– Никто не расстроится, – сообщил здоровяк слева. – И никто не узнает, – поддержал тот, что справа. – Ты думаешь? – Маттах глянул на холопку, застывшую в трех шагах. – Я знаю, – отозвался саксонец напротив. – Кыш! – гаркнул он на девку, и та порскнула прочь. Как заяц. Саксонец захохотал. Потом бросил своим что-то по-германски. Маттах, конечно, не понял, но выражение лица саксонца ему не понравилось. Умей Маттах бояться, он бы испугался. Но бояться сын Машега не умел. Соседи поднялись одновременно. И одновременно, без всякого усилия, выдернули Маттаха из-за стола. Хузарин изловчился и пнул одного пяткой в пах. Получилось плохо. Вскользь. Да и сапог на хузарине был мягкий, домашний. Саксонец зашипел и стиснул плечо пленника еще сильнее. Хватка у него была что надо. Маттаху пришлось как следует напрягать мускулы. Наверное, следовало закричать. Или хотя бы назвать себя полным именем. Но гордость не позволяла. Какие-то вонючие наемники. Цена им – три стрелы. Или три удара саблей. Маттах всегда считал, что небольшой рост и малый вес – это хорошо. Коню легче, и попасть труднее. Да и ловчее на лошади играть, если ты невелик. Но сейчас он впервые пожалел, что не так могуч, как брат Илья. – Не трепыхайся, иудей, если жить хочешь! – Саксонец сзади кольнул Маттаха в спину. – Продал Христа, так поделись с нами. Тогда отпустим. Однако хузарин уже понял, что в живых его не оставят. Его бы уже убили, если бы не челядь в трапезной. Утащат подальше от лишних глаз и зарежут. Или удавят. Надо закричать. Позвать на помощь… Но стыдно! Так стыдно! До слез! Умереть и то лучше! Помощь пришла сама. Они столкнулись прямо в дверях. – Брат! У тебя, никак, новые приятели завелись? Маттах выдохнул. Илья. И Гудмунд! И Рулав! – Ты его брат? – удивился саксонец. Одинаковым у Ильи и Маттаха был только пшеничный цвет волос. – И я тоже! – пробасил Гудмунд, ухмыляясь. Он любил пошутить. А вот Илья уже сообразил, что происходит нехорошее. Глаза его недобро сузились. Саксонец-вожак выдвинулся вперед. К тесаку в правой руке добавился топорик. У Ильи, как и у Маттаха, оружия с собой не было. Нож на поясе – не оружие. Потому наемник чувствовал себя уверенно. – Не мешай, – примирительно произнес саксонец. – Это наша добыча. Мы его первые… Илья ударил так быстро, что саксонец не успел пустить в ход оружие. Даже если и собирался. Раздался звук, какой бывает, когда булава или боевой кистень угодят в лицо. И саксонца снесло с дороги. А мигом позже тоже безоружный Гудмунд ухватил за бороду одного из здоровяков, державших Маттаха, ловко развернул, сцапал за сальную гриву, рванул… И уронил на пол со свернутой шеей. Третьего достал сам Маттах. Выхватил кинжал, который саксонцы позабыли у него отнять, и всадил по самую рукоять в живот, без труда пробив жилет из толстой кожи. Хороший кинжал. Сам точил. Воткнул и провернул разок-другой. Здоровяк отпустил плечо Маттаха и заорал. У хузарина появилось было желание дать поганцу помучиться. Но он взял себя в руки, выдернул кинжал и ударил еще раз. В сердце. Потом поглядел на друзей и попросил: – Не рассказывайте никому, ладно? – Так чего тут… – начал Рулав, ухмыляясь. Но получил локтем в бок от Ильи и заткнулся. – Не расскажем, – пообещал княжич. Он не понял, о чем просит не рассказывать Маттах. Сам он ничего постыдного в произошедшем не видел. Но брат просит, и этого достаточно. – С этим что? – спросил Гудмунд, кивнув на саксонца под опрокинувшейся лавкой. – Добить? – Пусть боярин решает, – махнул рукой Маттах, вытирая кинжал. Руки у него дрожали. Умереть он не боялся. Но умереть так, по-глупому… Отец, братья узнали бы… Какой позор! Илья шагнул к ошеломленному саксонцу, пинком вышиб из его руки тесак. – Боярин так боярин, – не стал спорить княжич. – Хотя правильней было бы его добить. Чтоб прочие запомнили, на кого можно хвост поднимать, а на кого нет. Сам саксонец наверняка бы