* * * – Вот, держите, дорогая. – Спасибо. Ну я и пьянчужка, – подмигнула она мне. Все засмеялись. Вечер прошел замечательно, совсем не так, как я представлял себе нашу встречу. Когда застолье уже подходило к концу, отец спросил меня: – Скажи-ка мне вот что. Технически вы, конечно, жили когда-то под одной крышей, но никогда при этом не встречались. Как же вы двое пересеклись? Рейчел взглянула на меня и широко улыбнулась. – Это все я виновата. Время от времени наведывалась в дом в надежде застать там кого-нибудь, кто сможет рассказать о моей матери. Однажды пришла и встретила Джейкоба. Счастливый случай. – И правда, счастливый, – повторил я. – Замечательный был день. – Для нас обоих, – хихикнула Рейчел. Я прокашлялся. – Рейчел помолвлена. Гретчен повернулась к ней. – Правда? И кто же этот счастливчик? – Его зовут Брэндон, – сообщила Рейчел. – Он из Сент-Джорджа. Бухгалтер. – Должно быть, Брэндон потрясающий человек, – заметил отец. – И не только потому что Джейкоб составляет ему достойную конкуренцию, но и ты сама просто находка. – Вы вгоняете меня в краску, – засмущалась Рейчел. Потом обратилась ко мне: – И ты считаешь меня настоящей находкой? – Еще бы. Она как-то особенно на меня посмотрела. Кажется, Скотт и Гретчен тоже это заметили, потому что на миг воцарилась полная тишина. Первой заговорила Гретчен. – Хочет кто-нибудь кофе? Есть без кофеина. – Нет, спасибо, – отказалась Рейчел. – Спасибо вам за все, – поблагодарил я. – Но сегодня был длинный день. Нам уже пора возвращаться в отель. – День был не только длинным, но еще и очень хорошим. – Согласен, – подтвердил я, поднимая бокал. * * * Уже у двери Скотт сказал мне: – Спасибо. За то, что дал мне шанс. Я слегка кивнул. – Спасибо за правду. И за надежду, подаренную Рейчел. – Мне было очень приятно. – Я тут подумал: то, что ты рассказал о матери Рейчел, – разве тебе можно разглашать такую информацию? Он покачал головой. – Нельзя. Это недопустимо. – У тебя могут быть из-за этого проблемы с законом? Отец пожал плечами. – Наверное. – Но ты все равно рассказал. – Я же обещал, что сделаю для тебя все, что в моих силах. Времени отказываться от своих слов уже не было. Ты спросил, я рассказал. – Спасибо. Ты даже не представляешь, как много это для нее значит. – Ты не представляешь, сколько это значит для меня. Я рад, что смог помочь. – И я рад. Он неожиданно вздохнул и, понизив голос, попросил: – Пусть Рейчел не сильно надеется. – Почему это? – Родители Ноэль на многое пошли, чтобы скрыть беременность дочери. Они хотели навсегда сохранить это в тайне. Скорее всего, ее муж не знает о существовании ребенка. Мне не раз приходилось сталкиваться с подобными ситуациями по работе. Я задумчиво кивнул. – Я передам ей. Спасибо. – Когда мы еще увидимся? – спросил он. – В любое время. – Ты же занятой человек. Скажи когда, и мы сами приедем. Мы с Гретчен не прочь прокатиться на машине. Никогда не любил летать. Я довольно закивал. – Так вот, значит, в кого я такой. Глава двадцать четвертая 29 октября 1986 г. Дорогой Дневник! Два дня назад мне показалось, что начались схватки. Вернувшись с работы домой, мистер Черчер повез меня и Джейкоба в больницу. Оказалось, что схватки были ложными, врач назвал их схватками Брэкстона-Хикса (конечно же, они называются так в честь мужчины. Будто он когда-нибудь их испытывал). Не хотела бы я, чтобы в честь меня назвали схватки. Мне было так неловко от того, что пришлось доставить мистеру Черчеру столько неудобств. Маленький Джейкоб совсем растерялся. Ему не понравилось, что меня забрали в смотровую, а его не пустили. Он плакал. И даже отец ему был не нужен. Он хотел быть со мной. Ноэль Такой счастливой Рейчел я еще не видел. На улице стояла приятная ночная прохлада, и я на несколько сантиметров приоткрыл в машине окна, впуская свежий воздух. По дороге в отель я радостно объявил: – Какой замечательный получился вечер. Я ждал чего-то ужасного, а все вышло просто идеально.