Лили, обожаемая ею милая Лили, что с добрым сердцем и широкой душой подходила ко всему, что делала. Хоть у неё и было больше шансов спастись, за неё Софи волновалась больше, чем за Марка. Лия до того ценила благо, которое имела, что и для других хотела того же, всю себя посвящая жизни. И, несомненно, эта её чувствительность и привлекла однажды Маркуса, но от неё Лили нажила немало ран. Как, например, ту, что Софи лично ей подарила, пропустив её день рождения из-за очередных соревнований с самой собой, что не имели ни приза, ни победителей. Софи проиграла в тот же момент, что решила поставить свой стыд выше подруги, стушевавшись из-за своего недорого подарка. Этим же вечером Лили оказалась в её спальне с тортом, который предложила разделить на двоих. С той поры Лия не снимала самодельной цепочки, что Софи ночами для неё мастерила. Софи всегда была готова молиться на её отзывчивость и благодушие, ведь даже тогда, когда нашествие людей в форме запретило ей покидать дом, Лили пришла к ней, стараясь подарить Софи счастливый финал. Чёрной волной старые чувства захлестнули только очистившееся побережье. И над её головой сгущались тёмные тучи, когда Софи, преодолев звон в ушах, с обречённым пониманием встала на закате и сделала пару шагов в сторону двери. Ещё вчера она и не понимала, сколько мрачных мыслей забивает её голову каждый проклятый день, что ей довелось пережить. Ей больше ничего не хотелось, лишь наконец увидеть в глубине коридора Деми, что наконец пришёл к ней с как всегда распростёртыми объятиями, готовый принять всю ту тьму, что она скрывала, пока он замечал. - Софи, ты плачешь? - спросил тоненький голосок, когда повисший на ручке Оли наконец смог открыть дверь. - Не плачь, пожалуйста! Я помогу! - он бросился обнимать подругу, изо всех сил сжимая её бедро так, будто это поможет. - Извини, ты, наверное, переживал, почему я так долго не выхожу? - она с нежностью погладила его кудрявую головку. - Да, я спросил у мамы, и она сказала, что мне можно позвать тебя поиграть. Но ты расстроенная и плачешь! Не плач! - Оли старался тянуться выше, но его роста не хватало, чтобы достать ей и до пояса. - Спасибо, милый. - Софи подхватила мальчика на руки и плюхнулась с ним в кресло. - Но я лучше всё-таки поплачу. - Почему? Ты любишь плакать? - непонятливо спросил он, захваченный в плен тёплых рук. - От этого же только глаза чешутся, и спать хочется. - Сейчас мне хочется одного - защекотать тебя до колик. - Девушка принялась ловкими пальцами лезть во все самые щекотные места малыша, пока он, заливаясь смехом, извивался у неё на коленях. - Плакать полезно, Оли. Когда вырастешь, тебе обязательно нужно плакать, когда хочется. - Зачем? Тогда же со мной никто дружить не будет. - Мальчик отдышался и с недоверием посмотрел на девушку, чьи руки не переставали его донимать. - Я бы хотел много друзей, как у тебя. - А ты думаешь, что у меня много друзей? - Да! - Оли уверено расставил пальцы и начал считать. - Я, мама, папа… и ещё тот взрослый мальчик. - Ты не запомнил его имя? - удивилась Софи и чуть не засмеялась, про себя представив, как бы на такое отреагировал парень. - Его зовут Деми. - Да, вот он ещё. - Оли показал кулачок с торчащим мизинцем. - Просто этот дядя мне не нравится, он с папой ругался и на меня всё время странно смотрит. - Как это - странно? - А вот так. - Оливер нахмурился, поджал губы и сузил глаза. В его представлении это выглядело так комично, что Софи не сдержалась и улыбнулась. - И он всегда такой! - А вот и нет, просто Деми не привык к такому количеству народа, вот и вредничает. - Но ты же тоже не