Скотт с любопытством уставился на Рейчел, едва мы вошли в дом. – Это Рейчел, – представил я свою спутницу. – Очень приятно, – протянул он руку. – Спасибо. Взаимно. – Присаживайтесь, прошу вас. Мы с Рейчел сели на диван. Скотт снова опустился в свое кресло. – Так вы двое… женаты? – Нет, – поспешно выпалил я. – Просто друзья. – Жаль. Из вас вышла бы отличная пара. Рейчел заулыбалась. – Не вы первый так думаете. – Выпьете что-нибудь? – Нет, спасибо, – отказалась она. – Джейкоб говорит, у вас ко мне какое-то дело. – Да, – Рейчел взглянула на меня, а потом снова перевела взгляд на отца. – Жила ли с вами молодая женщина примерно в то время, когда погиб Чарльз? На долю секунды Скотт опешил, но быстро опомнился. – Так вот почему вы кажетесь мне такой знакомой. Одно лицо с матерью. Рейчел шумно выдохнула. Я придвинулся и крепко сжал ее руку. – Ответ на ваш вопрос: да. Ту молодую особу звали Ноэль Эллис, родом из Логана, штат Юта. Она была уже на третьем месяце беременности, когда поселилась у нас. Я взглянул на Рейчел, которая еле заметно дрожала. – Не знаете, где она живет сейчас? – Ну, прошло уже немало лет. После свадьбы переехала в Прово. На этом мы потеряли связь, но до этого она регулярно звонила. – Зачем? – удивился я. Отец посмотрел на меня. – Наверное, из-за тебя. Она тебя любила. Хоть в то время я еще и был с вами, она наверняка понимала, как тяжело было твоей матери. Видимо, интуиция у нее была получше, чем у меня. – Раз она вышла замуж, значит, и фамилию сменила, – сообразила Рейчел. – Точно, – вспомнил Скотт. – Она вышла за парня по фамилии Кинг. Кажется, его звали Кит. Или Кевин. – Он снова откинулся на спинку кресла и допил пиво. Потом добавил: – Ноэль Кинг. Если она не развелась и не уехала из штата, найти ее не составит труда. – Огромное вам спасибо, – поблагодарила Рейчел. – Рад помочь. В комнату наконец-то вошла Гретчен. – Всем привет, что-то мне стало одиноко. – Она подошла ко мне. – Добро пожаловать домой, Джейкоб. – Спасибо, – улыбнулся я. Она повернулась к Рейчел. – А вас как зовут, дорогая? – Рейчел, – представилась та. – Приятно познакомиться. – Вы… – начала было Гретчен, показывая на нас пальцем. – Вы двое… – Просто друзья, – поторопилась предупредить ее Рейчел. Мое сердце пронзила секундная резкая боль. – Ах, – расстроено произнесла Гретчен. – Жаль. Вы так чудесно смотритесь вместе. – И я так же сказал, – вставил Скотт. – Только без слова «чудесно». Гретчен приветливо улыбнулась. – Ну что ж, ужин почти готов. Сегодня у нас жареный лосось, говорят, у меня вкусно выходит. Если останетесь, мы будем только рады. Я посмотрел на Рейчел. – Обожаю лосося, – отозвалась она. – И я люблю, – подтвердил я. – Ну вот и хорошо. Рейчел, не составите мне компанию на кухне? Поболтаем по-девичьи. – С удовольствием, – и она встала. Когда они ушли, я посмотрел на отца. – Гретчен кажется очень милой. – Она замечательная женщина, – он опустил глаза. – Мне очень повезло, Джейкоб. Я был женат дважды, и оба раза на прекрасных женщинах. Я благодарен за них обеих. – Даже после всего, что сделала мама? – с недоумением спросил я. – А что она сделала? – медленно повторил он. – Она подарила мне любовь. Она подарила мне тебя. – Глаза его снова налились слезами. – Я плакал на ее похоронах, так и знай. Но она умерла еще задолго до этого. Джейкоб, я знал ее такой, какой она была раньше. И все еще люблю ту женщину. И всегда буду любить. – Скотт покачал головой. – Я ей сочувствую, мне жаль, что она стала такой, какой стала, но я вовсе не презираю ее. – Он снова посмотрел на меня. – Она подарила мне тебя и Чарльза. Чего еще я мог желать? Глава двадцать третья 22 октября 1986 г. Дорогой Дневник! В последние дни я все больше устаю. Так тяжело постоянно таскать с собой этот мяч для боулинга, но это еще ничего. Мне бы иногда хотелось прилечь, как миссис Черчер, но нельзя. И готовка, и уборка – все на мне. Порой кажется, что я единственная мама Джейкоба. Бывает, мне помогает Скотт, если приходит не слишком поздно. Он очень много работает, хотя, может, просто не хочет находиться дома с такой женой, поэтому и задерживается так часто. Ему тоже нелегко. Знаю, он винит себя в произошедшем. Ну почему жизнь такая тяжелая штука? Надеюсь, скоро перестану чесаться. Этот зуд сводит меня с ума. Ноэль Я радовался, что принял приглашение на ужин, и не только потому, что все было очень вкусно, но и потому, что Гретчен наверняка провела целый день у плиты, питая лишь хрупкую надежду на то, что мы останемся. Мы начали трапезу с легкого салата с рукколой и авокадо, потом перешли к лососю со сладкой глазированной морковью, чесночной стручковой фасолью и молодым жареным картофелем. На десерт было клубничное мороженое-брюле, как назвала его Гретчен, – напоминает крем-брюле, только крем не заварной и нет карамельной корочки сверху. После ужина мы просто сидели за столом и беседовали. Скотт достал бутылку «Риоха бланко» четырехлетней выдержки, которую хранил для особого случая. Вино идеально подошло к ужину. Даже Рейчел немного выпила. Совсем чуть-чуть, один бокал, но эффект был моментальным. – Я почти не пью. Вообще-то, совсем не пью, – призналась она Гретчен. – Тогда не стоит злоупотреблять, – посоветовала ей хозяйка. – Еще чуточку, – не удержалась Рейчел. Отец налил ей полбокала.