— Думаешь стоит начинать переворот сегодня? — неуверенно поинтересовался барон. — Мой дорогой мальчик. — предвкушающе улыбнулась я. — Сейчас самое время. Если они настолько глупы как я думаю, — а они глупы, — то даже не предполагают, что готовит им эта ночь. Они ищут беглянку и не ведают о том, что у меня есть союзники. Это наше преимущество. — Кто она? — в упор глядя на девушку, спросил герцог. — Она с нами. Можете доверять ей так же как и мне. — уверенно заявила я. — Я Малия. — становясь рядом со мной, ответила та. — И я на вашей стороне. — Надеюсь, это не пустые слова. — строго произнёс носатый. — Будьте уверены. — как и всегда ехидно усмехнулась суккуб. — Что ж, давайте приступим. — отозвался старый торговец. — Не так быстро. — остановила его я. — Сначала стоит кое что обсудить. — повернувшись к ящеру, произнесла я. — Ты ведь знаешь, что я задумала? — риторический вопрос. — Готов ли ты беспрекословно подчиняться мне? Ведь я собираюсь занять твоё место. — Да-ш-ш. — ответил дракон, склонив голову. — Взамен-ш-ш, ш-вабода-ш-ш. — Ну разумеется. — улыбнулась я. — Дай клятву на крови, что ты и твои сородичи примут меня как императрицу. — Хорош-ш-шо. — И ты уничтожишь каждого, кто посмеет мне помешать. — взгляд на собравшихся. Да, это моя угроза. Доверяй, но спиной не поворачивайся. — Да-ш-ш. — Отлично. — победно усмехнулась я. Собрать кровь дракона оказалось не так-то просто. Сколько бы не пыталась, но пробить чешую обычным ножом было не возможно. Устав от моих жалких попыток, древесный царапнул шею своими острыми как бритвы когтями и подставил голову под ёмкость с кровью Айсгара. Но, сначала я взяла с него клятву и только после этого приступила к остальному. Как говориться, зуб за зуб. Как только склянка наполнилась до краёв, вошла в воду, чтобы считать со стены слова заклинания. — Абрас тадео морасо. Кэрьяс радонос драго мо. — с каждым новым словом, кровь в моих руках начинала светиться всё сильнее. Образовавшаяся внутри воронка, смешивала содержимое. — Эферно крокос ильморо. Танхэро бордо сэльмоно. Секунда, затем вторая, но ничего не происходило. Я прочла всё до конца, без ошибок и с правильной интонацией. Так почему не сработало? Уставилась на дракона не понимающим взглядом, ожидая объяснений. Древесный молчал, вращая головой от рисунков ко мне. Постепенно свечение угасло и я начала ломать голову в попытке решить, что делать дальше. Прокручивала в мыслях всё что знала о драконах, то что узнала об ритуале и даже то в чём не была уверена. И, в конце концов, смогла что-то откопать. Это всего лишь теория, но с чем чёрт не шутит?! — Дай свою руку. — подойдя к герцогу, попросила я. Полоснув ножом его запястье, влила в тару его кровь и снова вернулась к воде. — Я думаю, что нам не хватало ещё одного ингредиента. А именно крови бывшего императора. Ты не он, но в тебе течёт его кровь. Скорее всего, дело в привязке. Она ведь по-любому была. Так что, пожелайте мне удачи. Сделав глубокий вдох, снова начала произносить слова ритуала. И на этот раз, всё пошло по плану. То же свечение, воронка и хлопок, волна которого прошла через нас и ринулась дальше. Мой дракон взревел и раскинул в стороны мощные крылья. Чешуя засветилась золотом, а маленькие искры начали кружить вокруг его тела. Спустя несколько волнительных секунд, пред нами предстал красивый мужчина средних лет. Длинные каштановые волосы, жёлто-зелёные глаза, прямой аристократический нос и пухлые губы. Сложён он был достаточно хорошо, что было видно всем собравшимся, потому как мужчина был обнажён. Своей наготы он не стеснялся и с любопытством рассматривал своё тело. Видимо уже начал забывать каково это вернуться в человеческий облик. — Ну, здравствуй, древесный. — довольная проделанной работой, произнесла я. — Меня зовут Кейбл. — пробасил тот, повернувшись. — Моя госпожа. — Как же сексуально это звучит. — расплылась в улыбке я, подойдя к дракону. — Ты готов отомстить? — О, да. — в тон мне ответил мужчина. — Тогда вперёд. Выйдя из пещеры, Кейбл обернулся драконом и раскинув крылья в стороны, проревел во всеуслышание. Через какой-то момент, ответный рёв раздался со всех уголков Империи и это послужило для нас отправной точкой. Пути назад не было, только вперёд. Alea jacta est. Мы подготовились заранее, поэтому имели при себе оружие. Так, на всякий случай. С переправкой людей к стенам дворца, также не было никаких проблем. Потому как все прилетели