- Мне казалось, у вас хватит выдержки не спросить. К сожалению, вы спросили. — Сладков вздохнул и отвёл взгляд. — Нет, лейтенант, об этом мне никто не говорил. Но я воюю третий год и немало послужил в разведке. Я знаю, что такое мужская дружба и что бывает, когда выдвигается один, а другой... Так что догадаться было нетрудно. Вы должны были спросить: что ответил начальник политотдела? А он сказал: «Смотри-ка, какой мудрый этот Матюхин. Все учитывает. Даже возможные поощрения». И пообещал мне, что представление будет оформлено. Сладков опять замолчал, и Матюхин не знал, что и как сказать. Он настолько растерялся, что даже вспотел, а когда понял это, только глупо улыбнулся. И тут Сладков окончательно добил его: - Больше вас ничего не интересует? Например, что еще сказал начподив? — Матюхин только пожал плечами.— Еще он сказал лично для меня: «Помните, товарищ старший лейтенант, за этот поиск вы отвечаете партбилетом». Вот так, товарищ лейтенант. И не удивляйтесь, если я буду... поблизости от вас и по мере моих скромных сил стану помогать. Они помолчали. Матюхин никак не мог собраться с мыслями и оценить этот жестокий неожиданный разговор. - А еще прошу тебя, Андрей, — опять переходя на «ты», мягко сказал Сладков, — не темни со мной. Честное слово, чем могу — помогу. Сладков повернулся и ушел в темноту, к землянке командира роты. 8 Почти отвесные взлобки проходили вдоль всей обороны врага. Андрей понимал, что удобные для проведения поиска лощинки и распадки охраняются особенно усиленно и наверняка нашпигованы минами. А взлобки... Взлобки инженерно защищены слабее — на них с трудом вползет пехота и наверняка не поднимутся танки. Именно поэтому они манили Матюхина. И Закридзе он взял потому, что горец с детства привык не то что ходить — бегать по крутым горам. Но с взлобков открывался надежный обзор, и потому пробежать незаметно ничейную полосу днем было почти невозможно. А вот выдвинуться затемно под взлобок, пересидеть там в укрытии до нужного момента — как раз то, на что рассчитывал Матюхин и что подсказал ему Сладков. И Андрей не выдержал. Предупредив своего помощника, он опять ушел на передовую, к артиллеристам приданного дивизии гаубичного полка. Их наблюдательный пункт стоял как раз против места, о котором говорил замполит. НП артиллеристов был ухожен и удобен. Нары, столики, полочки, разветвленная система ходов сообщения с боковыми и выносными НП. Молодой командир батареи установил атмосферу веселой и чуть пренебрежительной по отношению к противнику домовитости. Матюхина интересовали цели, которые гаубичники разведали для себя, чтобы в нужный момент подавить их артогнем. Они следили за этими целями через мощные стереотрубы и бинокли. Следили днем и ночью, а Матюхин изучал оборону противника в основном днем и без мощных средств инструментальной разведки. Как всегда, его встретили приветливо, как всегда, нашлось чем поужинать и даже что выпить. Но от водки Андрей отказался, потому что давно заметил за собой: стоит выпить хоть глоток, как мозг переставал работать четко и ясно. А ему в эти дни требовалась ясность мыслей. Поэтому пил он только чай. Артиллеристы, оказывается, тоже уловили перемену в поведении противника. - Пришли лентяи! — убежденно сказал комбат. — Ни одной новой огневой точки не поставили, ни одной новой батареи. Как было до них, так все и осталось. - Надеются, что не надолго пришли, — вслух подумал Андрей. - Возможно... Впрочем, может быть, еще и потому, что их где-то крепко потрепали и сейчас у пих просто не хватает людей для совершенствования обороны. Старший артиллерийский разведчик оторвался от стереотрубы и в соответствии с принятым здесь тоном сообщил: - Не совсем точно, товарищ старший лейтенант. Оборону они совершенствуют — новый сортир построили. - Вы правы, Сапелкин. Этого оборонительного сооружения я не учел. Чем оно отличается от предыдущего? - По-видимому, глубиной и, главное, нерегулярностью посещения. Не стало у них порядка. Нет, не стало, — с притворной печалью сказал Сапелкин. - А жаль, — попадая в топ, продолжал командир батареи. — Ведь как хорошо жили раньше. Накопим снарядов — в обороне мы на лимите сидим, — подождем, пока они чуть не строем в сортир идут, и дадим артналетик. Теперь не то, нет, не то... Ходят вразнобой... Животы у них, что ли, прихватило? Откуда-то из глубины, кажется из-под самых накатов НП, прогудел глубокий вибрирующий бас: - Над етим не насмеешси, товарищ комбат. Ето вполне по естественности. - А, санинструктор! — засмеялся комбат и пояснил лейтенанту: — Наша основная медицина. — Потом крикнул в дальний угол: — Это по какой же естественности? - По обнакновенной. Люди пришли с другого участка, вода здесь для них новая — а она тут жесткая, с известкой, — вот животы и не попривыкли... Комбат наклонился к Андрею и шепнул: - Умнейший мужик, но — полное отсутствие юмора. А если поет — фрицы стрелять перестают: слушают. А санинструктор между тем продолжал: - У нас также после наступления бывает. И вы, между прочим, в таком разе не смеетесь, а меня гоняете. Напоминание, что фашисты — люди и живут по тем же физиологическим законам, что и остальные, убило царившее здесь