- Что? - сам не понимая зачем спросил парень, пока осознание наконец не пришло к нему и не заставило вздрогнуть. - Что ты только что сказала? - Эскимо холодное. Непривычно. - Софи повертела его в руках, осматривая медленно сползающий с деревянной ножки шоколад. Ей наконец стало понятно. Едва приложив к нему язык, она повторила. - Холодное. - Холодное, Софи! Ты чувствуешь! - подвинувшись к ней вплотную, Деми просиял как никогда прежде. Дыхание в волнении участилось, грудь судорожно вздымалась под свежей футболкой, задыхавшейся без парочки прорех и старых дыр. Ещё не испытывал он такого счастья от мысли, что разделил очередной момент с ней. Момент, который всё меняет. - А вкус. Ванильное, да? - Софи замерла, ожидая его вердикта. Во рту медленно таял сладкий снежок. - Кажется, ваниль совсем не такая, как я помню. Если это она. Сжав челюсти так, чтобы возглас радости не вырвался раньше положенного, Деми коротко кивнул. И этого знака хватило, чтобы чудом запустить фейерверк там, где раньше сияли звёзды. Но ни они ни Луна парня больше не волновали. Позабыв про перелом и ещё не сошедшие синяки, он стиснул Софи в объятьях, со смехом свалившись на траву. И ему повезло. Ужасно повезло, что боли в этот момент она не почувствовала. - Деми, ты тяжёлый. - Взмолилась Софи, похлопывая его по спине. - Дай мне ещё чуть чуть времени. - Он лишь сильней сжал руки на её плечах. - Какая же это удача. И Софи ждала. Ждала, пока Деми тихо проплачется ей в грудь и отпустит, чтобы наконец сделать то, что так давно хотела. Ведь она не больна. Теперь можно. Поймав лицо Деми в свои руки, Софи остановилась. Кажется, теперь его щёки пылали сильней её кожи. Он засмеялся, пытаясь вновь уткнуться носом ей в волосы, но она не позволила. Ясность совсем покинула его, когда Софи поцеловала его куда-то мимо губ. - Что ты делаешь? - растерянный, Деми взволновался совсем как мальчишка. - Очевидно, целую тебя. - Она улыбнулась как от очередной глупой шутки, поправляя его тёмные кудрявые волосы. - Сонь, ты разве не помнишь, чем это кончилось в последний раз? - Поменьше дурачься, и ничего не случится. - Попытавшись вновь коснуться его, Софи столкнулась с ладонью. - Стой. - Его действия вернули ту уверенность, которую прибрал в свои лапы уже проевший до костей страх. Но Софи исцелила тело, прогнала панику и взяла его руку. В глазах блеснуло то, о чём они оба уже давно знали. - Давай я. Ты же совсем не умеешь. Не желая продолжать медлить, он мягко отметил своими губами её, показывая, куда нужно целиться, но тут же сам промахнулся и скользнул по щеке, принявшись вновь зацеловывать веснушки. О, как же он по ним скучал. По той краске, что заливала её уши, по горбинке, что едва заметно выступала будто специально для того, чтобы ему было удобнее целовать нос и ямку переносицы, и по глазам, что так близко мог видеть только он для того, чтобы различить в её карие оттенки зелёного. В этот момент ему досталось больше, чем кому бы то ни было. Когда чужой мир пал, за свой он крепко держался, в душе лелея мечты сделать шаг ближе. И ему наконец разрешили эту возможность. Отстранившись, Деми дал ей всего мгновение перевести дух и почувствовать руки, что с плеч спустились на траву, подталкивая её за собой к ещё не остывшей земле. Пальцы погладили выпавшие из заколки волосы, промелькнули у подбородка и приподняли его тем верным движением, каким обычно делают то, что точно правильно. Деми до блеска отточил каждый свой жест, которым касался лепестков её губ, приоткрывая их так, как то делала Лили с побледневшими от стыда цветками каллы. Не грубо, а лишь бережно, останавливаясь каждый раз, как Софи нуждалась в новом вздохе. Но она была готова и не дышать вовсе, только бы он не уходил. Только не сейчас, когда они оба стали готовы остаться. - Кажется, мы сделали глупость. - Тихо проговорил Деми, на локтях опускаясь к её уху. - Я думала, ты любишь глупости. - Софи улыбнулась, не понимая, стоит ли ей засмеяться или провалиться под землю от стыда, что она и правда совсем ничего не смыслит в поцелуях. - И правда. - Парень посмотрел