– Я знаю его. Он всегда защищал вас, мальчишек. Поэтому его так сломила смерть Чарльза. – Элис вздохнула. – Ладно, не буду вас задерживать. Ты потом вернешься или сразу поедешь домой? – Вернусь. Надо решить юридические вопросы. – Вот и хорошо. Тогда зайдешь ко мне и расскажешь, как все прошло. Буду молиться, чтобы все было хорошо, чтобы вы нашли, что ищете. – Спасибо. Она перевела взгляд на Рейчел. – Удачи тебе, дорогая. И счастливого Рождества. – Спасибо. И вас с Рождеством. Элис развернулась и вышла за порог. Я помог ей спуститься со ступенек, и вернулся в дом. Рейчел сидела на диване. – О чем задумалась? – Милая женщина. Как странно думать, что она видела мою мать. Знаешь, это все равно как люди, пережившие клиническую смерить, потом рассказывают, что видели Бога. – Уверяю тебя, твоя мать не Бог. – Нет. Но у них есть что-то общее. – И что же? – Я никогда не видела ни ее, ни Бога. Глава шестнадцатая 2 июля 1986 г. Дорогой Дневник! Утром меня немного подташнивало. Вообще-то, тошнило сильно. Несколько раз вырвало. Вот уже три недели, как ничего не слышно от моих родителей. Да, знаю, я наломала дров, но почему они не хотят даже поговорить со мной? Опять же, вспоминая наши последние разговоры, может, и к лучшему. Ноэль Я переложил чемодан Рейчел из ее машины в свою, и мы по отдельности поехали в центр города, к отелю «Гранд Америка». Моя спутница осталась наверху, а я припарковал ее автомобиль в подземном гараже и на лифте вернулся к ней. Она стояла посреди просторного фойе, рядом с огромной цветочной экспозицией и с интересом разглядывала бесчисленные рождественские украшения. Молоденькая арфистка исполняла английскую народную песню «Зеленые рукава»[7]. – Какой замечательный отель, – восхитилась Рейчел. – Ты всегда здесь останавливаешься? – Я с шестнадцати лет не был в Юте. В то время этого отеля и в помине не было. – Как же здорово они украсили все к Рождеству! – Да, там дальше по коридору превосходные праздничные витрины и огромный имбирный домик. Можем полюбоваться на них, когда вернемся. – Вот было бы здорово, – обрадовалась она. – Тогда устроим свидание, – подмигнул я. Рейчел укоряюще взглянула на меня. – Ну, не совсем свидание. Скорее, деловую встречу. – Деловая встреча звучит чересчур сухо, – возразила Рейчел. – Встретимся, чтобы поддержать наши отношения. – Ну уж нет, отношения у тебя уже есть. Предлагаю все же остановиться на свидании. Закрутим, так сказать, платонический роман. – Ты настоящий мастер слова. – Пообедаем до отъезда или съедим что-нибудь по пути? – Лучше возьмем в дорогу, – решила она. – Надо добраться до темноты. Мы вышли, забрали ключи у парковщика, и я объявил: – В путь. * * * Выезд на трассу I-15 был всего в нескольких кварталах от отеля. Мы двинулись в южном направлении через долину Большого Соленого озера, проехали округ Юта через Прово – почти сто шестьдесят километров и остановились заправиться только в Нифае. Говорили мало – Рейчел всю дорогу читала дневник своей матери, и я не хотел ей мешать. Наполнив бак, я купил две банки энергетика и соленые орешки и вернулся в машину. – Уже третий час. Неплохо бы перекусить, – предложил я. – Есть пожелания? – Мне без разницы, – отозвалась Рейчел. Рядом с заправкой не оказалось ничего приличного, одни забегаловки. Однако неподалеку мы заметили одиноко стоящий ресторанчик. – Может, сюда? «У Дж. К. Микельсона»? – На парковке стоят машины, – заметил я. – Значит, должно быть вкусно. – Инициалы такие же, как у тебя, – обратила внимание Рейчел. – Хороший знак. Внутри заведение оказалось не менее колоритным. По периметру ресторана по подвесной железной дороге ездили игрушечные поезда. Я заказал сэндвич по-французски с запеченным картофелем и коктейль «Арнольд Палмер». Рейчел взяла суп, салат и домашнюю лепешку с медовым маслом, которая послужила поводом для короткого разговора. То, что в Юте называют лепешкой, на самом деле всего лишь жаренное во фритюре тесто – на юге его называют слоновьими ушами, а в остальной части страны жареным хлебом, оладушками или пампушками. Как бы они ни назывались, Рейчел принесли две штуки к супу, и она благородно поделилась со мной. На дорогу мы вернулись уже в пятнадцать минут четвертого. Наш маршрут пролегал на юг по I-15, мы проехали почти двадцать километров после Бивера (где рекламный билборд сообщил нам, что здесь самая вкусная вода во всей Америке), затем на восток по I-20 через Медвежью долину на I-89, далее снова на юг мимо съездов на Брайс-Каньон и национальный парк Зайон, через город Канаб, потом на восток и через границу в Аризону, город Пейдж, где мы и остановились заправиться. В начале девятого мы решили поужинать. Переезд через границу подарил нам дополнительный час. Прежде чем двинуться дальше на юг по 89-му шоссе через резервацию индейцев навахо в город Флагстафф, мы заехали в небольшой мексиканский ресторанчик. Хотя от Флагстаффа до Феникса оставалось не больше двух часов, я все же решил, что расстояние это слишком большое. Был уже второй час ночи. Рейчел давно спала, а заряд энергетика подошел к концу. Я притормозил у первого же попавшегося отеля, которым оказался «Холидей Инн». Пока я парковался под яркими огнями главного входа, Рейчел проснулась. Очень забавная на вид – слегка растрепанные волосы и еще сонные глаза. – Где мы? – спросила она скрипучим голосом. Утренним голосом. – Флагстафф, – бросил я. – Надо отдохнуть, мне тяжело ехать. Я открыл дверь. – Побудь здесь. Пойду узнаю, есть ли у них места. – Я выбрался из машины и пошел в отель. За стойкой никого не было, поэтому пришлось звонить в колокольчик. Почти сразу же на мой зов вышел заспанный портье. Глаза красные – видимо, я его разбудил. – Чем могу помочь? – Есть два номера? – Конечно. С одной или двумя кроватями? – Без разницы. Лишь бы было тихо. – С этим проблем нет. Я протянул ему кредитку и удостоверение личности, он мне – два пластиковых ключа. – Спасибо, – поблагодарил я и вернулся к Рейчел. – Места есть. – Я припарковал машину и достал с заднего сиденья наши чемоданы. Рейчел шла как во сне. Скорее даже как пьяная. – Идем, – я помог ей дойти до лифта, который поднял нас на второй этаж. Первый номер был всего в нескольких шагах: 211. Я поставил сумки, открыл дверь и включил свет. – Проходи. Располагайся и отдыхай. – А ты где будешь спать? – сонно спросила она.