привыкла, а не ведёшь себя так. - Он замолчал и в миг придумал ей оправдание. - Может поэтому ты плачешь? Мы тебе надоели? - Нет, Оли, ты мне совсем не надоел. - Софи раскрыла руки для объятий и мальчик тут же в них упал. - Просто не нужно сдерживать слёзы, ведь когда поплачешь, становится только легче. Ты тоже попробуй в следующий раз, и только люди увидят твою честность и открытость, так сразу захотят с тобой дружить. - То есть, мне надо всё время грустить, чтобы у меня были друзья? - мальчик заинтересовано уставился на подругу. - Это потому что грустных всегда хочется пожалеть? - Нет, милый, но если ты заплачешь, тебя уж точно никто ругать не будет. - А ты ещё хочешь плакать? - девушка слегка мотнула головой. - Тогда можно мне с тобой поиграть, чтобы тебе было весело? - утвердительно кивнув, Софи поддалась порыву мальчика и поддалась на его уловку. Ни в коем случае не подслушивающая их Мег сидела, облокотившись на столешницу кухни, и медленно листала незатейливую книгу, пока её нога медленно качалась в такт никому не известной мелодии. Она с едва заметной улыбкой поглядывала на Оли, что серьёзно подошёл к составлению увеселительной программы для подруги и притащил из своей комнаты стопку бумаг и разношёрстного детского чтива без картинок, которые он любил придумывать сам. Разложив все свои сокровища на столе, мальчик показывал Софи коллекцию вручную проиллюстрированных книжек, некоторые из которых были отмечены особым взором художника, ведь им выделялось по рисунку чуть ли не на каждую страницу. И это зрелище, несомненно, сравнимое лишь с лучшими работами всеми известных мастеров, так впечатлило Софи, что она рука об руку с Оли весь остаток дня просидела за столом, под свечением лампы наблюдая, как мальчик, воображая самые невероятные образы, прописанные в сказочных детских книжках, обращал фантазию в жизнь. А Мег лишь продолжала молча читать, про себя радуясь, что её тайный замысел удался, и хотя бы один вечер Софи проведёт не в слезах. Глава 23. Софи была только рада отключиться от мира в играх с Оли. Для неё он был таким прелестным мальчиком, что она сдавалась всем его уговорам и повелась на чары, что заставляли её возиться с ним часами, пока Мег не напоминала им про еду и сон. Так, словно в чудном детском сне прошли следующие два дня, пока поздним вечером кто-то не решил прервать томительное ожидание жильцов, уверенно постучав во входную дверь прежде чем отпереть её своим ключом. - С возвращением! - воскликнула Софи и подскочила к Деми, повиснув у него на шее - Подожди, мне тяжело. - Прокряхтел он и отлип от подруги, снимая рюкзак и перекидывая чез голову лямку самодельной сумки из простыни, в которой гремели жестяные банки. - Вот теперь давай. - Парень раскинул руки и крепко обнял Софи, на что та с удовольствием ответила тем же. От радости у неё спёрло дыхание, и она лишь тихо наслаждалась присутствием парня, пока Джеймс и Мег суетились по квартире, а Оли весело прыгал между ними. В их долгожданной оживлённой суматохе прошёл остаток дня, и, приказав оставить на завтра все разговоры и расспросы, Маргарет дала обоим мужчинам плотно поужинать и послала каждого отдыхать после долгой дороги. - Я так устал. - Протянул Деми, развалившись на диване. - И, кажется, сейчас впаду в углеводную кому. - Впадай, ты заслужил. - Девушка заняла своё законное место у стены. - А я посторожу тебя, как принцессу. - Ну вот, - парень сладко зевнул и повернулся набок, лицом к подруге. - Я такой путь проделал, а ты надо мной смеёшься. Нехорошо получается. - Я не смеюсь. - Софи поправила спутавшиеся волосы друга в которых