— Я проводил здесь много времени в течение многих лет и хорошо знал город. Когда решил сойти с дороги и припарковаться, мне показалось, что это самое подходящее место. — Не жалеешь? Он вздохнул, и я не была уверена, что означает этот звук. — О Нью-Йорке? Нет. — Ну тогда как насчет жизни? Его руки были свободны, и он обхватил ими свое вино. — Я бы солгал, если бы сказал «нет». — Я тоже, но ты хочешь услышать что-то ужасающее? — Когда он кивнул, я глубоко вздохнула. — Я должна поверить, что посадка в самолет не была одной из них. *** После того как официантка убрала все блюда, она вернулась к нашему столику и спросила: — Десерт? Я схватилась за живот и покачала головой. — Я не могу, но ужин был таким же потрясающим, как я и запомнила. — Спасибо. — Она посмотрела на Джареда, который сделал ей такой же жест, а потом она ушла. Мой взгляд вернулся к нему, и я спросила: — Ты завтра уезжаешь? — Я дома на несколько недель. — Это необычно? Джаред пожал плечами, не сводя с меня глаз. — Зависит от обстоятельств. Но когда я еду, стараюсь сделать сразу несколько остановок, чтобы у меня было больше времени дома. — Я делаю то же самое. — Меня поразило, как легко я ответила, но это больше не относится к делу, что заставило меня уточнить: — Делала, я имею в виду. Официантка вернулась и положила на стол чек, который Джаред взял. Сунув свою кредитную карту в кожаный кошелек, он протянул его ей. — Ты снова будешь. — Ты всегда так говоришь. Его брови сошлись. — Потому что я это имею в виду. Серьезность в его глазах вернулась, его тон был таким же сильным. Он хотел, чтобы я поверила ему. Я не хотела ничего больше. — Спасибо за ужин. Тебе не обязательно было угощать меня, но я ценю это. Официантка протянула ему чек, и он поднял взгляд, подписав свое имя. — Мне было очень приятно. Все вокруг уже было таким теплым. Но когда он улыбнулся, вдруг стало жарко. — Готова? Я кивнула и встала со стула. Его рука едва касалась моей поясницы, когда Джаред проводил меня через зал и на улицу. — Где ты живешь? — спросил он, когда мы вышли на тротуар. Я указала направо. — Три квартала в ту сторону. — Я провожу тебя. Было прохладно, и я плотнее закуталась в куртку. — Тебе не нужно этого делать. Я буду в порядке… — Билли… Это было то, как он произнес мое имя. Так защищающе, доминирующе, как будто я была глупа, что даже сомневалась в нем в этот момент. Я повернулась в том же направлении, что и он, и мы начали идти. Пройдя несколько шагов, я нарушила молчание: — Должна сказать, очень приятно, что ты гурман, и тебе нравится об этом говорить. Его взгляд встретился с моим, а затем сфокусировался на тротуаре. — Очевидно, я могу обсуждать это бесконечно. Я просто ценю того, кто не устает от этого. — Чем старше я становлюсь, тем больше мне нравится еда. — И сколько же тебе лет? Я немного покопалась в себе за ужином. Теперь не было причин останавливаться. — Сорок семь, что чертовски много по сравнению с тобой. Это был интересный ответ. Я задумалась и держалась за него, пока двигалась в другом направлении, чтобы избежать новых людей. Джаред шел рядом со мной, его рука все еще лежала у меня на спине. Вместо того чтобы обратиться к нему, я указала на здание впереди. — Это мое. Джаред не проследил за моим пальцем; его внимание осталось на моем лице. И он смотрел на меня таким глубоким и напряженным взглядом, что я не чувствовала земли под собой. Прежде чем упасть, я перевела взгляд на тротуар, пока мы не оказались в нескольких футах от моего подъезда. В животе у меня все сжалось и затрепетало, и я остановилась. Джаред был всего на расстоянии вытянутой руки. — Спасибо, что проводил меня домой. — Я потерла пальцами друг о друга, пытаясь выместить часть нервной энергии. — И за все. — Скажи мне, что ты готова. Я ждала, не скажет ли он еще что-нибудь. — Готов… — И тут до меня дошло, мои руки сжались в кулаки. — Нет, я не готова. — Тогда, похоже, нам придется встретиться снова. Он не собирался останавливаться, пока я не скажу «да». Я не знала, делает ли это его самым замечательным мужчиной или самым страшным. Я просто знала, что он просит меня посмотреть в лицо своему страху, а я еще не могла с этим справиться. — Как насчет четверга? — спросил он. — Помни, это твой выбор. Это было через пять дней. Мне не нужно было искать.