— Это искусственные зубы, которые их заставляют носить. — Откуда ты знаешь? — Мне сказала Марабель. Мисс Вики нас услышала. — О, Марабель была лучшей-прелучшей ученицей нашей школы. Она три раза выигрывала титул первой гранд-красавицы в «Прекрасных лицах». Я была так рада, когда она вернулась работать с нашими девочками. — Она понизила голос. — Некоторые родители сомневались в том, какой пример она может подать в ее положении, но я сказала, что ни за что не прогоню свою лучшую ученицу. И эти маленькие девочки не знают, откуда берутся дети, так что какое это имеет значение? — Хорошо. — Марабель хлопнула в ладоши. — Давайте посмотрим нашу походку в купальниках. Мы сели и просмотрели весь урок от походки в купальниках до постановочных танцев. Должна признать, что все это привело меня в замешательство. Однако Фостер, кажется, даже не замечал, что происходит. Он не сводил глаз с Марабель. И мне показалось, что я заметила, как она пару раз улыбнулась ему. Это было особенно странно. — Спасибо, что пришли. После того как пятилетние девочки закончили, Марабель проводила нас к выходу. — Тебя подвезти домой? — О нет, скоро будет еще один урок. Я ждала, что Фостер что-нибудь скажет, но он просто пялился на шоссе. — Ну... спасибо, что пригласила нас, — сказала я. — Это было очень... интересно. Марабель взглянула на Фостера. — Увидимся в школе, — сказала она после паузы и вернулась в здание. Я пихнула Фостера. Не смогла удержаться. — За что? — пожаловался он. — Почему ты ничего не сказал? Она ждала, что ты что-нибудь скажешь! — Я не знал, что сказать. — Фостер, ты каждую минуту что-нибудь говоришь. — Я запаниковал. Я снова поняла, насколько мало знаю о Фостере. — У тебя когда-нибудь была девушка? — Конечно. Я пристально смотрела на него, пока мы шли к машине. — Правда? — Ага. Мы целовались и все прочее. — Врун. — Это правда! У тебя когда-нибудь был парень? — Конечно. В восьмом классе моим парнем был Кайл Моррис. Будущий цимбалист школьного оркестра. — И вы целовались и все прочее? — Фостер. Он пристально посмотрел на меня. — Ты еще девственница? — Да! — проскрипела я. — И не говори мне, что ты нет, или я сейчас же съеду с дороги. Фостер только рассмеялся. * * * Тем же вечером я отправила Эзре вопросы Рэйчел. Я начала сообщение фразой: «Привет!» — но потом подумала, что восклицательный знак кажется слишком восторженным. Поэтому я написала просто «Привет», но решила, что это как-то угрюмо. Так что потом я написала «Дорогой Эзра» и стерла, закрыла ноутбук, крепко зажмурилась и задалась вопросом, с каких пор и почему для меня такое значение имеет, как я поприветствую Эзру? Потом я снова открыла ноутбук, написала: «Эзра, вот вопросы Рэйчел. Присылай обратно в любое время. Девон» — и отправила. Но забыла прикрепить вопросы. Не прошло и пяти минут после того, как я все-таки сумела отправить вопросы, как раздался звуковой сигнал о том, что пришел ответ. Эзра поменял тему на «Кажется, Рэйчел Вудсон меня ненавидит». Я улыбнулась. Само сообщение гласило только: «Скоро пришлю обратно». Прошло не так уж много времени, я сидела в кровати и корпела над вычислениями, когда раздался еще один сигнал. Я едва могла поверить глазам, прокручивая полученное сообщение. Эзра ответил на все дурацкие вопросы Рэйчел. И не просто ответил, а серьезно и вдумчиво, с доводами человека, который знает, о чем говорит. Закончив читать, я откинулась на подушки. Эзра был бесспорно лучшим футболистом в нашей школе. То, что он вошел в сборную лучших игроков Америки, свидетельствовало о том, что он был одним из лучших школьных футболистов во всей стране. Каково это — иметь перед собой такой четко обозначенный путь? Иметь талант и увлеченность, которые определяют твое будущее? Это казалось таким чудным и необычным, и все-таки заставляло меня чувствовать себя странно... потерянной. Эзра не спрашивал колледжи, можно ли ему поступить в них, — колледжи просили его. А что я? Никто не стучался в мою дверь. А почему? Безусловно, я не назвала бы себя ленивой. Я всегда делала то, чего от меня ожидали. Заполняла все строчки в анкетах. Приходила вовремя. Присутствовала на всех уроках. Но я не была... ну, я не была Эзрой. У меня не было такого таланта. И у меня не было такого трудолюбия, которое бы его заменило. Думаю, у Эзры было и то, и другое. Я написала ему ответ. Просто быстрое «спасибо» и смайлик. И Эзра ответил: «Без проблем», за которым следовал аналогичный смайлик. Я едва не рассмеялась, подумав, что ему надо было использовать одну из рожиц с косой чертой вместо рта, чтобы он был похож на себя настоящего. Потом я вспомнила про домашнюю работу, поклялась приложить дополнительные усилия и уставилась обратно в тетрадь. 15 — Ты разговаривала с ним? На следующий день Рэйчел Вудсон пронеслась мимо меня в коридоре, когда я шла на урок американской истории, только слегка замедлившись, чтобы дать понять, что мне нужно пойти с ней. — Что, прости? Она что-то яростно печатала на телефоне. — С Эзрой. Ты провела интервью с Эзрой? Провела интервью. В устах Рэйчел эта затея звучала гораздо внушительнее, чем на самом деле. — Вообще-то, да... — Почему ты еще не отправила мне запись? — Ух, он прислал мне некоторые... подробные размышления по некоторым... ключевым вопросам. Мне только нужно скомпоновать их в интервью. Теперь у меня получилось гораздо внушительнее, чем на самом деле. — Ладно. Думаю, это считалось у Рэйчел удовлетворением. Я решила воспользоваться возможностью. — Рэйчел? — Да. Она и правда набросилась на этот телефон. — Ты не... я хочу спросить, не могла бы ты помочь мне кое с чем для колледжа? Ну, знаешь, посмотреть мое заявление и, может, дать мне пару рекомендаций? На секунду она действительно подняла на меня глаза.