— Иногда слово "нужно" мы путаем со словом "страх". Может не стоит убегать от своих мыслей и чувств. — От каких именно? От ненависти к Вам? Или же от нежелания Вас видеть? — Разве это весомый проступок для ненависти? Я Вас не передавал и даже не обманывал. Я просто не мог сказать правду. — А утаивать вещи, которые указывают на то, кто Вы на самом деле — это не ложь? — Ложь это если бы я назвался другим человеком, но я даже не говорил кто я. — О, это Вас разумеется сразу оправдывает. — Я не ищу оправдания. Я просто не хочу, чтобы Вы воспринимали это как предательство и смотрели на меня с ненавистью. Я готов на любую долю презрения от Вас, но я не хочу, чтоб Вы рисовали меня лжецом и подонком в своей голове. — Вы сами так себя нарисовали, а я просто наблюдаю Ваш мастерский портрет сюрреалистичного жанра. — Ну раз мы заговорили об искусстве, то дополните этот портрет сами. Вы уже всё знаете, но сюрреалистичность я не создавал. — Тогда почему я воспринимаю Вас по разному? Возможно потому, что эти люди отличались друг от друга? — Я отличался только потому, что не мог изначально признаться кто я. Поэтому и не мог быть таким же, как и в письмах. — О, так у Вас раздвоение личности? — У меня убеждение прочности. И я могу стерпеть от Вас любое количество оскорблений и подозрений в свою сторону, но это ничего не изменит. Ни в Вас, ни во мне. — Ну почему же, изменит. Моей ненависти станет немного меньше. — Хорошо. Если так, то продолжайте до тех пор, пока она не исчезнет полностью. — Нет, Ваше Величество, отныне я не намерена разговаривать с Вами на иные темы кроме государственных. Поэтому моя ненависть останется со мной, а Вы прекратите тратить наше общее время. Вы и так забрали у меня несколько лет. Мужчина странно на меня посмотрел, из-за чего мне показалось, что в задворках его сознания застыло отчаяние, но моё отношение к нему уже изменилось чтобы я смогла что-то исправить. — Хорошо. Хорошего Вам вечера, — только и ответил он и покинул меня. После этого меня нашел Рован и попросил пройти с ним в темницу. Ничего не объясняя и не говоря, я молча прошла весь путь до темниц и подошла в ту, в которой ранее бывала. Потом я вошла внутрь. Перерезанное запястье и лужа крови сказали, что мой бывший советник мёртв, но возле него на пыльном полу было выведено кривое "Вы следующая". Его желание моей смерти было не в новинку, поэтому эту фразу я не приняла в общем счете никак. На его труп я тоже смотрела без малейшего сожаления. Часто предатели именно так и заканчивают историю своей жизни. Без достижений и побед. Обычный человек, который потратил своё время на грязные дела. Я молча вышла оттуда и вернулась во дворец, там я сразу же отправилась в кабинет, чтобы досмотреть отложенные письма. Спустя три дня — Есть две новости. Хорошая и плохая, — серьезным тоном проговорил Рован, стоя напротив меня в гостиной, где я читала книгу. — Давай с привычной. — Плохой? — Верно. — На нас идет большое количество войск из трёх направлений. Одно из них это войско не короля Ателарда. Хорошая новость и состоит в том, что мы узнали кто это. Это северяне. Именно их люди на востоке жгли селения. — Северяне говоришь?! И что же могло им понадобится в этой войне? — задумчиво бросила я, пытаясь уловить их резон личных действий. — Это бедная страна. Там вечный холод и минимум урожая. Наши земли для них, как выход из своего тяжёлого положения, а война с королем Ателардом — это прекрасный повод отхватить себе что-то. — Падальщики, — искривлено бросила я, пытаясь удержать внутреннее равновесие. — Они всегда были хитрыми и безжалостными. Единственное, что не позволяло им напасть на наши земли раньше, так это их уступающее нашему количество войск. Мало кто из их детей может выжить в такой холод, хотя они прекрасно зарабатывают на шкурах и оружии, так что им есть чем воевать в данный момент. Но видимо дела у них сейчас не так уж и хороши, раз они пошли на это. — Уже неважно зачем и почему, важно то, что они пошли на это. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации. — Войска короля Дельмонте сравняют счёт, так что не так всё и критично, хотя и хорошего мало. — Ну ты уже определились, хочешь ты меня приободрить или указать на реальное положение вещей. — Это и есть реальное положение вещей, но итог всегда зависит от действий. — Тогда почему сидим? Пригласи сюда короля Дельмонте и будем думать. Через двадцать минут в комнату зашёл безэмоциональный мужчина, который даже не окинул меня своим взглядом. На его лице была изображена только отстраненность, поэтому мне стало немного неловко, ведь это именно я стала причиной его нынешнего настроения, а теперь беру и прошу у него о помощи. Пусть он и сам это