А сейчас о самом важном. Знал ли об этом Брендон? Если да, то какие цели он преследовал, отправляя меня сюда? А если нет, я сама лично сдала себя с потрохами. Он не дурак и быстро поймёт, что речь шла обо мне. А значит, нужно готовиться к его ответному ходу. Каким он будет, не знаю даже я. Возможно, он спустит всё на тормоза. Но его взгляд при разговоре не сулил ничего хорошего для второго наследника. А им являюсь я. К тому же, я сама лично предложила ему уничтожить соперника. Знала бы тогда о том, что меня ждёт… Язык мой — враг мой! И если он поступит так, как поступила бы я, он скоро явится, за моей головой. Это лишь вопрос времени. Переходим к делам насущным. Эльрвейс — Айсгар. Нет, не так. Он, мать его так, Айсгар!!! Всё это время он был у меня под носом, но я и предположить не могла, что это окажется он. Да что уж там, я во всю развлекалась с ним прошлой ночью. И до этого тоже. Ни разу в моей голове не возникло мысли, что он тот, кого я так упорно искала. Что не так с этим миром?! А теперь мыслим здраво. У меня с первой встречи было подозрение относительно него. Правда, подозрения были иного характера, но да ладно. В любом случае, я подсознательно чувствовала подвох и не могла найти причину этому. Хотя, что тут искать. Эльрвейс — правая рука императора. А я как-то упоминала, что обладатели Ледяного пламени всегда были ручными зверьками Правителей. Так что, можно было бы сложить два плюс два. Вот только, это никак не укладывалось в моей голове. Он эльф. Как он может быть и тем и другим? Ситуация из ряда вон выходящая. Мужчина никогда не был мне другом, но никогда и не был врагом. А теперь всё изменилось. Мне позарез нужна его кровь и добровольно он, конечно же, мне её не даст. Значит придётся сильно постараться чтобы заполучить её. Проблема в том, как я должна это сделать. Если удастся сбежать, у меня не будет времени на его поиски. Тем более на добычу крови. Да и встретиться с ним после побега будет проблематично. А о том, что будет после того, как я свергну власть, и думать страшно. Айсгары в гневе страшны. А в том, что он будет защищать империю, я была уверена на сто процентов. Подумав об этом, у меня снова начались флэшбеки. Я видела недавний сон наяву и теперь могла разглядеть лицо своего мучителя. Эльрвейс. Тот момент, с изменой и разбитой бутылкой, что показался мне знакомым, был связан с эльфом. Тогда я поступила точно так же, но забыла об этом. Точнее, мне помогли забыть. В том, что мне просто стёрли память, я была убеждена. Списала тогда всё на алкоголь, а нет. Не такая уж я и алкоголичка, оказывается. Что ж, теперь точно всё встало на свои места. Выходит, Светлые притащили меня сюда, чтобы переманить на свою сторону. Правда, пока непонятно, зачем им это было нужно. Ведь я бы ни за что не променяла Тёмную Империю на Светлую. Ладно, теперь это уже не важно. Нужно решить, что делать со всеми этими знаниями дальше. Но решать это пришлось гораздо позже. Дверь в темницу открылась и в скором времени передо мной предстала стража. Явились они, как вы уже поняли, за мной. Что не могло сулить ничего хорошего. Оставалось лишь надеяться на то, что они ведут меня на допрос, а не сразу на виселицу. Можно было бы раскидать их по-быстрому и сбежать, но без подстраховки сделать это не реально. Значит топаем следом, гордо подняв подбородок вверх. Они отвели меня в зал допросов. Слава Богине Удачи. Но на этом моё везение закончилось. Народу собралось, скажем так, не мало. Мои "друзья", мой " любовник" и моя потенциальная "жертва", которую я до сих пор ещё не прикончила. Император сидел на троне, постоянно прикладывая руку к перевязи бинтов на шее. Неженка! А рядом с ним стоял эльф и герцог. Остальные держались чуть в стороне. Стража решила демонстративно показать моё место, поставив меня на колени. Но у меня было другое мнение на этот счёт. Врезав одному и другому с локтя прямо в башку, наградила их убийственным взглядом и с тем же видом уставилась на Эльрвейса. Да, я в тайне надеялась на его помощь, пусть и в корыстных целях. Я хочу жить