- Он был здесь? - спросил Деми у отворённой двери одного из бревенчатых домов. - Да, - ответила Софи запыхавшись, - здесь. - Она помогла другу сесть на одну из металлических коек, что были разбросаны по всему продолговатому помещению. Ряд из четырёх двухэтажных кроватей был свален к дальней стене нехитрого дома. - Прости, что тебе приходится возиться со мной. - Внезапно начал парень, с сожалением смотря на неё. Несмотря на то, что её крепкие руки и были куда сильнее его, но и он был не маленьким, когда при каждом шаге грузом свисал с её шеи, задевая её новый ожог, который она и вовсе не замечала. - Я же говорила, что всё в порядке. - Софи упала на кровать рядом с ним. - Так пить хочется, просто ужас. - Сейчас, подожди, джинсовку выжму, и попьёшь. - Он сжал рукав, и с его руки скатилось несколько капель. Хотя и шли они под мелким дождём, но всё равно промокли от того, как долго девушка вела друга, не давая тому наступать на больную ногу. - Очень смешно. - Она вскочила и принялась искать в комнате хоть какой-то намёк на воду, но спустя пять минут лишь огорчённо вздохнула. - Пусто? - в согласие Софи кивнула. - Похоже, тот бугай всё выпил. - Парень снисходительно пожал плечами. - Я и не думала, что больным нужно пить. - Она задумчиво посмотрела на дверь, таинственно протягивая. - Да и есть тоже. - Что-то снова удумала? По глазам вижу. - Деми насторожено скрестил руки, садясь поудобнее. - Да ну? - Софи заговорщицки наклонилась к нему, улыбаясь словно хитрая лисица. - Раз уж здесь нет других людей, а Безумный, может, пришёл недавно, то должно и из еды что-то остаться. А на нескольких бутылях воды он бы не выжил, значит, и воду где-то набирал. Мы наткнулись на золотую жилу, понимаешь? - То есть, ты хочешь сказать, что снова собралась идти куда-то одна? Жизнь тебя совсем ничему не учит? - он, полный сомнений, недовольно уставился на неё. - Если бы тут ещё кто-то и был, то давно бы пришёл за нами. - Девушка отмахнулась от его хмурого взгляда, направляясь к выходу. - Вдруг что, я снова тебя позову. - Она подмигнула и выскочила на улицу, мимо ушей пропуская возгласы друга, что прикрывал вновь начавшийся дождь. Медленно шагая по скользкой траве, Софи подошла к соседнему дому, что стоял таким же грубым и неотёсанным, как и все остальные, да лишь его закрытые окна привлекали внимание. Взявшись за ручку двери, всю в грязных разводах, девушка поморщившись вытерла руку о джинсы и полная энтузиазма зашла внутрь, уже предвкушая, как вернётся к Деми с крупной добычей. Вглядываясь в темноту, она было ступила вперёд, когда уже знакомое зловоние ударило в нос. Где-то за спиной сверкнула молния, и под её неверным светом Софи на миг заметила кошмарное зрелище. Из груды тел, что были неаккуратно разложены в кучи, торчали несколько обглоданных кем-то костей. Следы зубов и кровавые полосы, где проходил чей-то широкий шершавый язык, покрывали голые скелеты, кое-где ещё уцелевшие. А глаза, их маленькие стеклянные шарики, что были бесцеремонно раздавлены чужим тяжёлым ботинком, навсегда остались открытыми, в пустых глазницах тая тот страх, что свёл их в могилу прежде выстрела незнакомца, вспоровшего их животы. Семь мертвецов остались здесь охранять гнездо безумца. Не выстояв и секунды в этом аду, Софи упала где-то в углу, оглушённая ударом грозы, что взывала, умоляя её скорей уходить. Вывернув желудок на пол, она выбежала из дома, возвращаясь к другу, что с недоумением посмотрел неё, когда девушка, не сказав и слова, разрыдалась рядом с ним на кровати. Всё новыми волнами накрывала её тревога, топя сердце в скорби по каждой бедной душе, что забрала чума. Она вновь вспоминала о страхе, что душил её слезами все эти сводящие с ума ночи с тех пор, как она поднялась с пола своей маленькой кухни, где её нашла Лили. Чем она это заслужила? Страшная, не терпящая слабости жизнь, где она застала смерть своих родителей, ловя на себе взгляд печальных глаз отца, что видел не её настоящую, а