ей в глаза, произнося с содроганием. - Люблю. Но считай это признанием, ладно? У меня есть отличная идея, но она требует времени. И в следующий раз постарайся чуть больше, у тебя уже неплохо выходит. - В следующий раз? Я думала, этого будет достаточно на всю оставшуюся жизнь. - Софи не выдержала его взгляда, закрывая лицо руками. Ей невыносимо приятно было понимать то, каким он становится с ней. - Не думаю, что приду в себя раньше, чем через пол года. Мне нужно отдышаться. От нуля до ста слишком быстро. - Значит, через пол года. - В последний раз поцеловав её щёку, он уговорил себя оторваться и встал, в объятьях легко поднимая её за собой. С недавних пор в силе ему было не занимать, и его это ужасно радовало. Цветные искры фейерверков давно потонули в прозрачной воде, взрослые разбрелись по углам, а дети в усталости свели веки, надовольствовавшись хот-догами и сладкой ватой, прилипшей к их носам и рукам в сыпучих красках. Лавки закрылись, торговцы разъехались, а чать огней над беседками погасла, словно часовой точно подгадал момент, когда оставшимся парам темнота больше придётся по вкусу. Праздник кончился. Но важен ли он был им теперь, когда она наконец смогла взять его руку, понимая, что ему не придётся её забывать? Определённо нет, и такой ответ их обоих устраивал. Глава 40. - Вот ещё. - Софи стёрла остаток краски с шеи Деми, сидящего к ней спиной на деревянном табурете. - Когда ты только успел? Ещё вчера вечером же был чистым. - Лили так понравился мой профиль, что она упросила меня позировать ей всю ночь. - Он коснулся уха и протянул подруге пальцы. - Смотри, даже там я весь чёрный. Совсем не пойму художников. Они что, правда не замечают, что их руки в карандаше по локоть? - Ну, знаешь, на месте Лили я бы тоже не удержалась, - Софи развернула на нём длинное полотенце, прикрывая им его спину, - всё-таки не каждый день увидишь парня, что красотой превосходит всё когда-то созданное и вновь воссозданное. - Да, и именно поэтому ты рисовала меня на полях своих книг. - А ты не подглядывай. - Она брызнула на него из небольшого пульверизатора для цветов. - И не думай задираться, пока у меня в руках ножницы. Если хочешь стричься, то веди себя уважительно, как в настоящем салоне, иначе я возьму и случайно отрежу тебе что-то не то. - Не знал, что теперь в парикмахерских принято угрожать своим клиентам. - Поёжившись от очередной струи холодной воды, Деми едва сдержался, чтобы не вскочить с места. - Знаешь, я привык к лучшему сервису. Хотя бы к такому, где мне б не грозили лишить языка. - Я и не язык имела в виду. Думаю, он тебе ещё пригодится, когда приедет Мария. - А что-то другое значит нет? Ты опрометчиво рано списываешь меня со счетов. - Не знала, что теперь при встрече с родственниками принято использовать что-то другое. - Софи старательно пыталась расчесать его волосы, но непослушные кудри никак не хотели поддаваться. Закручиваясь лишь сильней, они путались в расчёске, пытаясь сломать её упёртые зубчики и явно показывая характер владельца. - Когда ты в последний раз делал с волосами хоть что-то более-менее приличное? Того, что ты моешь их, очевидно недостаточно. - Что это ещё за допрос? Я на такое не подписывался. - Он скрестил на груди руки и недовольно сгорбился, понимая, насколько перестал следить за своим внешним видом. Может, именно поэтому на улицах в нём больше не узнавали Деймоса Медчера. - Говори осторожнее, иначе я приставлю эту штуку к твоему уху и выстрелю. - Она продолжила пшикать на его голову до тех пор, пока вода не принялась ручьём стекать по его подбородку. - О нет, спасибо, за этот день в нём побывало слишком много посторонних предметов. Кстати, о посторонних, что думаешь делать, когда вечером придут все эти гости? - Тебе стоит поучиться у Лили как нужно переводить темы. И, если ты не забыл, в числе “этих гостей” хозяин квартиры, где ты живёшь, твоя тётя и её ближайшая подруга. Уж кого, а их точно нельзя назвать посторонними. Тебе лучше быть послушным мальчиком и одеться поприличней. - И почему ты говоришь это мне, а не Оли? Ему, на