предложил, но факт остаётся фактом и эта мысль мне была неприятной. — Рован сейчас всё объяснит, — безразлично проговорила я, а сама ненадолго устремилась в свои мысли. — Понял. Говорить, что Её Величеству лучше в это время уехать ко мне — не буду, нрав этой особы желает лучшего, но вот укрепить защиту дворца стоит, — конструктивно проговорил он, успев тактично меня оскорбить. Но ладно, я стерплю это. — Согласен, — в это время ответил за меня Рован и они начали обсуждать стратегические моменты. Меня в это время будто в комнате и не было. Я молчала и думала о своём внутреннем дискомфорте, вызванном недавними открытиями. Уж почему-то именно эти мысли сейчас возникли у меня после того, как я увидела этого мужчину. Наверное это и неудивительно, я знала по письмах его несколько лет, более того, мы были с ним открыты и между нами было доверие. Но если посмотреть на нас сейчас, то с тем, что было между нами в письмах не осталось ничего. Было даже немного горько и непривычно. Я всё думала, а мужчины всё обсуждали детали. Когда они договорили и Рован покинул нас, я вынырнула из собственных мыслей и посмотрела на него уже более спокойно и внимательно. Мужчина в это время и сам смотрел на меня. Такая выделяющаяся внешность имела как свои достоинства, так и свои недостатки. Но теперь я могла собственными глазами видеть того, с кем несколько лет общалась, не зная как он выглядит и кем является. И вот он здесь. Тот хмурый и понимающий мужчина, который признавался мне в самом сокровенном, и был уверен, что он урод. Тот, чье проклятие виделось в зеркале, но очаровывало своим внутренним миром. Я вздохнула. — Знаете, мне кажется я допустила ошибку, отреагировав так. Это глупо, злиться из-за такой мелочи, перечеркивая за этого несколько лет дружбы и доверия. Мне кажется стоит обо всём забыть, что я говорила до этого. Я просто была тогда застигнута врасплох. Просить прощения не буду, не умею, но попросить забыть мои колкости хочу. Мужчина всё это время неотрывно смотрел на меня, выслушивая мои слова, а потом, когда я закончила, проговорил: — Я забуду об этом, конечно. И даже не буду вспоминать. И Вы правильно поступили, что позволили этой дружбе и дальше существовать. У меня не так много друзей, чтобы я мог разбрасываться ими. А если сказать честно, то ни одного. Поэтому я благодарен Вам за то, что Вы простили меня. — Не стоит. Это всего лишь неприятное недоразумение. Главное, что мы сумели найти выход из этого положения. — Согласен. Теперь я могу быть таким, каким Вы привыкли меня видеть? — Именно таким и никаким другим. Мужчина усмехнулся, что вызвало улыбку и во мне. После этого, время пошло как и раньше: быстро и очень интересно. Легла я поздней ночью, и закрывала глаза с воодушевлённой улыбкой. Не думала, что в жизни с ним будет вести диалог ещё интересней, но так и было. Дни пошли, как по приказу сурового короля — быстро и наперегонки с возможностями. Где-то мы поспевали, где-то нам не хватало времени, но основной план был уже воплощен в жизнь: войска стояли на своих позициях, население было предупреждено и по согласию вывезено на другую часть территории, а мы ждали появления войск. Воины из запада уже вернулись и количество солдат для самообороны нам хватало. Сейчас всё зависело от двух вещей: от нашей полной готовности принять бой и наличия каких-то "сюрпризов". Но мы просчитали всевозможные варианты развития, поэтому что-то пойти не так не должно, хотя мы были готовы ко всему, а главное, были готовы изворачиваться и в ту же секунду менять свои планы. Время шло, а нервы стирались как жгут под напористым камнем. Я всё время пыталась отстраниться от ненужного волнения и ожидания, но это удавалось не всегда. Спасали беседы с Эддриком. Мы уже полностью перешли с ним на то общение, которое было у нас в письмах, поэтому было проще. Так мы могли больше ничего не скрывать и не быть холодными статуями, которые носили на своих головах короны. Я устало закрыла глаза и почесала переносицу. Была глубокая ночь, когда я начала чувствовать сонливость, поэтому поднявшись с насиженного места я отправилась спать. Ложиться поздней ночью для меня уже стало привычкой. Спустя неделю — Они здесь. Наши воины перехватили их в 10 мыслях отсюда. Ещё две части войск так и не показались. — Значит началось, — слегка напряжённо проговорила я, понимая, что сейчас произойдет важный и тяжёлый момент. Но помимо моей головы в замке, есть ещё голова и короля западных земель, и если вдруг с ней что-то случится, простят ли меня его подданные? Я отмела беспокойные мысли и уже уверено посмотрела на Рована. — У нас всё готово? — Уже давно, не зря же мы столько готовились. Единственное, это нужно понять их