и плевать, что для этого придётся сделать. Если нужно будет убить, я убью. Всё просто. Но сейчас решалась моя судьба и я злилась на него за это. Он смотрел на меня печальным взглядом, без слов говоря о том, что меня ждёт дальше. Либо он не смог переубедить императора, либо он даже не пытался это сделать. Я склонялась ко второму варианту, но мне хотелось верить в первый. — Мариса Батлер, вы обвиняетесь в покушении на жизнь Императора. — завёл свою песню судья. — Признаёте ли вы это? — Ешё чего. — рявкнула уверенно глядя в глаза правителя. — Нет. — Где вы были прошлой ночью, в момент покушения на Его Величество? — Прелюбодействовала с его правой рукой. — ехидно улыбнувшись, дала двусмысленный ответ. — Вы понимаете кто перед вами и что можно говорить, а что нет? — с укором поинтересовался судья. — Конечно. Я покорно отвечаю на все ваши вопросы. — равнодушно отозвалась я. — У вас есть доказательства вашей невиновности? — Ну, даже не знаю. — мрачный взгляд на эльфа. — Обконченные простыни можно считать доказательством? — сказала и засмеялась в голос. У меня начали сдавать нервы. — Могу рассказать где и в каких позах я создавала себе алиби. — Леди Батлер! — прокричал судья, теряя терпение. — Вы забываетесь! — О, так я всё ещё леди. — наигранно удивилась я. — Мариса была со мной, о чём я неустанно продолжаю повторять. — рассерженно заявил Эльрвейс. — Ты мог уснуть и не услышать её ухода. — тут же отозвался Император. — Как ты вообще мог спать с ней? — Как? Могу наглядно продемонстрировать. — меня взбесили его слова, но внешне оставалась абсолютно спокойной. — Да, ты везде успела. — упрекнул Камар, намекая, что и в его комнату пробралась тоже я. — Если вы всё уже для себя решили, к чему весь этот фарс? — зло спросила я, понимая как сильно попала. — Ты могла бы признаться в совершённом и покаяться. — в тон мне ответил кАмар. — Признаться в том чего не делала? — искренне удивилась. — Нет, я конечно люблю чёрный пиар и всё такое. Но брать ответственность за поступки других не намерена. — Спрошу ещё раз. Вы признаётесь в своих деяниях? — прозвучал голос судьи. — Мой ответ неизменен. Нет. — гордо заявила я. — Хорошо. По-сему вы приговариваетесь к казни. — как ушат воды на меня обрушились слова судьи. — Приговор приведут в исполнение на рассвете. Уведите заключённую. Первым, кого я отыскала глазами, был герцог. Он еле заметно кивнул головой, дав понять что всё под контролем. И мне пришлось довериться ему. Иного мне не осталось. А когда меня под руки выводила стража, заглянула в изумрудные глаза Айсгара. Теперь в его взгляде не было печали. Он злился и очень сильно. Сжимая кулаки, он играл желваками и что-то обмозговывал. Я так и видела как в его голове вращаются шестерёнки. Он принимал какое-то серьёзное решение. Не ясно только, чем это обернётся для меня. Вновь оказавшись в запертой клетке, начала наворачивать круги в узком пространстве. Меня трясло и хотелось крушить всё на своём пути. Минуты сменялись часами, но ничего не происходило. Наступила ночь и казалось, вот он мой шанс, а снова ничего. Я не знала о том, что задумал Джозеф и не могла отделаться от мысли, что это конец. Нет, так легко я не готова была сдаться. Жопу порву, но отсрочу свою гибель. И когда была уже готова бросаться на стены, послышался запах гари. Отблески огня начали плясать на влажных стенах, всё ярче освещая мрачное помещение. Максимально приблизившись к решётке, начала в нетерпении топтаться на месте и сжимать пальцы рук. Огонь медленно, словно издевался, полз по полу, но так и не доходил до меня. Время шло. Совсем скоро начнётся паника и пробраться сквозь толпу будет не так-то просто. Нет, я конечно смешаюсь с толпой, что даст мне преимущество. Но если стража поймёт, что пожар устроен лишь для отвода глаз, у меня будут реальные проблемы. А значит, нужно поторопиться. — Да быстрее же. — раздражённо прорычала я. Совпадение или нет, но огонь ускорился и проник за пределы камеры. Сделав глубокий вдох, ступила в пламя и вышла из него уже по ту сторону решётки. Оставалось лишь