на драконах, которые ожидали нас у подножия горы. Поэтому, не теряя время, мы ринулись вершить переворот. Забравшись на ящера, помогла подняться Малии и ринулась с утёса вниз. Меня распирало из-за предстоящей битвы. Кровь кипела, адреналин затмевал разум. Неизвестность никогда не пугала меня, но сейчас я испытывала волнение. Исход может оказаться не таким на какой мы рассчитываем, но отступать я была не намерена. Либо пан, либо пропал. К моменту когда мы оказались над дворцом, его жители продолжали тушить огонь и совершенно не подозревали о нападении. А это нам только на руку. Я собиралась разнести это место к чертям собачьим. Не оставив и камня на камне. Если и рушить всё, то только до основания. — В атаку! После моего приказа, древесный зарычал и все запертые драконы, вырвались на свободу. Гул от их рёва стоял такой, что хотелось зажать уши руками. Те, кто был внизу, подняли головы вверх и, увидев какая мощь на них надвигается, ринулись в бега. Воспользовавшись моментом, мы приземлились около широкой парадной лестницы. Оказавшись на ногах, тут же отправилась за своей целью. С текпи в руках, я пробиралась сквозь толпу несущихся на меня воинов. Вот только они не знали, что я не останавливаюсь ни перед чем. Один за одним проряжала их ряды, упорно двигаясь вверх по лестнице к покоям Императора. В том, что он именно там, я была уверена. Джозеф позаботился о том, чтобы не одна тварь не могла воспользоваться порталом чтобы сбежать. Даже его брат. К моменту когда добралась до цели и прикончила охрану у его двери, я была вся измазана кровью. Но улыбка не сходила с моего лица. Войдя в комнату, вальяжной походкой прошлась до окна и раскинув руки в стороны, сделала глубокий вдох. — Какая чудесная ночь. Вы так не думаете? — произнесла я, обращаясь к вжавшемуся в стену правителю. — Я думала вы будете бороться за то, что принадлежит вам, но, оказывается, вы тот ещё трус. Такой как вы не достоин сидеть на троне. — Боги покарают тебя. — зло выплюнул тот, делая несколько шагов в мою сторону. — Оу, у кого-то появились зубки. — повернувшись к нему вполоборота усмехнулась я и снова отвернулась к окну. Вид пылающего дворца был прекрасным. Всё так как и должно быть. — Тебе придётся ответить за всё, жалкая дрянь! — прокричал тот и бросился на меня с кулаками, совершенно позабыв о том, что является магом. Одно движение и его голова падает к моим ногам. Ниже поклона и быть не может. — Слабак. По трепыхался хотя бы для вида. Насадив его голову на текпи, решительно зашагала в самую гущу сражения. Если честно, я была разочарована столь быстрой и лёгкой победой. Как-то я рассчитывала на более длительное сопротивление. Придется немного приукрасить свой рассказ, чтобы выглядеть в глазах других круто. Но, свою задачу я выполнила, осталось дело за малым. Битва разразилась знатная. Драконы рвали всех на куски, мои союзники нанизывали на свои мечи врагов, кровь лилась рекой и всюду горел адский огонь. От переполнявших меня эмоций, я начала смеяться, кружась вокруг своей оси, размахивая остатками императора. Моему счастью небыло предела. Этот момент войдёт в историю, как самый кровавый день Светлой империи. И именно я стала тому причиной. Не это ли счастье для злодейки?… Я бы продолжила ликовать, если бы на горизонте не показалась серебристая бошка Эльрвейса. То, что мне предстоит решающий бой, я понимала ешё до того как начала переворот. И то, что мне возможно не выжить тоже. Но я упёртая до безобразия, а значит ни шагу назад. Выставив перед лицом голову императора, пританцовывая двинулась в его сторону. — Склонись передо мной, мой верный пёс. — басом произнесла я, и высунулась из-за конечности бывшего правителя. — Прости Айсгар, но я прикончила твоего хозяина. Как такой слабак смог подчинить тебя? — Как ты могла? — разочарованно спросил тот. Кажется его совершенно не заботило то, что я знаю о том кто он на самом деле. — Ты убила стольких людей. Неужели ты именно этого хотела? — Будто ты не знаешь. — бросив на пол текпи, пробубнила я. В бою с ним они мне помогут, так к чему лишний балласт. — Или ты думал, что я не такое зло, каким кажусь на первый взгляд? — Очевидно, что я ошибался. — горько усмехнулся тот. — Боги! Ну, что за сентиментальность? — устало отозвалась я. — Слушай сюда, Айсгар. Либо ты принимаешь мою сторону, либо проваливаешь ко всем чертям. Или, я прикончу и тебя. — Ты же знаешь, что этому не