стратегию, которая пока неясна, но скоро мы поймём, что к чему, — спокойно и уверенно проговорил начальник дворцовой стражи. Я кивнула, а потом всё уткнулось в напряжённое и выматывающее ожидание. Как мы и предполагали на нас напали с двух сторон, и это были воины короля Ателарда, третья армия ещё себя не обозначила, но мы о них и не думали в этот момент. Каждый час ко мне поступали письменные отчёты разведки о происходящем на отдаленных от дворца территориях. Там происходила кровавая и тяжёлая бойня, иначе я это не назову, и с каждой минутой царство Аида принимало новую жертву. Вражеских войск было очень много, настолько, что в один момент ко мне закралась мысль, что мы не выстоим, но уверенный и спокойный вид Рована придавал мне уверенности. Я не знаю как сейчас себя чувствовал каждый человек в этом замке, но мои чувства в это время были слишком болезненными. И всё из-за того, что за время правления в моё сердце вбилось чувство ответственности за своих людей, да настолько, что их смерть я воспринимала за свою личную потерю. Благо мне не позволяли долго находиться в своих мыслях и развивать их, меня постоянно отвлекали и что-то доносили. Этот безумный водоворот из новостей выпивал из меня всю энергию и силу, но беспокойство было сильнее, и я раз за разом после чашки ободряющего отвара продолжала выслушивать, думать и решать. Всё закончилось тогда, когда я увидела Эддрика, именно он подействовал на меня успокоительно и вселил какую-то уверенность и мысль, что всё будет хорошо. Так ли это на самом деле или просто эмоциональный эффект от приятного тебе человека на которого ты смотришь, но так или иначе он смог убрать с меня всё моё беспокойство. Немного поговорив со мной о происходящем, он свернул с темы и начал говорить на отстраненный темы. Недолгое время полностью отдавшись разговору, я смогла побороть свою внутреннюю тяжесть и напряжённость, потом я смогла взять себя в руки и холодно оценивать происходящее. Через три часа запах смерти пришёл и сюда, мы услышали звон мечей, крики и видели падающие на землю безжизненные тела. Пережив это однажды, мне вновь пришлось видеть это и наблюдать. И к своему собственному огорчению в этот раз не было легче как я думала, было точно также как и тогда — тяжело, больно и пронизывающе ужасом. После недолгого прорыва к замку мои люди смогли остановить врагов, а потом оттолкнуть их назад. Смотреть на беззащитность и уязвимость своих людей внизу было страшно. Там не было времени на подумать, на возможность видеть то, что видела я — там не было времени и возможности ни на что, кроме боя и защиты дворца. Все как один имели одну цель, все как один показывали мне свою преданность, и все как один стояли друг возле друга и смотрели на своего врага. Зверь, стоящий напротив них, облизываясь пронизывал их своим злым и наблюдательным взглядом, глядя на свою цель, которая находилась у них за спиной. Они были близки, они желали получить то из-за чего они сюда пришли, и они хотели забрать жизни у всего того, что сейчас находилось перед ними. Зверь, который пришёл убивать. Мои люди уверено ждали, следя за действиями своих врагов. Такая пауза была для обоих сторон как взаимная оценка противника и просчет своей стратегии, но на то и зверь, что он всегда нападает первым. Вражеское войско двинулось вперед и в воздух снова поднялся лязг мечей. Я стояла как и в прошлый раз на смотровой башне, сюда же ко мне подошёл король Дельмонте и встал рядом. Молча понаблюдав несколько минут за происходящим он проговорил: — Не стоить скорбить из-за того, что происходит, всё что происходит никогда не бывает случайно, вот и это происходящее таит в себе свое предначертание. Мы всего лишь люди, не в нашей власти вмешиваться в процессы судьбы. Бог никогда не оставлял эту землю, ни на миг, и раз он здесь, то это происходит не просто так и он знает, что делает. Не мы судьи и не нам это судить, но мы должны делать свои выводы. — Это Вы говорите мне специально для того, чтоб мне было легче мириться со смертью моих людей? — Нет. Это я говорю потому, что так думаю. А может и знаю. Кто его знает. — Тогда я не могу похвастаться таким философским взглядом на эти вещи как Вы. — Ну, в этом случае я могу Вас понять. — Вряд-ли. Но за попытку понять спасибо. — Чем больше Вы на это смотрите, тем тяжелее Вам будет принять решения и объективно судить вещи, я бы посоветовал Вам спуститься вниз. — Хотите сказать, что я морально слаба? — колко произнесла я, хотя внутри промелькнуло чувство обиды. — Нет. Просто я слишком хорошо Вас знаю, чтобы понять какие именно эмоции наполняют Вас сейчас внутри. Я перевела на него взгляд, а потом после короткого времени снова отвела его в сторону поля боя.