застряла пара веточек и занесённых попутным ветром семян одуванчиков. - Хорошо, что ты пришёл. - Это ещё что? - он вопросительно вскинул брови и украдкой глянул на руку девушки. - Конечно пришёл. А ты думала, я куда-нибудь безжалостно смоюсь? Обидно, вообще-то. - Я про то, что ты цел и невредим. - Она улыбнулась очередной его глупости, по которой так скучала. - Ну, если так, то это было просто. - Как ни в чём не бывало продолжил парень. - Джеймс хорошо знает маршрут, так что мы никого не встретили. Даже в далеке не видели. - Деми в очередной раз зевнул. - Ни души. Оказывается, что у тех придурков патрули ходят по расписанию, и он его давно выучил. - Тогда и нам надо его узнать, а то мы из города не выйдем. - Софи эта новость воодушевила, и она была готова хоть сейчас маршрут чужаков. - Я его, кажется, знаю. - Деми уже не пытался разлепить сонные глаза. - Джеймс всё время мне что-то рассказывал, но у меня уже сил не было слушать его дурацкую болтовню. Вот просплюсь и, наверное, что-нибудь да вспомню. - Он вновь зевнул и, не желая больше сопротивляться, мгновенно провалился в сон. - Спокойной ночи. - Прошептала Софи и отвернулась к спинке дивана, последовав примеру друга. Его приход так её утешил, что мрачные мысли тут же улетучились, и мягкая подушка поманила её за собой расслабиться и наконец успокоить вечно возбуждённый разум, дав ему забыться в ночи без снов. На утро, как и всегда проснувшись от резкого толчка, Софи аккуратно прикрыла шторы, пока через приоткрытые жалюзи пробивались первые лучи. Деми всё так же мирно лежал на краю дивана, в опасной близости для того, чтобы упасть. Но ни светящее в глаза солнце, ни свисающие над полом ноги его не волновали, а наоборот, лишь побуждали спать ещё крепче. Он чувствовал себя в безопасности, и Софи было так тепло от мысли, что мельком коснулась её не до конца проснувшегося сознания, что она к своему расстройству признала, как бы сильно ей хотелось подарить ему больше таких спокойных дней, когда он мог бы бесстрашно ворочаться в постели, не прислушиваясь к шорохам за стеной. Ей так и не удалось отделаться от этого наваждения, и Софи пришлось принять чувство, что раздражало её, стоило ей подумать не о счастье одного лишь Деми, а об их общем. Отмахнувшись от надоевших идей, Софи покинула комнату и вышла на кухню, где Мег активно разбирала добытое Джеймсом и Деми добро. - Доброе утро, Софи. - Почти промурлыкала ей Мег. - Ты только глянь, сколько тут всего, даже мясо есть! Хоть оно и соевое, но как же давно мы и такого не ели. Оливеру будет очень полезно разнообразить питание. - Она, улыбаясь, перекладывала еду со стола в ящики и нерабочий холодильник. Даже в быту она старалась поддерживать безмятежность, не обращая внимание на то, что электричество отключили ещё четыре месяца назад. - О, нам пятерым этого хватит на месяц точно. - Насколько я помню, там осталось ещё очень много. - Неловко промямлила Софи, смущённая тем, что их с Деми Маргарет тоже посчитала. - Я могла бы сходить в следующий раз. - Это ещё зачем? - встрял в разговор шагнувший из коридора парень. - Разве я не отлично себя проявил? Если и надо будет вновь кому-то идти, то это буду я. - Он сел за стол и недовольно скрестил руки, будто напрашиваясь на похвалу и поддержку, но Софи сразу поняла, что так он вновь выгораживает её. - Деми, да ты просто умница! - воскликнула Мег, готовая удовлетворить мальчишескую потребность юноши в комплиментах. Девушка невольно вздохнула, тоже желая получить от неё пару ласковых слов. С каждым днём Маргарет восхищала её всё больше и больше. - Не знаю, что бы мы без тебя