ту бедную девочку, что он обрёк на страдания в этом проклятом мире. И его бледная тень преследовала её, в неописуемых кошмарах притрагиваясь к ней окостенелой рукой, толи стараясь успокоить, толи пытаясь увести за собой, лишь бы она больше не чувствовала нарастающей боли внутри, что не могла выйти ни в припадке, ни в очередном приступе рыданий, когда Софи, трясясь от каждого вздоха, давилась горькими слезами, полными отвращения к самой себе. Несколько недель девушка плакала, пока вокруг неё вертелась Лили, даже не догадываясь о том, как Софи сожалеет, что не умерла тогда, стоя перед отцом на коленях этой чёртовой маленькой кухни. - Деми, - проскулила она, не прекращая обливаться слезами. - Я так больше не могу. - Что не можешь? - шёпотом спросил парень, неуверенно притрагиваясь к ней. - Я хочу умереть, прямо сейчас. - Софи закрыла лицо дрожащими руками, не в силах больше дышать. Лишь слабые порывистые вдохи вздымали её грудь, в которой обречённо колотилось пугливое сердце. - Я знаю, Сонь. - Он приподнял её за плечи и крепко прижал к себе, в ответ получив протяжной тяжкий стон. - Я знаю. Деми помнил каждое её движение, что точно рисунком осталось на его спине, сохраняя незамысловатый узор, что прикрывал от неверного ветра. Несколько раз вокруг лопаток, вдоль позвоночника ниже, затем медленно возвращаясь к затылку. Софи еле дёрнулась, понимая игру его тонких пальцев. Она была ей так глубоко знакома, точно призрак матери пришёл навестить её, застав дочь не в лучший момент. И он продолжал выводить на ней то заклинание, что всегда помогало избавить её мысли от порочного трепета, вытеснявшего из усталого разума всё хорошее, что мама шептала на ухо. Она вновь говорила с ней, через звон капель о стекло напоминая о тех временах, когда было по обыкновению хорошо. Её сладкое дыхание касалось её лица, унимая всё, о чём Софи так хотела сказать, но не могла. Мама ласкала её согнувшуюся под грузом отчаяния спину, как солнце ласкает кожу тёплым летним днём, когда ты свободен от томлений забот. Кто-то вновь прикоснулся к ней, и это было привычно влюблённо в её случайную жизнь, о которой она раскаивалась. Так привычно, как любили Софи те, кто не считал её рождение ошибкой. Он был готов прождать столько, сколько захочет Софи провести в его неспособных отказать ей руках. И она пробыла в них столько, сколько понадобилось страшному образу, чтобы вновь отступить в тёмный угол, где он сторожевым псом дожидался, когда придёт её очередной сон. - Как ты? - Спросил Деми, заметив, как подруга аккуратно выскальзывает из его объятий. - Ещё не поняла. - Софи потёрла глаза, что покраснели от слёз. - Спасибо, что побыл рядом. - Ну, знаешь, выбора у меня особо не было. Убежать же я не мог. - Он потянулся, слабо двигая затёкшими ногами и разминая уставшую шею. - Другого ответа от тебя я и не ожидала. - Девушка улыбнулась, благодарная за очередную крайне неуместную шутку. - Рад, что оправдываю твои ожидания. - За это я прямо сейчас схожу и принесу нам воды. - Взбодрилась она, резко вставая с кровати. - Что? Подожди, лучше мне, ты и так уже нанервничалась. - Нет, пока ты дойдёшь, я состариться успею. - Ладно-ладно, не буду тебя отговаривать, только не остри. - Деми поражённо вскинул руки, облегчённо выдыхая при виде оживлённой подруги. - Всё равно не послушаешься. - Ты, как и всегда, прав. - Напоследок бросила девушка, выходя под тяжёлое небо. Собравшись с духом, она подошла к оставшимся двум зданиям, поочерёдно заглядывая в окна каждого. И везде уже шаблонная темнота и распахнутые двери, уставшие таить свои секреты. Раскрыв шторы в первом, близком домишке, одним резким движением чуть не сорвав их с неуверенной гардины, Софи не нашла и намёка на что-то более полезное сухих белых простыней. Собрав их в кучу одну на другой, она завязала их в узел и забрала с собой, неловко поглядывая на повязку, что успела истрепаться на её предплечье. Закинув добытое в последний оставшийся