Мало ли, может этот тоже окажется одним из моих врагов. — Не стоит ничего утверждать пока. — Знаю, поэтому только и предполагаю. Через пол часа в зале открылась дверь и десять стражников завели такое же количество каких-то незнакомых мужчин. Незнакомых потому, что они все были в масках. Отдав короткий приказ, их тут же сняли и моему взору открылись скрытые до этого лица.