— Все в порядке. Жить буду. Правда нужно убрать труп и почистить пол в комнате. — Ничего страшного, главное, что все живы. И кстати, спасибо Вам. Если бы не Вы, дело закончилось для меня плачевно. Мужчина неожиданно напрягся, а на его лице проступила жила. — Вы поняли кто это был? — К сожалению, да. И могу сказать, что его намерения убить меня были не совсем беспочвенны. — В каком смысле? — спросил он, возвышаясь рядом со мной и не отрывая от меня взгляда. — В том, что пять лет назад он решил, а точнее поцеловал меня, не имея на то моего согласия. Меня это ужасно разозлило, и я отправила его в темницу. Правда я не знала, что Рован посадит его на четыре года. Возможно хватило бы и месяца, но я в тот момент просто перестала думать о нём и интересоваться его судьбой. Мало того, что это зарвавшийся наглец, так ещё и помимо этого у меня в то время были переговоры с послами, мне было даже не до этого. — Тогда Вашей вины в этом нет. Если Вы считаете это оскорблением для себя, то Вы имеете право пожелать его заключения или наказания. А то насколько именно его посадили, в ответе Ваш главнокомандующий. — Мне кажется Вы просто хотите меня оправдать. — Хочу. Но здесь есть и объективная оценка, которая тоже оправдывает Вас. Так что считайте, что в суде Вас тоже бы оправдали. Я улыбнулась. — Тогда спасибо и за поддержку. Правда сейчас я успокоюсь, но через время снова начну винить себя. Потому что это моё действие действительно сломало ему жизнь. Рован тоже получит своё. Мы оба за это поплатимся. Я своим собственным чувством вины, он выговором. В это время послышался гул шагов, а через мгновение я увидела идущих по коридору стражников во главе с Рованом. — С Вами всё в порядке? — приблизившись ко мне спросил он. — Я да, а вот король Дальмонте нет. Позовите ему лекаря. И уберите труп с гостиной, — указала я на открытую дверь комнаты возле которой мы стояли. — А ты Рован зайди ко мне в кабинет, — окинула я его серьезным взглядом, на который он отреагировал удивлением и напряжённостью на лице. Когда король Дельмонте направился в свои покои, а стражники занялись уборкой трупа, я зашла в свой кабинет, а за мной вошёл Рован. Приблизившись к столу и присев, я проговорила, недовольно глядя на его лицо: — Зачем ты посадил того парня на четыре года? Рован сначала не понял о чём речь, а когда осознал, я видела это по его глазам, ответил: — Потому что считаю это достойным наказанием за домогательства к Её Величеству. Вы не какая-то там девушка из публичного дома, к которой можно приставать, если этого захочется, а королева. Пусть радуется, что его тогда на виселицу не повели. Хотя возможно это было бы и лучше. Выслушав доводы Рована, я задумчиво не отрывала от него взгляда. — Знаешь, сейчас я понимаю, что это можно простить, и было бы достаточно того, чтобы просто выслать его из нашего королевства. Я действительно допустила ошибку и не обдумано поступила тогда. Я не имела права так поступать с человеком, хотя тогда мне казалось это справедливым, — с лёгкой горечью в голосе произнесла я, глядя в этот момент куда-то перед собой. — Я считаю, что не стоит терзаться из-за этого чувством вины. Есть люди, что и за меньшее отбывают наказания, а некоторых так вообще лишают жизни. А тут был веский повод. Это унижение королевской особы. И если не наказывать вещи, переходящие границы, то со временем появится чувство безнаказанности и все правила и законы будут нарушены. Просто воспринимайте это как ситуацию,выходящую вон. Пусть и с возможно неприятными последствиями. Поэтому советую просто забыть о ней, — уверенным тоном проговорил он, видимо не чувствуя из-за этого абсолютно никакого дискомфорта и вины. Я вздохнула. Мысли в голове были противоречивые: где-то я улавливала в его словах правду, а где-то видела свою ошибку. Возможно действительно стоит воспринять это как случайность? Хотя нет, будет правильнее, если я приму это за ошибку и свой собственный опыт. Нужно делать с этого поступка выводы, и впредь быть осторожнее с быстрыми решениями. — Хорошо. Прошлого уже не воротишь. Можешь идти, — отпустила я мужчину, а сама на некоторое время осталась в кабинете. Легла я далеко за полночь, и последнее, что я увидела перед своими глазами, так это того молодого и улыбчивого парня пятилетней давности, жизнь которого смогла оборваться за его жизнь дважды. Утренней побудки не было, и я проснулась сама. Удивившись, что уже почти обед и меня никто не разбудил, я встала с постели и позвала горничную. Дождавшись, когда она придёт, я спросила у неё почему она меня не разбудила. — Это приказ короля Дельмонте. Он сказал, что Вам нужно выспаться после сегодняшнего