незаметно покинуть дворец, чем я и собиралась заняться в ближайшее время. В облике саламандры сделать это было бы гораздо проще. Маленькая, неприметная. Но мы играем со временем, а значит, руки в ноги и побежали. И как назло несколько стражников начали спускаться по лестнице ведущей из подвала. Ничего не поделаешь, пришлось расчищать себе путь. Вырубив об стену первого, сбросила вниз второго и понеслась прочь из дворца. На первом этаже здания царил настоящий хаос. Люди бегали туда и обратно, сталкивались, падали и снова бежали. Кто-то пытался потушить огонь водой, кто-то магией, но он не поддавался ни тем ни другим. Воспользовавшись суетой, проскочила мимо стражи и выбежав через парадную дверь, понеслась вниз по широкой лестнице. Рядом был припаркован Ходкаф, задняя дверь которого открылась сразу же как я оказалась на ровной земле. Прыгнув в салон, захлопнула дверь и услышала над головой: — Сваливаем. Герцог был не возмутим, несмотря на то, что я практически лежала на нём. Встретившись с голубыми глазами мужчины, поддалась моменту и припала к его губам, сбрасывая напряжение. Он ответил, но я ничего не почувствовала. Совсем не то, что происходит между мной и Айсгаром. Там безумная страсть и похоть, а здесь, просто взыграл адреналин. Отстранившись, поправила одежду и уставилась в окно, словно ничего такого не произошло. Что, в принципе, так и было. Нужно было подумать о том, что делать дальше. Это сейчас куда важнее моих интимных проблем. — Я высажу тебя за дворцовой площадью, чтобы увести их за собой. — будто услышав мои мысли, произнёс мужчина. — Твой дракон будет ждать тебя у стен города. Об охране не беспокойся, это мои люди. Встретимся в пещере. Там тебя не найдут. — Поняла. — коротко ответила я и вышла из остановившегося Ходкафа. И снова забег. Спрятав голову в капюшоне рясы одолженной герцогом, побежала в сторону проходной, не замечая ничего вокруг. Город спал и, по всей видимости, слухи ещё не добрались до сюда, потому как не было паники, как возле дворца. Никто не знал о том, что совсем недавно произошло в нескольких километрах от центра. И, это было моим преимуществом. Одежда была не единственным, что мне дал Джозеф. Новый камень связи удобно лежал в руке, ожидая своего часа. И мой кинжал, дороже которого у меня ничего не было. — Я в бегах. — сразу же сообщила я, связавшись с подругой. — Подробности будут? — серьёзно спросила та. — Позже. Просто хочу чтобы ты знала — скоро будет переворот. Ты со мной? — Как и всегда. — уверенно заявила суккуб. — Тогда… — договорить не успела, потому как в мой левый бок что-то врезалось и камень вылетел из рук. Обернувшись увидела перед собой ту женжину, с бутылкой дешёвого пойла. Её вышвырнули из таверны в тот самый момент, как я проходила мимо. Не лучшая встреча для этого дня. Хотела уйти, но она вцепилась в мою руку словно цербер и начала что-то бессвязно бормотать. — Как же ты достала. — рявкнула я, оттолкнув её от себя. — Маленькая дрянь. — покачиваясь на ногах, прошипела она. — Ты должна ползать у моих ног благодаря за своё рождение. А вместо этого ведёшь себя как стерва. — Что ты сейчас сказала? — теряя терпение, переспросила я. — Ты ничтожество. И всегда им была. — рассмеялась мне в лицо та. — Думаешь, почему я тебя бросила? Потому что ты, тварь неблагодарная. — Повтори это ещё раз. — сквозь зубы процедила я, дрожа от неконтролируемого приступа гнева. — Ненавижу тебя. — по слогам произнесла женщина и ударила меня по лицу. — Сдохни! Меня начало тошнить от её зловонного запаха и неряшливого вида. Перед глазами пробегали фрагменты моего детства и жизни после. Боль, обида, ненависть, страх, разочарование — всё это слилось воедино и требовало выхода. Больше терпеть я была не намерена. Слишком долго я ждала этого момента. Схватив за горло, быстрым движение вынула из внутреннего кармана кинжал, занесла руку для удара и услышала голос. — Мора, нет. — приказал мне мужчина. — Не делай этого. Искоса взглянув на эльфа, продолжая сдавливать горло недо-матери, горько улыбнулась. Моя боль и обида