минуточку, семь. - А тебе двадцать, и ты явно забыл какого это, не язвить тому, кто прямо сейчас стрижёт тебе волосы. Какую длину ты хочешь? - На твой вкус. Он ведь у тебя появился. - Парень сам себе посмеялся, ощущая, как подруга срезает ему добрую половину волос. - Вообще, я не о том хотел поговорить. Приедет Мария. Я думаю, она предложит, чтобы мы поехали с ней. Оливеру нужны школа, семья и дом. Она может нам с этим помочь. - Мне не нужна ничья помочь. Я сама заработаю Оли на школу, дом и всё, что он только захочет. Если кто и будет за него ответственен, то это я. - Она с силой щёлкнула ножницами, но Деми даже не шелохнулся. - Документы у меня уже есть, так что, как только заживут рёбра, я найду работу и пойду хоть в две смены, чтобы поскорей накопить квартиру. - И кто же всё это время будет сидеть с Оли? - Ты. - Софи снова ударила лезвия, да так, что её палец, не ведая опасности обстановки, попал под их атаку. - Чёрт, больно. - Что? - не зная, чему удивляться больше - ругательству из уст подруги, или тому, что к ней наконец вернулась боль - Деми развернулся, беря её за ту руку, что держала ножницы. - Во-первых, давай договоримся о том, что впредь расстроенной острые предметы ты держать не будешь. Во-вторых, Оливер - обязанность наша общая, и то, что ты пропадёшь на работе, не сделает ему лучше. Ситуация сейчас не ахти, мы оба нужны ему рядом. Потому что сейчас мы его семья. - Мы? - она посмотрела на рану, что слабо пропускала кровь. С возвращением чувств Софи вдруг решила, что может вновь вернуть всё в свои руки. Письмо Джеймса всё чаще всплывало в её голове, мучая теми вопросами, на которые он не успел дать ответ. Почему она? Джеймс так легко отдал Оливера ей, что, казалось, лишь это и было ему под силу. Но та единственная просьба, что была брошена бумаге в надежде, что однажды она её увидит, была чрезмерна. Непомерно велика и запредельно труслива. Но если Джеймс порешил, что она справится, значит Софи пронесёт её через время. Ведь Оли на неё понадеялся. И надеется всё ещё. - Из нас троих только тётя Мэри может взять над ним опекунство. Софи, это выше твоих возможностей - тянуть всё одной. Ты же хочешь учиться. Я дам тебе денег на колледж. - Я не приму их. - Софи, я понимаю, что ты хочешь сделать всё сама, но ведь и я здесь не просто так. У меня есть возможность помочь тебе, почему ты отказываешься? - Ты снова пользуешься именем Деймоса Медчера. - Да чёрта с два! Неужели ты думаешь, что я сам ничего не могу? - он едва сжал пальцы на её запястье, стараясь совладать с собой. Одной её просьбы в прошлом хватило, чтобы Деми остановился, взвесил все за и против и лишь тогда осмелился сказать. - Сонь, мы прошли через всё это вместе, и ни на минуту с тобой я не становился Деймосом Медчером. Я поддержу тебя с колледжем, предоставлю жильё, найду Оли школу. - Парень глубоко вдохнул, выпаливая на одном дыхании. - Мария позвала меня помочь ей с бумагами в органах, там хорошие деньги и я смогу жить в её доме. Решай сама, поедешь ли ты со мной в Центр или задержишься с Лили. И, чтобы ты не выбрала, Оли останется у тебя. Я буду навещать вас каждые выходные. - Деми, - выронив из рук всё, что в них было, Софи выдержала паузу до тех пор, пока терпеть её стало невозможно. Как он смеет просить её пойти с ним в Центр после всего, что случилось? Он просто не может так поступить. Решить, что она предпочтёт жизнь с Лили тому, что так давно обещала себе подарить ему. Говорить такое было уже слишком. - Навещать? Да это же просто глупость. С чего ты вообще взял, что я собираюсь остаться? - Но я думал, что Лили… - О, Лили. Мы говорили об этом ещё вчера. Она собирается готовиться к вступительным экзаменам всё лето. Ей самой будет легче, когда я наконец уеду. Моё присутствие вынуждает её слишком часто думать о Марке. - Значит, ты решила? - Всё было очевидно ещё тогда, когда я встретила тебя. Ведь мы вместе до конца. - До конца. - Деми улыбнулся так, как никогда прежде, с теми облегчением и принятием в глазах, которых ему так не хватало. - Звучит как отличный план. - Мария будет здесь через час, вы