дом, девушка на секунду остановилась. Обстановка до того изменилась, что обычней ей бы попался очередной труп, чем помещение, доверху заставленное деревянными ящиками и коробками. Ни кровати, ни стола, и только педантично выстроенные в несколько рядов заколоченные ящики. Но один всё же оказался открыт. Отодвинув тяжёлую крышку, Софи в удивлении встала. Банки тушёнки, фруктовых и овощных консерв аккуратно стояли друг на друге, заполняя всё пространство меж дощетчатых стенок. Сухари и вяленое мясо смотрели прямо на неё. “Что же это? Точно божественное благословление!” - вмиг возникло в голове у Софи, что на свету рассматривала несколько ещё не просроченных упаковок. Они и правда были здесь, дожидаясь, пока она не придёт и не откроет этот ларец, доверху наполненный чем-то дороже простого золота и рубинов. Он дал им еду, на которой они вдвоём бы прожили до конца их пути. Постыдившись своей мысли, Софи где-то за душой обрадовалась, что это сокровище досталось им, а не тем бедным людям, что лежали в одном из домов. Оправдав своё счастье тем, что старается она не только для себя, но и для парня, которому хорошее питание заметно поможет восстановиться от пуль, Софи взяла в охапку пару банок с явным намерением снова вернуться сюда, но уже с заготовленной сумкой. Мрак окончательно сполз с её лица, будто бы она наконец встретилась с мамой, предсмертный крик которой так и не дал им попрощаться. Глава 16. Две долгих недели лил дождь, своей непрекращающейся грозой давая друзьям восстановить силы перед ещё большим бедствием. Оставшись в неотёсанном домишке, что приберёг для них пару таких желанных кроватей, столов и стульев, они лишь изредка покидали его, когда девушке приходилось бегать за водой до колонки, найденной ею на краю поляны. За это время Софи вся извелась - её так и тянуло отыскать себе занятие. Тело ныло от недостатка движения, хоть она и устраивала тренировки не менее двух раз в день. Бедная книга, которую случайно нашёл для неё Деми среди череды офисного мусора, была прочитана не менее пяти раз, после чего столько же пересказана парню, что терпеливо выслушивал уже наизусть выученный роман. Покрывала и наволочки были разорваны на новые тряпки для перевязки, что, к их большому сожалению, им пригождались. Вся одежда, включая разрезанные ранее джинсы Деми прошли через руки Софи, которая, внимательно осмотрев все швы, замки и пуговицы, так увлекалась, что чуть ли не начинала расшивать на них. После суток без штанов Деми заявил, что больше никогда в жизни не снимет их при подруге, но оно ей было более и не нужно, ведь три дня кропотливо работая над лоскутами ткани, она вместе с тем нашила около дюжины платков, на одном из которых красными буквами вышила имя друга. Уже было застыдившись своего нелепого подарка, Софи чуть не передумала отдавать его, вот только Деми, увидев знакомые очертания на нём, пришёл в такой восторг, что согласился снять с себя что угодно, если она захочет поколдовать над этим. Следующими на глаза ей попались кровати, которые Софи хотела превратить в подобие палатки, каркас которой составят тонкие металлические прутья, но как бы она ни сталась, ей так и не удалось отцепить ни один из них. Едва не сломав их единственный нож, девушка бросила эту глупую затею и принялась за другую, которой потом ещё долго гордилась - два гамака, что на самодельных веревках она собиралась крепить к стволам деревьев, были сшиты ею из покрывал. Исполнив свои планы на передвижное лесное пристанище, на пятнадцатый день заточения Софи уже сходила с ума. Когда книга окончательно приелась, нитки закончились, а каждая дощечка дома заблестела под напором её тряпки, она была готова хоть в ливень выбежать на улицу, лишь бы избавиться от давящей на неё праздности. - Сонь, у тебя будто шило в одном месте. Ты что, не можешь просто отдохнуть? - начал Деми, всё это время наслаждавшийся сладким бездельем в компании спутницы. - Да какой же это отдых. - Софи взялась за