делали. Ты нас очень выручил, и поэтому мы с Джеймсом кое-что тебе приготовили. - А Соне? Вообще-то, это была её затея. Если бы она не попросила, я б давно ушёл. - И для Софи, конечно же, у нас что-то есть. - Она перевела на неё взгляд. - Мы все вам очень благодарны, правда. Вы оба большие молодцы, и если бы не вы, Джеймсу пришлось бы подвергать себя опасности с лишними вылазками в город. Спасибо вам. - Маргарет тепло улыбнулась и, пальцем поманив лицо Софи, приблизилась к ней и внимательно посмотрела в глаза. - И ты, милая, тоже не должна при любой возможности идти на риски. Деми и Джеймс отлично справились, поэтому, если в будущем потребуется вновь поехать к тому месту, то лучше пойдут они. - Она еле заметно наклонилась к её уху и прошептала. - А ты нужна мне здесь. - Хорошо. - Волнуясь промямлила Софи, не зная как реагировать, пока её взгляд взволновано бегал по комнате. К её большой удаче, на кухню вошёл полный сил Джеймс, громко охая: - О, вы все уже здесь! - он сел рядом с Деми и по-дружески положил руку тому на плечо, со всем своим привычным энтузиазмом продолжая. - Ну что ж, поздравляю нас с первой удачной вылазкой, дорогие друзья! Шансы на успех были невелики, нас преследовали горе и неудачи рука об руку со своей лучшей подругой - смертью, но отважный Демиджон отвадил все несчастья, пока я, его верный спутник, преодолевая страх и смятение, прошёл с ним весь этот неописуемо сложный путь до нашей золотой жилы. Нам посчастливилось обойти все беды стороной, благодаря чему мы сейчас можем насладиться искусными яствами. Дак отпразднуем же это благодатное событие! - Джеймс достал из-за спины вино в толстом полупрозрачном зелёном стекле с потёртой наклейкой. Для Софи оно выглядело слишком дорогим, чтобы её родители даже в свои самые лучшие годы молодости могли себе такое позволить. - И ради этого ты тут сейчас речь толкал? - саркастично усмехнулся парень, отталкивая от себя мужчину. Кажется, полной формы своего имени он не слышал уже давно, но впечатление создавалось такое, будто имя это он и вовсе не считал своим. - Конечно! Это наша награда за проделанную работу. Однако, для начала нужно приготовить пир. - Он встал и направился к холодильнику. - Давай, Мегги, сегодня мы будем завтракать сухарями с мясом. Поняв немую просьбу Маргарет, Софи, чувствуя себя совсем как дома, без церемоний покинула кухню и позвала Оли за стол. Правда, для начала ей пришлось подождать, пока он дочитает давшуюся ему сложно страницу и бережно положит на неё цветастую закладку, что от частого использования уже истрепалась по углам. - Спасибо, милая. - Поблагодарила девушку Мег, усаживая малыша за стол. - Всем приятного аппетита! - объявил начало торжественного завтрака Джеймс. На плоских широких тарелках лежали бутерброды лишь из хлеба и тонких кусочков вяленого мяса. Такие простые, но столь вкусные, они незаметно исчезали, стоило им только попасть в руки друзей, что с большой охотой проглатывали их один за другим, едва успевая жевать. Софи было так приятно наблюдать за тем, как все, не стесняясь, восторгались этой обычной едой, словно в кругу давних знакомых перекидываясь бытовыми фразами и просьбами не крошить на пол, что ей начало казаться, будто она как и раньше, с родителями просиживает утренние часы за столом, пока не придётся бежать на работу. Она дала этому ощущению поглотить себя с головой и лишь блаженно улыбалась, когда Деми закатывал глаза в ответ на любую фразу Джеймса. - Теперь, друзья мои, пришло время выпить! Мегги, наливай. - Заявил мужчина и махнул рукой, подзывая жену. Маргарет поставила на стол четыре бокала с