выбрал «добить». Выслушав почетных гостей и опросив челядь, боярин принес другу князя Болеслава глубочайшие извинения. И даже предложил пять марок «за беспокойство», заверив, что преступники – не его люди, а просто проезжие вои, которые хотели наняться к нему на службу, но он им отказал. Выглядело не слишком правдиво, потому что «чужие вои» кормились в боярской трапезной как свои. Но Илья не возражал. А от возмещения отказался, поскольку возмещать было нечего. Никаких убытков они не понесли. Князь еще раз извинился, велел по обычаю выдать Илье и его спутникам припасы и фураж в дорогу, а выжившего саксонца посадить на кол. Надо полагать, перепугался боярин не на шутку. Он полагал Илью и его людей ближними дружинниками Болеслава, а убей его люди Болеславова дружинника… Жуткие вопли посаженного на кол саксонца прозвучали прощальным приветом отъезжающим русам. Маттах же посчитал происшедшее полезным уроком. И в дальнейшем с саблей не расставался, а по сторонам глядел еще внимательнее. Снова оказаться в таком позорном положении он не хотел. Больше никаких происшествий до самого Киева с ними не случилось. Зарица оказалась отличной наездницей. Немногим хуже Рулава и уж точно лучше Гудмунда. И вела себя правильно: глазок никому не строила и попкой не вертела. К тому же она отлично стреляла, да и саблей орудовала недурно. С Миловидом билась, считай, на равных. Была б она парнем, можно было запросто в отроки взять. В общем, к концу путешествия спутники Ильи забыли, что с ними бывшая разбойница, дочь того самого Соловья, и больше не косились на нее с подозрением. А вот в Киеве Илью ждала недобрая новость. Батюшка пропал. Глава 24 Киев. Дома – …Ушел с дружиной проверить, как наши земли и погосты к зиме готовы, – рассказывала матушка. – Полтора месяца уже. И никаких вестей. А тут еще орды печенежские. Нам-то в Киеве бояться нечего, а вот по ту сторону стен… – Она вздохнула. – Своих-то мы заранее предупредили, чтоб, чуть что, сразу сюда бежали. Подворья у нас просторные, а дружинных, что за стенами стоят, Претич в Детинце разместит. Я уже с ним говорила. Табуны тоже подальше отогнали. Урожай и всё ценное сюда свезли. Потерь будет немного. – И снова вздохнула. – Ты скажи, матушка, в чем печаль? Хочешь, поеду батюшку поищу? – Еще и тебя потерять? – встрепенулась княгиня. – Я воин, матушка. И хороший, – напомнил Илья. – Может, Артём со Славой и получше, но поверь, в степи копченым меня не взять. Кстати, с ними-то что? – Слава на восток ушел, к хорезмийцам. Артём у себя в Уличе. И Варяжко, сказывают, с ним. Что-то они задумали. Претич не говорит, а мне что-то страшно. – Княгиня печально взглянула на сына. «Она такая маленькая, матушка, – подумал Илья. – И такая сильная. Одна у нее слабость – родня». Нет, глупости. Какая же это слабость? Род – сила. Что же всё-таки делать? Батюшку поискать надо бы. Но где? Кто знает, куда они двинулись? А если на большую орду напоролись, то чем тут поможешь? Батюшка ведь не один ушел – с дружиной. А гридь у князь-воеводы добрая. Каждый двоих копченых стоит, а то и троих. Однако просто сидеть дома и ждать вестей для такого, как Илья, нестерпимо. – Скажи, матушка, а Кузьма нынче здесь? – Ты что задумал? – насторожилась княгиня. – Да разговор к нему есть, – Илья ласково коснулся плеча женщины. И поспешил перевести разговор на другое: – Сынок-то мой как? – Сынок? – Княгиня фыркнула. – Байстрюк будет вернее. Но гнева в ее голосе не было. Теремные и дворовые девки вечно к воинам липнут. И рожают от них… таких же холопей. Но тут – дело особое. Эта девка Илью выручила. И не рабой рожала, а уже свободной. – В порядке малой, – проворчала Сладислава. – И Елизавета тоже. Елизаветой крестили Лиску, а матушка всегда пользовалась крестильным именем, а не родным. – А ты, говорят, как у тебя заведено, девку приволок? Кто она? – Дочка Соловья, – не стал врать Илья. – Что?!