ещё не закончили? - Лили выглянула из своей комнаты в приоткрытую дверь. Оли вслед за ней высунул в щель нос, перепачканный краской. - Ваша одежда в ванной, Софи, поторопитесь. Пока я ещё могу занимать этого малыша картинами, вам лучше успеть. - Она втащила мальчика в комнату под его звонкий и тёплый смех. Времени и правда не оставалось. Софи едва уложилась в срок, когда в замке вот-вот должен был оказаться ключ Майка. Строгие чёрные брюки и белая рубашка, которую он не допустил держаться на двух верхних пуговицах. Деми явно гордился своей новой стрижкой, которую ради приличия попытался уложить. Софи тоже была ею полностью довольна, ведь она давала ей возможность продолжать поправлять его кудри за уши каждый раз, как ей того хотелось. Софи и дальше занимала бы себя только этим, но Лили отдала приказ строиться сразу же, как смогла собрать их всех вместе. Каждый в костюме, она - в платье, что имитировало пиджак с большими резными пуговицами на груди и брошью как раз там, куда Лили так опрометчиво попала маслом для живописи. Она была чересчур хороша для своих девятнадцати, и одни лишь Софи с Оли прекрасно это понимали. Мальчик то и дело поглядывал на неё украдкой, прилаживая очень деловую бабочку на своей шее. Кажется, изначально при слове “бабочка” он представлял нечто совершенно другое, но и эта просто не могла его не устроить, ведь её дала ему Лили. Деми не переставал шептать Софи “никогда не видел тебя с распущенными волосами, это так непривычно”, но при любом слове, что успевало вылететь из его рта, Лили воображаемой указкой била его по рукам, не прекращая повторять правила, что предназначались только ему: никаких “чёрт” в присутствии Дэйзи, не упоминать Митча и перестать грубить Майку хотя бы из соображения того, что он её отец. Не без возражений, но Деми принял каждое правило, предварительно пожурив Майка всеми словами, что только мог позволить себе при Оли. Если Лили просила, он просто не мог ей отказать. Незыблемое уважение питал Деми к ней по причинам, что разглашать не стремился, но Софи это совершенно устраивало. К ней Лили решила использовать лишь одно условие - принимать в разговоре хоть какое-то участие, но тут же передумала, превратив его сначала в просьбу, а затем в необязательный пункт. Оли же оставался чист от всех норм - на него законы просто не распространялись. Ведь нельзя было просить ангела о том, чтобы ради людей он заземлился. Раздался первый щелчок, когда Лили закончила приглаживать галстук на груди Софи. Майк не забыл постучаться, проворачивая ключ до предела и открывая дверь. На пороге ему пришлось нагнуться, чтобы не дать настрадавшейся фуражке оказаться на полу, но даже так Лия была вынуждена поймать её прежде, чем повиснуть на его шее с возгласом: - Здравствуй, папа, я так скучала! - Майк легко подхватил её, кружа в коридоре. - Снимай наконец свой мундир, пока Дэйзи тебя не увидела. - О, милая, а это ещё зачем? - Папа, я просила тебя не напоминать ей о Митче. - Она с укоризной на него посмотрела, провожая в широкий зал, где его уже ждали. - Ну что ж я могу поделать, если обмундирование у нас одинаковое. - Майк послушно снял верх, пряча его меж подушек дивана. Поправив рубашку, он наконец обернулся и посмотрел на стоящую в ряд троицу, продолжающую смирно ждать новую команду. - Вольно, вы же не солдаты какие. - Генерал засмеялся, обращаясь к дочери. - Лили, за что ты их так? У нас, конечно, будет дружеский ужин, но не обязательно же им быть при полном параде! - Хватит слов, папа, лучше пойди и обними Софи! Оливера с Деми тоже не забудь. - Продолжила раздавать приказы Лили, пока все оставались не против. Она всегда лучше знала, как заставить обстановку потерять неловкость и оказаться приятной для всех, а особенно для Софи. - Здравствуйте, дядя Майк. - Проговорила ему прямо в ухо девушка, пока сильные руки сжимали их троих в крепких объятьях, а новые лица продолжали прибывать. - Что же вы, начали прелюдии без нас? - женский голос остался в проходе, пока Лили не вбежала за ним со словами: - Дэйзи, неужели вы пришли одна? Где же Мэри?