вином и один с темным бордовым соком. Оли настолько потешно в него впился, представляя, будто пьёт настоящее вино, что даже Деми не сдержался и улыбнулся. - Ну, за нас, товарищи! - Громогласно прозвучали хвалебные слова тоста, призывая всех чокаться. Софи уже и не помнила, когда в последний раз пила спиртное, что, кажется, всего от нескольких капель алкоголя её повело. Ударив в голову, он сделал её до того по-особому легкой, что даже заговорить было страшно, словно стоит лишь открыть рот, как из него обязательно вырвется какая-нибудь несуразится и глупость. Но Джеймс такому исходу был только раз и совсем ненавязчиво расспрашивал её обо всём, что с первым же глотком вина исчезло из её памяти, сохраняя на душе странный покой, пока Мег просила его оставить надоедливые расспросы при себе. Определённо, выпивать с утра пораньше было не самой лучшей идеей, потому все вскоре разошлись по своим делам неготовые начать день. Хотя, Мег и Деми своей трезвостью уступали разве что Оли, лишь слегка пригубив из бокалов, что остались почти полными. Оставшееся вино допил Джеймс, призывая Софи присоединиться к нему в веселье, что расплывалось у неё перед глазами. - Деми, что будем делать? - спросила она, лежа бок о бок с другом в гостинной. Они, сложив руки на животах, бездумно уставились в потолок. - Я устал от одной мысли, что мы будем чем-то заниматься. - Парень повернул голову на подругу, гадая, насколько крепким оказался алкоголь, что смог разморить всегда до безобразия напряжённую Софи. - Если хочешь, можем поиграть в шахматы или карты, а Оливер побегает вокруг нас и расскажет что-нибудь. Вот он наверняка не такой скучный и нудный, как его назойливый папаша. - Говоришь так, будто это что-то обыденное. Ты же раньше с Оли и не разговаривал толком. - Софи мыслила ясно, а её язык совсем не заплетался. Лишь странное тепло разливалось по телу, пока перед глазами маячили призрачные тени. - Он тебе нравится? - Ну да, неплохой парнишка. А тебе как? Хотя, можешь не отвечать, я же знаю, что ты от него без ума. - Деми слегка ткнул подругу в бок, ухмыляясь. - А вот он считает тебя чудаком. - Она пихнула его в ответ, от чего он чуть не свалился с дивана. - Оли говорит, что ты странно на него смотришь. - Просто он напоминает мне брата. - Легко признался парень, ложась лицом к Софи. - Его звали Галли. В этом году ему бы исполнилось одиннадцать. Когда мы с ним встретились, он был примерно того же возраста, что и Оли, поэтому, наверное, я необычно себя веду. - Он пожал плечами так непринуждённо, будто и не переживал этой страшной потери. - Я уверена, ты был отличным старшим братом. - Софи в замешательстве опустила голову. Парень, что не любил распространяться о прошлом, вновь загадками говорил о былых потерях. Как он мог встретить своего брата, когда тому уже было не больше семи, она не понимала, но и спрашивать не могла, ведь Деми не раз напоминал ей о боли прошлого себя. - Ну, я бы таким себя не назвал. - Он устремил взгляд куда-то в потолок, вспоминая. - Раньше я, скорее, был мрачным, молчаливым да и вообще одним из тех, кого ещё в школе кличут “плохими парнями”. - Да неужели? Может и девушки за тобой толпами бегали? - Софи подхватила его настрой, ощущая, как её щёки горят от вина. - Я бы сказал, что не только девушки. - Деми обольстительно улыбнулся, довольный произведённым впечатлением. - Куча друзей, каждую перемену меня звали покурить за школой, а в коридоре ловили и звали на гулянки. В общем, полный шлак, а всё лишь потому, что я из обеспеченной семьи. - Мне жаль, что всего этого уже нет, и твоя жизнь больше не такая счастливая.