усилилась, потому как видела перед собой того, на кого надеялась все эти дни. Но он не помог. Впрочем, ничего удивительно. Я с детства усвоила этот урок. Рассчитывать можно только на себя. Но, что-то внутри хотело ему верить. А он не оправдал моих ожиданий. Разочаровал и заставил ненавидеть. Моя ли в этом вина? — Я предупреждала тебя. И я не даю второго шанса. — прошептала и вонзила в её сердце кинжал по самую рукоять. — Возвращаю украденное. Она оцепенела и впилась грязными ногтями в рукава моей рясы. Сползая вниз, женщина неотрывно смотрела мне в глаза. А я не испытывала ровным счётом ничего. Думала, что после её смерти, моя душа обретёт покой, но этого не произошло. Видя как жизнь покидает её тело, я продолжала ненавидеть. Ни капли раскаяния. Ни тени сомнений. Ни зова совести. Ничего. Сплошная тьма. Единственное, что радовало в тот момент, что больше никогда не увижу это ненавистное лицо и не услышу этот скрипучий голос. — Зачем? — напомнил о своём присутствии эльф. — Ты знаешь ответ. — низко произнесла я, направляясь в его сторону. Для себя я всё решила. И, это был мой шанс. Набросилась на него, но он успел увернуться за секунду до. Хмыкнув, кинулась снова, чтобы получить то, зачем он был мне нужен. Кровь. Продолжая отступать, мужчина даже не пытался дать отпор, словно играл со мной. Удар за ударом, я всё ближе подбиралась к нему, но так и не достигала цели. — Что ты делаешь? — устав от беготни, он схватил меня за плечи, удерживая на месте. — То, что должна. — сказала и дёрнувшись вперёд, вгрызлась в его шею зубами. Густая кровь полилась в горло, вызывая приступ тошноты. Собрав в рот нужное количество, отшвырнула его в сторону и схватив с земли выпавший камень связи, убежала в ночь. Найдя по дороге пустую бутылку, отбила дно и выплюнула содержимое рта в неё. Крови было не так уж и много, но этого должно было хватить для обряда. А ещё, я прекрасно понимала, что мужчина отпустил меня. Стоило бы ему захотеть и я бы ни за что не выбралась оттуда живой. Видимо именно об этом он и думал, когда меня уводили из допросной. Но почему он решил мне помочь? Ладно, это не то о чём мне стоит думать. Как оказалось, суккуб по-прежнему была на связи и слышала всё происходящее ранее. Я сообщила ей, что планы изменились и нужно встретиться у ворот города. Добралась я, разумеется, раньше неё и хотя время поджимало, решила дождаться. Ящер чувствовал мои эмоции и сразу понял, что произойдет этой ночью. Знала, что они обладают ментальной связью. А главный дракон, может распространять информацию за сотни километров. То, что древесно-изумрудный один из них, я чувствовала интуитивно. Поэтому попросила сообщить остальным, чтобы они были готовы к битве. Ответом мне был рёв драконов из ближайших уголков Империи. Что ж, начало положено. К этому моменту явилась суккуб. Не теряя время, забрались на спину дракона и помчались в оговоренное ранее место. Полёт был стремительным и весьма небезопасным, потому как ящер был нетерпелив и вовсю рвался в бой. Я понимала его. Он желал вернуть то, что принадлежало ему по праву рождения. А узнав правду о себе, теперь и я желала того же. Вот только, нам предстоит обсудить с ними ещё один момент. А именно: готовы ли они уступить мне своё место на троне Светлой Империи. Как бы там ни было, но я пришлая. И будь я на их месте, ни за что бы не отдала власть чужаку. Так что, придётся идти не самым гуманным путём. Хотя, мне не привыкать. Как оказалось, всё давно уже собрались и ожидали лишь моего появления. Взгляды собравшихся были убийственно предвкушающие. Они готовы к битве. Это было видно даже издалека. Такой настрой нам и нужен. На войне нет места слабым. Только они ещё не знали, что эта война состоится уже сегодня. — Господа, наши планы изменились. — уверенно начала я, войдя в круг из собравшихся. — Сегодня у вас будет шанс совершить задуманное. — Но у нас нет крови Айсгара. — тут же отозвался бородатый. — Как мы освободим драконов. — Я добыла недостающий ингредиент. — ответила, помахав склянкой перед лицом. — Кто молодец? Я молодец.