— Хороший довод. Я ухмыляюсь, чувствуя себя победителем в своих рассуждениях. — Но на Рождество я там буду. — Да, но это праздник раздачи подарков. Это просто странно. По мне, так Рождество более личный праздник. И это будет твое первое Рождество без Сьюзи. Такое ощущение, что это немного… — я морщу нос, — неприкосновенно? И… что ты делаешь? Я вздрагиваю при виде того, как он упаковывает подарки, если это можно назвать упаковкой. — Ты о чем? — Ты когда-нибудь заворачивал подарки? — Я бросаю тряпку через плечо и опускаюсь на колени на пол рядом с ним. — Нужно отрезать часть лишней бумаги, чтобы край ровно прилегал к стенке коробки. Ты заворачиваешь куб, а это выглядит как комок. И даже не рассказывай мне о своих талантах завязывать бантики. Думала, у тебя склонность к перфекционизму. Я смеюсь. Зак поднимает руки вверх, сдаваясь. — Ради бога, Мисс Королева Степени В Области Искусств, не стесняйтесь заворачивать, пока я… — Закончишь вытирать пыль. Он громко смеется, вставая. — Нет. Пока я читаю книгу. Смотрю телевизор. Бездельничаю. Играю на гитаре. Возможности безграничны. Играет на гитаре. Он часто делал это по ночам. Ему нравится наблюдать, как я редактирую фотографии, а я люблю слушать, как он играет на гитаре в своей спальне. Иногда он еще и поет. Эти ночи — мои любимые. Когда я съеду, буду скучать по его пальцам, перебирающим струны, услаждающие мой слух любимой колыбельной. — Возможности безграничны… Мне нравится, как это звучит, Закари. Я думаю, у тебя все будет хорошо в этой жизни. — В этой жизни? — доносится из кухни его смех. Я слышу шуршание фольги. Он добрался до рождественского печенья, которое я испекла. — Да. В этой жизни. За другую жизнь я говорить не возьмусь. В другой жизни ты мог бы быть горячей штучкой. Он высовывает голову из-за угла. Конечно же, уплетая одно из печенек в форме ёлки, которые я украшала целый день. — Парни могут быть горячими штучками? — Ты можешь быть штучкой и… — Я кусаю губы и склоняю голову, чтобы скрыть свой румянец, и лезвием ножниц завиваю ленту в спиральку. — Но не горячей штучкой? Я слегка качаю головой, по крайней мере, полдюжины раз. — Я этого не говорила. То есть… да. Некоторые парни могут быть горячей штучкой. — Но не я? Потея, я пожимаю плечами. Боже… он заставляет меня слишком сильно потеть. — Я понимаю. Ты относишься ко мне как к старшему брату. И не можешь думать, что твой старший брат горячий. Старший брат? Нет. Я не считаю его старшим братом. Это было бы очень неуместно. Мы женаты. Я все время думаю о нем. В смысле… ВСЕ время. — Нет. Я не могу думать, что мой старший брат горячий. Вот Аарон может быть горячим. Но ты не мой старший брат. Ты мой муж. И очень аппетитный. Зак замирает, медленно пережевывая то, что уже у него во рту. — Тебе нравится Аарон? Я принимаюсь за упаковку (исправление) другого подарка. — Конечно. Он милый. Забавный. Ему чуть за двадцать. Одинокий. Что тут может не нравиться? — Он мой брат, — бормочет Зак, слизывая с губ крошки. С ухмылкой смотрю на него через плечо. — Я в курсе. И я не говорила, что собираюсь завести с ним интрижку или что-то в этом роде. Просто делюсь наблюдением, раз уж ты спросил. — Я спросил, потому что ты назвала его имя. Зак немного… ну, не знаю. Обеспокоен, что ли? Не уверена в причине его беспокойства. Аарон не урод. Он не калибра Зака (на мой взгляд), но очень привлекательный. Спровоцированная мною боль или что-то еще, что он скрывает внутри, пробуждает в моей груди необычайную печаль. По закону я его жена, но не источник его счастья, несмотря на то, что немного приложила к нему руку. Может, я не источник, а ангел, присматривающий за ним, чтобы гарантировать, что с ним все в порядке. Как я и обещала Сьюзи. — К другим новостям… Я снова сосредотачиваюсь на упаковке. — Вскоре моя временная работа подойдет к концу. Ассистент фотографа выходит с больничного через две недели. И я нашла другую работу, решения по которой сейчас жду. Фотограф/тревел-блогер. Я подписана на нее в социальных сетях, и она ищет другого фотографа для своих путешествий в следующем году. Под ее постом столько комментариев. Но… — улыбаюсь я. — Она написала мне, и ей нравятся фотографии на моей странице. На следующий день после Рождества я собираюсь встретиться с ней в Нью-Йорке. Она живет там, но дома бывает редко. Зак, мне кажется, она действительно заинтересована в том, чтобы выбрать меня! — Значит… ты бы путешествовала с ней и фотографировала? — уточняет Зак. — Да. Он раздумывает, чуть скривив губы на бок. — И она будет тебе платить? — Да. Ну, у меня пока нет всех подробностей, но я буду получать процент от ее публикаций на страницах в социальных сетях. Зак несколько раз кивает. — Инфлюэнсер? — Да, но не думаю, что это основная часть ее дохода, во всяком случае, пока. У нее еще есть собственный бизнес по фотосъемке, и она будет платить мне процент от этих работ, если я буду помогать ей со съемкой. — Хм. Интересно. Значит, ты будешь путешествовать. Я ухмыляюсь. — Да. Думаю, большую часть следующего года проведу в путешествиях. Это стало бы невероятной возможностью создать свое портфолио и собрать аудиторию в социальных сетях. — Звучит… — он изучает меня, поджимая губы на несколько секунд, — …идеально. Ты заслуживаешь всего самого лучшего, что может предложить жизнь. Сюзанна так думала, и я тоже. — Он пожимает одним плечом. — Вот почему я женился на тебе. Я опускаю взгляд, сосредотачиваясь на переупаковке его подарков. Я знаю истинную причину его женитьбы на мне, даже если мое сердце живет глупыми мечтами. Возможно, еще слишком рано говорить ему, что Сьюзи хотела, чтобы я его полюбила. И я думаю, она хотела, чтобы он тоже полюбил меня. Могу ли я влюбиться в своего мужа и следовать своим мечтам? Или это взаимоисключающие вещи? — Это было бы… отличной возможностью. Но работа пока не моя. Тем не менее, я настроена очень оптимистично. И я бы перестала путаться у тебя под ногами. Это хорошо. Верно? — Когда твоя первая поездка? — Он засовывает руки в карманы. — Повторю, работа пока не моя. Но в январе она собирается на Гавайи. — Я не могу скрыть ухмылку. Искренняя улыбка касается его губ так же, как и каждого сантиметра моей кожи. — Я так понимаю, ты никогда там не была. — На Гавайях? — Я смеюсь. — Нет. Никогда. А ты? Прежде чем он успевает ответить, я закатываю глаза. — Да. Конечно же, был. Скорее всего, в мире очень мало мест, где ты не побывал. Он кивает. Медленная улыбка скользит по моему лицу, и это так приятно. Мне не требуется его одобрения, чтобы путешествовать и исследовать следующую главу моей жизни, но все же я хочу этого. Хочу, чтобы он радовался за меня. Хочу знать, что с ним все будет в порядке. — Я проведу с тобой Рождество.