веселье. Артиллеристы еще улыбались, ожидая продолжения шутливой перебранки, но уже понимали, что перейдена какая-то грань, за которой начинается серьезное. И серьезное это — лейтенант-разведчик. Он пришел сюда не зубоскалить. У него свое дело, которое, может быть, коснется и их... На Матюхина стали смотреть испытующе, даже слегка подозрительно: чего это он заявился на ночь глядя? Матюхин почувствовал перемену настроения и, поерзав на нарах, тоже посерьезнел. - Вот что, товарищи, интересует меня... точнее, начальство... — на всякий случай оговорился он: может быть, и не подойдет этот взлобок для разведки. А если подойдет, так пусть до поры до времени не все догадываются об этом. Такое уж дело разведка — знать о ней следует после того, как она свершилась. — ...Интересуют нас ваши цели. - Они на отчетных картах,— строптиво ответил комбат. - Для вас, артиллеристов, главное, чтобы цель сидела на месте, чтоб ее координаты были установлены, а еще лучше, чтоб она была уже пристреляна. А кто живет на этой цели, по каким правилам и порядкам — вам все равно. Снаряд разбираться не будет. - Это верно — снаряд, как почтальон: важно номер дома отыскать, а кто привет получит, не важно. Артиллеристы сдержанно улыбнулись комбатовской шутке. - Вот именно. А нам важно, кто получит этот привет, в какое время и почему — словом, подробности. Кто тут у вас самый важный адресат? Артиллеристы переглянулись. Комбат рывком раскрыл планшет с картой, ткнул пальцем в условный значок, примостившийся там, где теснились коричневые линии: - Вот, НП артиллеристов. Наши снаряды его не берут: по-видимому, толстенная земляная подушка на бетонных или рельсовых накатах. Прямой наводкой тоже не возьмешь: наши огневые много ниже — угол встречи получается… невыгодным. Как только в нашей обороне что-нибудь не так, они все видят и сейчас же начинают... сабантуй. - Режим работы? - Ночью, по нашим наблюдениям, только двое дежурных — видимо, разведчик и связист, днем — солидная контора, как правило, во главе с офицером. - Точно? - Разумеется! У них из НП идут два хода сообщения. Один — в сторону лощины и там пропадает, другой — мимо сортира в тыл. Нам видно, как иногда над брустверами мелькают офицерские фуражки. У них же тульи высоченные! Еще что?.. Обед им приносят. Расходятся с НП в сумерках. Так что вам, разведчикам, их не взять. - Понятно, —кивнул Андрей. — А еще какие достопримечательные цели нащупали? - Как сказать... Стандарт. — Комбат стал тыкать в карту. — Вот здесь, здесь и здесь — пулеметы. Огневые точки. Вот эти две примечательны — «крабы». Ходы сообщения к ним прямо от жилых землянок. Они вот здесь и здесь. Это — дзоты, ну а остальное — врезные ячейки для автоматчиков. Всего на высотке сидит около роты. Резервы — дальше. Так что в случае опасности здесь может осесть до батальона. - Что ж, сведения точные. То же самое Андрей видел и на картах общевойсковых командиров. А ему требовались детали, мелочи. - Как по-вашему, подступы к высоте минированы? - Не думаю. На НП опять прогудел трубный бас санинструктора: - Разрешите, товарищ старший лейтенант? - Разрешаю. - Там, под высоткой, землянки есть... - Знаю, — отмахнулся комбат. Но санинструктор, словно не заметив этого, продолжал: - ...а в них лиса живет.— Все на НП заулыбались. — Фрицы остатки с котелков стали выбрасывать прямо за брустверы. И конечно, ето... туда мыши наладились... Лиса за ими... Мышкует. - Может, она обходит мины? У нее же нюх. - Нюх нюхом... а только в лощинах, где мины понапиханы, лиса не мышкует — чует взрывчатку и опасается. - Резонно. Как же ее фрицы не срезали? - Она ето, она перед рассветом лазит... - А как же вы тогда ее видите? — почему-то рассердился комбат. Видно, он запоздало обиделся на то, что от него утаили такую достопримечательность. - Солнышко с востока поднимается... Нам виднее... А фашистам тоже... ето... завлекательно. Все ж таки война, а оно живое... И опять напоминание о том, что гитлеровцы — люди, сменило настрой. О них говорили не строгим языком военных терминов, полным ненависти и презрения, которым говорили о противнике, а обыкновенными, расхожими словами. Над ними посмеивались, им удивлялись, их пытались разгадать. Матюхин молчал и слушал. Артиллеристы подтверждали его наблюдения и подбрасывали крохотные детальки, черточки, необходимые для понимания не какого-то всеобъемлющего противника, а вот этого, конкретного, что стоял перед ним. А у него и в самом деле имелись ни на что не похожие странности. На рассвете в одной из землянок кричал петух. Может, шутник солдат, а может, настоящий петух. В субботу солдаты напились и пели песни, в каждой землянке — свою. В той, что была ближе к артиллерийскому НП, — печальные, в других — веселые и бодро-деревянные. В субботу солдаты ходили не только по траншеям и ходам сообщения, но и поверху. - Надоедает, как кротам, в земле жить, хочется размяться. Матюхин немедленно засек эти маршруты — значит, там мин нет. Он слушал и все отмечал. Полночи он простоял рядом с дежурным разведчиком и при свете ракет следил за обороной противника. Этот крутой взлобок, кажется, был как раз тем участком, который он и его начальники искали...