голову, мечась из одного угла в другой. - Без труда это уже пытка какая-то, я к такому не привыкла. - А ты возьми пример с меня. - Закинув ногу на ногу, он зевнул и потянулся. - Мне только в удовольствие так проводить дни. Честное слово, я часами могу смотреть, как ты беснуешься и ищешь приключений на… - Ну хватит, ты уже говорил. - Не дав тому закончить, девушка махнула на него и открыла окно, выглядывая на улицу. Ветер выл, стараясь косым дождём хлестать траву, что под его настойчивостью вся измялась. - Что-то нашла? - спросил Деми, заметив, что подруга засмотрелась на что-то. - Кажется, немного проясняется. - Она выставила руку на улицу, отдавая её на попечение холодным каплям. - Может, через пару дней и дождь пройдёт. - Ты это сразу почувствуешь - рванёшь за новыми Безумными. - Он усмехнулся и лёг поудобнее. - Я вот до встречи с тобой стольких не видел. - Это потому, что ты тогда лишь на поляне торчал и носу из шалаша не высовывал. - А! - Деми театрально схватился за сердце. - Ранила. - И ещё, не напомнишь, кто это жил в одном лесу с Безумной, и даже не замечал её? Или до меня ты с ней чаи гонял? - Всё, убила! - парень прикрыл глаза, с хитрым прищуром смотря на неё. - Ладно, каюсь, ради тебя решил оставить её. - Спасибо, мне это очень приятно. - Софи улыбнулась, скрестив руки на груди, случайно задев оставленный чужой рукой шрам. - Твоя подружка подарила мне напоминание о нашей встрече. - Да, и нам пора поговорить об этом. - Он выпрямился, садясь на край кровати с серьёзным лицом. - Ты не находишь странным, что тебя ничего больше не беспокоит? Ты ещё тогда должна была свихнуться от боли, у тебя ожог второй степени. - Ну, может, я просто была в шоке, потому и не среагировала. - У тебя вся чувствительность притупилась, и случилось это после второго твоего контакта с Безумным. - Деми кивком указал в её сторону, опуская взгляд. - Я заметил новый ожог у тебя на шее. И проблема в том, что, как бы ты не хотела это отрицать, на тебя влияют их касания, пусть даже случилось это на долю секунды. - И об этом ты думал все эти дни? - Отдых помогает мыслям собраться, и я понял, что тебе срочно нужна медицинская помощь. - С чего вдруг ты решил об этом сказать? - Софи удивило то, как он думал о её проблеме больше её самой. И, хоть ей и польстило его внимание, девушка не могла отделаться от мысли, что ей абсолютно всё равно на то, что она и сама прекрасно понимала о своём положении. - Ты совершенно не чувствуешь боли, Сонь. - Он мельком взглянул на её больше не спрятанную под повязкой руку, рана на которой немного зажила. - У тебя под кожей был щебень, я достал оттуда с дюжину маленьких камешков, а ты этого и не заметила. Я следил за твоим взглядом, а ты и бровью не повела, лишь сидела и думала над тем глупым вопросом. И раньше ты хоть как-то отзывалась на холод, а сейчас даже на него не обращаешь внимания. Софи, ты в одной майке бегаешь под проливным дождём, пока ветер тебя с ног сбивает! - Но я же не страдаю, значит, это не плохо. - Она пожала плечами, поёжившись от его слов. - Если тебя это и не мучает сейчас, то представь, что будет дальше, когда ты в очередной раз столкнёшься с Безумным. - Казалось, парень и не сомневался, что это случится снова. - Ну, ты просто опять меня защитишь. - Софи подошла к нему и села рядом. - Не волнуйся об этом так, я же в порядке. - Я дал им притронуться к тебе в первый раз, дал во второй. Какой от меня прок, если ты скорее самолично уложишь любого одной левой, а я и заметить не успею? - И почему ты считаешь, что должен быть полезен мне? - она взяла его за руку, уверенно пожимая трясущиеся пальцы. - Деми, я с тобой не потому, что не могу чего-то сама. Дело в том, что ты тоже можешь что-то, и это делает нас отличной командой. - Закрой окно. - Сказал парень после внезапно наступившего молчания, смотря куда-то в сторону. - Что? - Закрой окно, а то дует. - Повторил он более уверенно, даже не пытаясь стряхнуть её горячую ладонь.