Ухаживания герцога я принимала вдохновенно, так как знала, что они приближают меня к моей мести. Впрочем, играть долго не придется. Так что походить с фальшивой улыбкой и благосклонностью в глазах несколько дней я могла. -Не поверите, но я целиком и полностью очарован Вами. Мне ещё ни разу в жизни не приходилось влюбляться как мальчишке, — проговорил герцог, смотря в мои глаза. Улыбка подняла уголки моих губ, а пальцы были взяты в плен горячей руки герцога. Он приблизил их к губам, оставляя на них поцелуй. -Выходите за меня замуж. Уверен, Вы не пожалеете, — не отрывая от меня своего взгляда сделал он мне ожидаемое предложение. -Это слишком серьезное предложение, чтобы я смогла необдуманно на него ответить. -Понимаю. Поэтому готов ждать. .... -Рован, отправь эти письма по назначенному адресу. -Будет исполнено, Ваше Величество. .... Через три дня прибыли люди герцога. И окольцевав его карету своими металлическими фигурами на лошадях, они сопровождающей свитой отправились назад на родину высокопоставленного аристократа. -Я всё ещё жду ответ, — бросил он напоследок, и запечатлел прощальный поцелуй на моей руке. Войска из западных земель были отозваны назад, и мои люди могли вернуться домой. Постоянные письма о любовных признаниях герцога, я скучающе сжигала темными ночами в огне камина. Бокал красного вина наполнял тишину новыми раздумьями, а день расплаты все ближе становился мне навстречу. Две недели спустя. — Ваше Величество, наконец-то я снова Вас увидел, — услышала я позади себя голос герцога, когда прогуливалась по цветной аллее в саду. Натянув на себя улыбку, я обернулась. -Как неожиданно. Я и не предполагала, что смогу так скоро лицезреть Вас. — Две недели, это отнюдь не скоро — это срок. Поэтому с желанием встретится с Вами я больше уже совладать не мог. Мои губы накрыла искренняя улыбка. -Я не вижу в этом ничего плохого, Ваша светлость, и даже рада, что Вы можете составить мне сейчас компанию за прогулкой. -С удовольствием. Глубокая ночь. Покои королевы. -Вы очень гармонично смотритесь в оковах темной ночи, — проговорил герцог, когда я стояла к нему спиной возле окна. — Думаю оковы это неподходящее слово, — обернулась я. — Скорее шаль. Которая также, как и женская, покрывает плечи скрывая часть тела. -Не могу поспорить с Вами. Это звучит намного лучше. Уж я не слишком силён в красивых речах, признаю. -Все дело не в красоте, а в точности, которую несут такие выражения. Как видите, половина земли видима нам до сих пор под светом луны. -И только на утро эта шаль будет снята, открывая взору то, что недавно было скрыто, — прикоснулся он рукой к моему плечу. -Вы совершенно правы. Но кому-то так и не суждено увидеть, как шаль в очередной раз сползает из женского плеча и горизонта. Во взгляде герцога промелькнуло недоумение. А через несколько секунд из скрытой ниши вышли три моих человека. -Что это значит? — слегка растерянно проговорил он. -Вы... Вот почему Вы настояли на том, чтобы я написал письмо своему королю, о том, что хочу навестить восточные земли, где Вы должны быть в это время!? Никакого желания провести со мной побольше времени не было. Вы просто хотели убрать из себя подозрения. Я улыбнулась. -Мне всегда импонировал Ваш логический ум. Но, увы, мне он совершенно без надобности. Да и Вам уже тоже. Вы отобрали у меня дорогую для меня жизнь, и я отберу у Вас Вашу, — безразлично проговорила я и взмахнула рукой. Холодная сталь вонзилась в грудь герцога и он упал на пол. Побеги крови растеклись алой лужей на мягком ковре и поставили галочку. Месть свершена. Я переступила через тело и прошла к камину: -Уберите. Глава 2. Игры в собственном замке и знакомство с загадочным графом ­­В силу того, что везде сновали шпионы других королевств, приходилось играть в собственном замке, чтобы эти самые шпионы передавали своим монархам ту информацию, которая выгодна нам. Устраивать лже-совет, где притаился шпион-советник короля Ателарда. Прятаться, чтобы вести переговоры в тайной комнате с лицами, которым я могла доверять. Показная жизнь отражалась на мне холодным опустошением, и только у себя в комнате я могла быть настоящей и полностью расслабиться. Эти интриги выпивали мою силу литрами, и желание отрубить этим шпионам головы возрастала во мне ещё с большей силой. Но нельзя. Как мне не хотелось, но я понимала, что на их место придут другие. И эти интриги все равно будут опутывать мой замок своим ядовитым плющом. Я устала, но никому нельзя показывать этого. Люди на меня надеются, большая часть уважает меня за хладнокровие и силу, я не должна подводить ни их, ни себя. Сев снова возле камина, меня поглотили воспоминания о лорде Бристоне. Мне не хватало разговоров с ним. Но тот, кто забрал у меня эту возможность уже расплатился за это. Теперь нужно жизнь прежней обособленностью, так как больше доверять кому-то я уже не намерена. — Хм. И что это за такой загадочный граф!? Все только и говорят о нём, — спросила я у Рована, который был моим самым приближенным человеком, распорядителем и начальником стражи, об этом неизвестном графе. — В том то и дело, что никто не знает. Он появился в наших краях внезапно, а об линии его древа никто так ничего и не знает. Одна пожилая женщина подтвердила, что была знакома с его матерью. Но так ли оно на самом деле никто подтвердить не может. — И что ему нужно интересно!? — заинтересовалась я этим человеком, в силу общей безопасности. Возможно это очередной шпион. — Мы ведём за ним слежку, но пока ничего выяснить так и не удалось.