происшествия. Я удивлено приковалась к ней взглядом, а затем попросила её помочь мне одеться. Когда после посещения столовой я его там не обнаружила, я вышла в сад, где мне сказали сейчас находиться король Дельмонте. Когда я прошла в глубь сада и увидела его фигуру, я направилась к нему. Он как раз стоял возле дерева Вистерии. Подойдя к нему ближе, он услышал чье-то приближение, и вырвавшись из своих размышлений повернулся ко мне. Я сначала на несколько секунд обратила внимание, как он смотрится на ее фоне, а потом задумалась о том, о чём он сам думал в этот момент. Я подошла поближе, где он всё это время провожал меня взглядом, а потом остановившись возле него, он наконец-то оторвал его и обернулся к дереву. — Красота и уродство, не так ли? У меня в голове сразу возник образ стоящего красивого дерева с манящими к себе цветами, и стоящий возле него мужчина с изуродованным лицом. — Но само дерево тоже так себе, это же именно цветы украшают его. А Вашем случае наоборот, Ваша красота спрятана внутри, а не снаружи. — По Вашему отношению ко мне, я думаю никакой красоты у меня нету и там. Но не стоит забивать этим голову. Вы же сюда не для того пришли. — Верно. Я хотела поблагодарить Вас за то, что приказали моей горничной не будить меня и дали возможность выспаться. Я действительно сегодня поздно отправилась спать. — Знаю, поэтому и попросил. Сузив на него свои глаза, я поняла, что он тоже не спал, поэтому и слышал меня, когда я шла с кабинета в свои покои. — Теплый приём Вы испытали здесь, не так ли? Мне кажется стоит ещё раз подумать, стоит ли со мной дружить, — проговорила я с толикой насмешки и самоиронии, глядя на свисающие белые цветы перед собой. — Ну если бояться опасностей, тогда не стоит и вовсе выходить из дворца. Я знал, что трудности и проблемы могут возникнуть в любой момент и в любом их проявлении, так что я был готов к ним, — проговорил он, а я сразу и не поняла, чего именно это касается, но судя по смыслу моего недавнего вопроса, то, наверное, это касалось его помощи ко мне, хотя возможно это касалось и всего остального. — Хорошо. Раз Вы уверены и готовы, то я не буду больше сомневаться и переубеждать Вас. Но Вы в любой момент в праве отказаться от неё. Кстати, можно задать один вопрос о Вашем увечье? — Задавайте, — сухо ответил он, не испытывая от этого вопроса никаких эмоций. — Откуда оно у Вас? — повернула я к нему голову, и как раз в тот самый момент встретилась с ним взглядом. Сначала взгляд смотрел на карие глаза, где обитали непонятные для меня эмоции, а потом я перевела его на его левую часть лица. Мужчина не отвернулся и позволил мне смотреть на его уродство. Я же смотрела, как сморщенность кожи перетекает в гладкость и наоборот. Представляю, как тяжело носить на себе эту маску, которую при этом невозможно снять. — У меня был не совсем адекватный отец. Однажды, когда я решил с ним в чём-то не согласиться, он взял меня за воротник, я тогда был совсем мал, лет пяти, и отнес на кухню, где окунул часть лица в кипящую в кастрюле воду. Вот с того момента я и забыл, что такое полноценное лицо. Сначала я много плакал, комплексовал, но, когда понял, что ничего уже не изменить попытался жить с этим уродством дальше. — О Господи. Это же не нормально поступать так с детьми. Я бы Вашего отца, извините за это, но задушила бы прямо там. — Многим это не понравилось. Но кто мог что-то запретить королю? Тем более такому как мой отец. Мать, когда увидела меня от потрясения упала на колени и заплакала. После, она схватила меня, и посадив себе на колени пол часа качала меня, крепко обняв. Всё это время она молча плакала. Это действительно было тяжело, — проговорил он, вспоминая самый больший кошмар в своей жизни, а я просто изумлённо молчала, глядя на него. — Этот человек действительно не заслуживает прощения. Я могу представить, что Вам пришлось тогда пережить с матерью. Но ведь главное то, что внутри. — Легко говорить, когда у Вас безупречная внешность, — повернулся он ко мне и взглянул. — Но как это не цинично, но после того случая я перестал желание играть, а ударился в книги. Они стали мои друзья. Поэтому у меня их и нет, я разучился иметь друзей. Но благодаря чтению я, наверное, стал менее глуп и более начитанным. Возможно это и есть тот самый плюс в этой истории, — легко проговорил он эту фразу и отвернулся, глядя перед собой. Не знаю. Такое признание стало для меня полной неожиданностью. Но теперь всё ставало на свои места. Детские травмы всегда преследуют нас напротяжении всей жизни, а если эта травма ещё и на лице, то это в сто крат больнее. От этого такой характер и скрытность. Человек просто не