бывать. — Кажется, ты также говорил о сексе. — ехидно подметила я. — Так что, я снова попытаюсь. Вмиг став серьёзной, выхватила у стоящего рядом маркиза меч и помчалась на него, нанося удар за ударом. И будь это кто-то другой, он был бы уже мёрт. Но мужчина уворачивался раз за разом, и снова не пытался дать отпор. Единственное, что он делал, это продолжал уклоняться, неотрывно глядя мне в глаза. Эльрвейс словно просчитывал каждый мой шаг и не позволял приблизиться слишком близко. Видимо наш предыдущий бой был чистой воды везением, потому как тогда мне удалось его ранить, а теперь даже не могла дотянуться. Рискнув, выпустила в него фаербол и, в этот самый момент, нанесла удар. Вспышка огня и лезвие меча оказывается у моего горла, а эльф сжимает моё тело словно Вуивр своими кольцами. Мужчина схватил меня сзади и не позволял пошевелиться. Однажды попытавшись получила глубокий порез и решила действовать иначе. Правда, в момент когда обдумывала свой следующий шаг, меня замутило, а через несколько секунд вырвало. Кажется, голодовка не пошла мне на пользу. — Вот дерьмо. — вытирая губы, пробубнила я. И тут же поняла, что хватка ослабла и я могу совершить манёвр. Мужчина позади меня замер, дав возможность к следующему действию. Ударив по руке, выбив тем самым клинок, высвободилась из захвата и оказалась в полном одиночестве. Эльрвейс сбежал. Просто растворился в облаке белёсого дыма, словно и не был здесь всего секунду назад. А для меня, это означало победу. Да, я бы не за что не смогла бы победить такого соперника как он. Да, именно он позволил мне захватить власть. И, да, именно он оставил меня в живых, хотя я не находила причин этому. Я бы не оставила бы никого, даже своих союзников. Ну, знаете, предавшие раз, предадут дважды… Но, благодаря ему, всё сложилось лучшим образом. Для меня. — Победа! — прокричала толпа. — Пора праздновать! — Отложим празднование, господа. — уверенно заявила я, глядя на распахнутые двери дворца. — Мы ещё не закончили. Императрица мертва? — Да. Её тело в смежных покоях. — ответила суккуб. — Отлично. Соберите всех, кто остался в живых в тронном зале. Ах, да, драконы. — повернувшись к ящерам, произнесла я. — Вы тоже должны явиться. Тех, кто может обратиться и решил остаться, прошу за мной, а тех кто хочет уйти, не смею останавливать. Спасибо за содействие. Сказав это, решительно зашагала вверх по широкой лестнице, прихватив с собой лежащий на ступенях лук и стрелы. Я собиралась провести коронацию и плевать, что выглядим мы далеко не для светского раута. Мне требовалось поставить жирную точку в истории Светлой Империи и начать новую главу. Эру моего правления. Все наследники уничтожены, а значит, и нет преград. У Камара не было общих детей с императрицей, видимо не успели, а бастарды не имели права претендовать на трон. Замечательный поворот событий. Корона дожидалась своего часа на подлокотнике трона. Я заблаговременно оставила её там, чтобы не тратить время на её поиски. Из-за суматохи она могла потеряться, а это не входило в мои планы. Усевшись в удобное кресло, положила на колени лук и начала медленно водить кончиками пальцев по тетиве, в ожидании гостей. Это заняло больше времени чем я думала. Выходит, в живых осталось куда больше чем планировалось изначально. Когда терпение начало трещать по швам, мои люди начали загонять дворцовых приживал в помещение, словно скот на рынок. Одеты как попало. Кто в портках, кто в ночных сорочках, кто и вовсе без одежды. Смех да и только. Ну, в принципе, голыми были не только они. Драконы также демонстрировали свою наготу. Но им, это было простительно. Уж поверьте, там было на что посмотреть. Мужчины все как на подбор. В их телах и взгляде была видна мощь и сила. А что ещё нужно женщине? Правда, были и не согласные с моим мнением. Многие смущённо отводили взгляд. Кто-то наоборот пожирал драконов глазами. А кто-то гневно буравил взглядом, бормоча что-то себе под нос. Что ж, управа на таких у меня имелась. — Доброй ночи, леди и джентльмены. — начала свою речь. — Как вы уже поняли, власть сменилась, а значит, грядут перемены. — Ты, мерзкая тварь! Как смеешь сидеть на этом троне?! — подавшись вперёд, завопила одна из женщин. — Выкидыш бездны… — договорить я не дала. Она тратила моё время, за что и получила стрелу между глаз. — Кто-то ещё хочет высказаться? — наводя на собравшихся очередную стрелу, поинтересовалась я. — Ну же, не стесняйтесь. — после