— Ну что ж. Приблизим эту загадку к себе. Распорядись о его приглашение ко мне. Пусть скажут, что я хочу с ним познакомиться, — отдала я распоряжение Ровану, с целью получить ответ на интересующие меня вопросы. — Как прикажете. В тот же день тремя часами позже. — Ваше Величество, граф Алан Торнтон с удовольствием принял Ваше предложение, и сказал, что навестит Вас завтра в обед. — Отлично. Значит завтра и узнаем кто этот граф. Сирень наполнила воздух пьянящим ароматом нежных цветов, которые полюбились мной ещё в раннем детстве. Искушенная шлейфом запаха, который шел мне навстречу с ветром, я подошла к кустам сирени, останавливаясь возле белых гроздьев. Тонкое и нежное благоухание перенесло меня в день детства, и не заметив, я на пол часа перенеслась в прошлое. Выринув из мыслей, я вновь вдохнула этот запах, и с грустным вздохом отправилась в замок. "Человек всю жизнь живёт со своим прошлым. Будь это юность или детство. А некоторые навсегда застывают в одном моменте жизни, не желая отпускать и прощаться с ним" (Из страниц дневника) Полдень покрылся безразличными серыми тучами, укрывая мир своими Сумрачными оттенками. Первые капли дождя упали на садовый гравий, поднимаясь вверх десятками хрустальных осколков. Остывший воздух после солнечного света, наполнился свежестью, и лишь алые розы на столе дарили этому дню краски. Время приблизилось к обеду, и по белому гулкому мрамору раздались уверенные шаги. Поступь чужих ботинок приближалась к слуху, направляясь в гостиную. А через несколько мгновений я увидела владельца этих шагов. Неизвестный граф предстал передо мной, остановившись в нескольких шагах, а его силуэт склонился передо мной в поклоне. После чего мужчина не преминул представиться: — Граф Алан Торнтон. Рад был получить приглашение от Вас. Это честь для меня. — Не стоит. Быть может Вам этот визит совершенно не понравится. Так как я сгораю от любопытства узнать о Вас побольше. Слухи о неизвестном графе покорили уже весь город. Как Вам это удалось? Мужчина слегка ухмыльнулся. — Удалось что? Стать эпицентром слухов, или сберечь свою неизвестность? — грубым, но в то же время приятным женскому слуху голосом уточнил он. — И то и другое. В последний раз такой фурор и масштабный рой слухов был связан с убийством своей любовницы известным лордом Батлером. Тогда весь город кипел от сплетен. Как видите, любовь всегда доводит до греха, — с ироничной насмешкой проговорила я. — И что говорят слухи обо мне?- с лёгкой улыбкой проговорил он, и добавил: — И оказались ли достоверными слухи об этом лорде? Я улыбнулась. — К сожалению, да. Но версий до выяснения истинных обстоятельств было множество. Кто-то говорил о том, что она убила их общего ребенка, находясь в положении, другие о том, что она соврала ему, что не замужем, но оказалось все до банального просто. Он сделал ей предложение, но до месяца к свадьбе девушка изменила ему с другим, что и повело за собой её убийство. А слухи о Вас не говорят ничего похожего хоть на частичку правдоподобности. На то они и слухи, чтобы искажать правду. — Я рад, что Вы не верите человеческим сплетням. Поэтому в знак уважения, открою секрет только Вам, — со смеющимися глазами и загадочной улыбкой проговорил граф. — Ну что ж, я вся во внимании, — улыбнулась я мужчине и с интересом воззрилась на него. — Дело в том, — начал он и замолчал, — Что особой тайны и нет. Мои родители выехали отсюда ещё тогда, когда я был совсем ребенком. Ну а я месяц назад всего лишь решил вернуться в родное поместье. Я рассмеялась. — А Вы хороший интриган. Умеете держать возле себя правду, и как признание о каком-то покушении выносить её на люди. Граф подарил мне лукавую улыбку. — Должен же быть возле мужчины шлейф загадочности и неизвестности, — с толикой самоиронии проговорил он. -Тогда этот шлейф Вам бесспорно удалось создать вокруг себя. Вас так и прозвали "Загадочный граф". — Ох, я польщён. Значит моё инкогнито выдержало штурм человеческого любопытства. — Бесспорно. Ваша мастерство сокрытия достойно высших похвал. — Благодарю. Но как видите, с Вами моя маска пала к Вашим ногам. -Льстите? — Восхищаюсь. Я негромко рассмеялась. — А Вы мне нравитесь. Как мне кажется, Вы откровенный человек. — Слишком откровенный. Не считая того случая, кто я и откуда, — с полуулыбкой подтвердил он.