смог больше кому-то доверять. И я его не виню за это. Возможно в такой ситуации я была бы намного хуже, но он прекрасно держится, хотя я вижу, что иногда его уродство приносит ему боль. — Не стоит хоронить себя, милорд. Красота — это только временная награда, а в некоторых случаях это даже проклятие. Возможно благодаря Вашему увечью Вы смогли сохранить в себе всё хорошее и не испортить себя. Ведь красота избаловывает, дарит ощущение всемогущества. — По Вас не скажешь, что Вы избалованы ею, — вновь посмотрел он на меня и заметил. — В моём случае это как раз второе, когда она одновременно награда и проклятие. — Не думал, что женщина может так судить о ней. — Конечно может, это не вздор. Просто у каждой своя жизнь, свои приоритеты — от этого и зависит как именно обернется для неё красота. Хотя мне кажется, что в глубине души они и сами понимают, что они всегда будут чего-то лишены. Мужчина молчал, я тоже. Мы ещё постояли так несколько минут, как меня отвлек оклик дворецкого. — Ваше Величество, к Вам прибыл герцог Ройенд, он ждёт в гостиной. — Кажется мне, что он приехал не ко мне, а к Вам, — сразу раскусила я намерения старика, который не смог удержаться и приехал разузнать всё сам. — Пойдёмте? Мужчина кивнул и направился со мной. — А с чего Вы взяли, что он приехал именно ко мне? — по пути поинтересовался мужчина. — Для Герцога Ройенда уже давно нет возможности для юношеских развлечений, я думаю Вы и сами видели, что он уже пожилой человек, и вот его единственные развлечения — это «расследования» и «допросы», ну и подслушивания, но это крайне редко. Хотя и то он делает, как истинный аристократ, с непоколебимым выражением лица и совершенно незаметно. Ну а потом, я предполагаю, он слаживает всю им собранную информацию и объединяет её воедино. Поэтому он действительно очень многое знает о каждом, и возможно даже больше, чем любой. Возможно ему приносит удовольствие создавать личные архивы. К тому же, я считаю это хорошим качеством. — Да, тогда его предназначение действительно работать в разведке. Я так полагаю помимо интереса у него ещё присутствует ум. Поэтому мне кажется Вы совершенно правы, что он многое знает о людях. — Именно. И его следующей жертвой сейчас станете Вы, — усмехнулась я, забавляясь данной ситуацией. — Приму за честь, — улыбнулся в ответ мне мужчина и мы зашли во дворец. Как я и говорила, после приветствия герцог проявил желание пообщаться с королём Дельмонте, а я, имея ещё некоторые нерешённые вопросы, сказала, что у меня есть некоторые дела, после чего покинула их. Через час я вернулась и решила выпить чаю, где встретила короля и герцога, сидящих за столом. Короля кто-то позвал из своих людей, и он вышел, а я же осталась с герцогом Ройендом один на один. — Знаете, я восхищён его начитанностью и умом. Давно я не вёл такие интересные и насыщенные беседы. А ещё он не какой-то там тюфяк или моральный урод. Я увидел в нём действительно настоящего мужчину и хорошего человека. Ранее я думал иначе, но сейчас я при Вас забирают свои слова обратно, — проговорил пожилой мужчина, делясь со мной его оценкой и признанием. — Да, наверное, я и сама могу согласиться с тем, что он другой, чем я и сама ранее предполагала. Вот поэтому я в очередной раз убеждаюсь, что не стоит верить слухам. — Полностью с Вами согласен Ваше Величество. Как говорится "Доверяй, но не забудь проверить". Вот я и проверил. Причём был приятно удивлен, что эти слухи ошиблись, — улыбнулся мужчина, видимо довольствуясь результатами своего сбора информации. После этого мы ещё немного поговорили, а затем он откланялся и уехал. Через день "Я рад, что Вы простили меня, и очень опечален тем, что в конце Вы также резко забрали мою радость, как и дали мне её. Но Вы не правы, я не подонок. Я просто забочусь таким способом о Вас. Ваш вопрос был для меня неожиданным, впрочем, с Вами я уже привык к необычным вопросам и изречениям. И да, я понял о чём Вы говорите. Вы имели в виду то, что прямой человек якобы во всём открыт, но эта прямота является для него его же укрытием, которое прячет его настоящего. В этом я согласен с Вами, такое не редко встретишь. Но сказать наверняка что-то я не могу. Я не видел и не слышал, что говорит этот человек, но если его прямолинейность Вас настораживает, то возможно он действительно что-то скрывает. Это дело не одного дня, но раз Вы решили докопаться до истины, то я поддержу это желание, а также, чем смогу, тем помогу. Почему бы и нет. В нашем жизни и так мало интересного, чтобы отказать себе в этой перспективе раскрыть эту личность. Ну что же, мой друг капитан Клайк , помощник готов к разбору и анализу этого дела".