демонстрации говорить никто не спешил. — Какая жалость. А я так хотела добавить красок в это гиблое место. Красный с золотом смотрится куда лучше. На лицах дворцовых был непередаваемый ужас и страх. Всё как я люблю. Эту ночь они точно никогда не забудут. Я перевернула их мир, устои, порядок и лишила свободы. Какая же я молодец! И сейчас, сижу перед ними в крови их горячо любимого Императора и улыбаюсь, вращая в руке его корону. Эх, нужно было прихватить с собой и его голову… — И так, раз уж нет протестующих, я, с вашего позволения, начну коронацию. — заявила встав с трона. — Я, Мариса Батлер, по традиции Тёмной Империи добывшая право на трон в бою, провозглашаю себя Императрицей Светлой Империи. Клянусь повергнуть вас мукам и хаосу. Боли и отчаянию. Страху и смерти. Да будет так. В момент, когда раздались аплодисменты моих союзников, я опустила на голову корону. Пройдясь по толпе взглядом, отметила, что не все рады моему триумфу. Это немного опечалило. Мне казалось, что мы всё прояснили и они поняли своё место. Выходит, что не до конца. Сорвавшись с места, быстрым шагом настигла ближайшего из дворян и резким движением сломала ему обе кисти. Крик этого выродка застрял в моих ушах, что разозлило ещё сильнее. Чтобы не слышать его, свернула ему шею, брезгливо бросив тело на отполированный до блеска пол и стряхнула с рук невидимую грязь. То, что мои руки были по плечи в крови, это уже отдельная тема. — Все у кого есть руки, должны пользоваться ими по назначению. — прорычала я, глядя сквозь толпу. Повторять дважды не пришлось. Теперь мои уши болели уже от синхронных аплодисментов. А я улыбалась. Цель достигнута. — Теперь господа, можете праздновать. Но учтите, завтра нам предстоит тяжёлый день. Доброй ночи. — сказала и покинула зал. Мне нужна была ванна и бутылка хорошего алкоголя. И я точно знала где могу получить и то и другое. Думаю не стоит объяснять чьи покои я сделала своими. А? Вы подумали, что я выбрала комнату императора? Аха, какая глупость. Нет, дорогие мои, я выбрала ту, в которой провела решающую ночь перед битвой. Покои Эльрвейса мне понравились сразу, да и то, что происходило за их дверьми тоже. Поэтому, выбор очевиден. Комната не большая, но мне хватило и этого чтобы чувствовать себя великолепно. Войдя в тёплую воду, уселась на мраморное дно и запрокинув голову назад, тяжело вздохнула. Это был сложный день. Как морально, так и физически. Но, я это сделала. Добилась того, чего всегда хотела. Я стала императрицей. Пусть и не Тёмной Империи. Правда, и это лишь вопрос времени. Нужно немного отдохнуть и подготовиться для следующего шага. Из-за переизбытка эмоций меня трясло и сдавливало в груди. Адреналин всё ещё гулял по венам, не позволяя расслабиться. А мне это было нужно. В противном случае, я просто не смогу уснуть. Открыв глаза, прошлась по серым стенам ванной и отблескам огня на воде. В голову тут же полезли мысли о том, что происходило здесь не так давно. Я видела, словно со стороны, себя и эльфа. То как жарко мы придавались порочным страстям, не имея возможности оторваться друг от друга. И это возбуждало сильнее афродизиака. Понимая, что сбросить напряжение мне не удастся, быстро смыла с себя кровь и вышла из ванной, чтобы не терзать себя от искушения. В шкафу обнаружила легчайшее одеяние эльфа, в котором он посещал тот самый злосчастный бал. Ткань всё ещё хранила его запах, который будоражил и сбивал с ног. Разумным было бы выбрать то, что не напоминало бы мне о мужчине, но я, видимо, мазохистка. Отбросив в сторону всё ненужное, одела лишь нижнюю часть костюма, которая была похожа на сорочку. Длинные широкие рукава, запах с глубоким вырезом на груди и разрезами на бёдрах. Увидь он меня в таком виде, не смог бы сдержаться и отымел не снимая одежду. Эх, мечты-мечты… В ящике стола нашла бутылку Бренди и открыв её направилась туда, где в полном одиночестве смогу насладиться моментом. Не испытывая при этом возбуждения и не вспоминая о прошлом. Тронный зал был пуст. Ещё бы, всё пошли праздновать. Даже трупы прихватили с собой. Уж им то точно не до веселья. Усевшись в кресло, сделала несколько глотков обжигающего напитка и прикрыла на мгновенье глаза. Чьё-то присутствие ощутила сразу. И, так как узнала запах визитёра, решила и дальше притворяться овощем. Еле слышные шаги становились всё ближе и ближе. Биение сердца всё громче и громче. А затем висок обожгло горячим дыханием.