-...подумал еще: зря дикарей свирепыми и кровожадными принято представлять. Сущими зверями. На деле-то они те еще лошары. Вместо того чтоб замочить беспредельщика, который всему племени жить мешает, но у которого ни лапы волосатой нет, ни доктора за него не впрягаются, ему просто говорят: вали-ка ты, родной, на все четыре и больше чтоб мы тебя не видели. Ну и валят. А потом в кодлу сбиваются. Потому как выживать тогда легче. Ну, вот такую кодлу я и встретил. Точнее, это они встретили меня и хотели наехать. Но я тоже не лох педальный: растолковал, обосновал им все, как надо. Как жизнь свою сделать, если не сладкой, так хотя бы на дерьмо не похожей. Видел бы ты, каким убожеством они тогда были! Каким чмом непутевым. По норам как крысы отсиживались, друг дружке за лишний кусок горло порвать были готовы. А уж видон у самих... доходяги, один другого хуже! Зато теперь... Главарь с гордым видом растопырил руки, словно пытался обнять весь лагерь. -Я сделал из этого сброда настоящих бойцов... нет, настоящий, цельный и единственный боеспособный отряд в этом убогом местечке. Я научил их строить хреновые, но жилища. И теперь мы не зависим от близости гор с вонючими затхлыми пещерами. Выходит, не зря, что на стройке работал, что в армейке лямку тянул. Не ботан какой... "Я - Озимандия, я - мощный царь царей! - с иронией про себя процитировал по памяти Сеня, - взгляните на мои великие деянья, владыки... хм, всех времен, всех стран и всех морей! Кругом нет ни-че-го..." Не очень-то польстила бы таким, как этот главарь последняя фраза. Вслух же поинтересовался: -А не боитесь? Ну, что так сильно историю изменили своими преобразованиями. И когда... если вернетесь, все другое будет, непривычное. Затем подумал, что если беглый зэк, ставший предводителем аванонга, отсутствовал в покинутой им реальности более десятка лет, "другим и непривычным" ему в случае возвращения мир грозил показаться и без того. Пресловутые "мобилы" превратились в удобные многофункциональные смартфоны - просто-таки карманные компьютеры. А сами компьютеры теряют популярность в народе из-за разного рода гаджетов. Чтобы получить доступ в Интернет, не нужно протягивать провода. Наличность требуется разве что в каком-нибудь сельпо, придорожной забегаловке или для расчетов между такими вот криминальными типами. А в местах приличных, от маршрутки до торгового центра, рассчитываться можно банковской картой. Молодежь отчаянно ищет себя, кто на сборищах анимешников и прочих косплееров, кто на исторических реконструкциях, кто на разномастных митингах. Или, как вариант, на виртуальных тусовках по любой из перечисленных (и не только) тем. Из тусовок оных, кстати, успели стать неактуальными форумы и Живой Журнал, зато вознеслись мессенджеры и Инстаграм. Плюс новые слова и выражения обогатили речь - от солидного "блокчейна" до простодушно-сленгового "бомбящего пукана". С другой стороны инвалюта (а еще бензин, а еще проезд в общественном транспорте) теперь стоят примерно в два раза больше. И в политике неспокойно. А дабы плебс не шибко парился по этому поводу, телевидение всеми своими каналами отвлекает его, навязчиво засоряя эфир болтовней ни о чем, ворошением грязного белья знаменитостей и всякой конспирологической ахинеей. Будто прививая зрителю условный рефлекс - рвотную реакцию при включении чертова ящика. Что до главаря аванонга, то он обо всех этих переменах, разумеется, не знал - неоткуда. А ответил следующее. На Сеню посмотрев с самодовольной снисходительностью, будто на какого-то неудачника, у которого и тачила меньше и дешевле, и затаривается он не в бутике, а на барахолке. Еще так мог смотреть озабоченный (но недавно лишившийся-таки девственности) подросток на своих дружков, пока не сподобившихся пройти аналогичную процедуру. Или хотя бы придумать на сей счет убедительную историю. -Первое, - произнес главарь веско и с расстановкой, как, наверное, отдавал команды своим бойцам, - возвращаться я по-любому не собираюсь. На хрена? Чтобы снова чалиться на зоне? А здесь я, по крайней мере, большая шишка. Так что на якобы изменившийся ход вашей... да-да, теперь уже вашей, а не нашей истории мне насрать. Да и как возвращаться? Снова дождаться такого же тумана? А ты помнишь, где следует ждать? И уверен, что это вправду поможет? К стыду своему Сеня вынужден был признать, что не может уверенно ответить ни на один из этих вопросов. Даже место, где он вывалился на "тойоте" в эту дикую местность, помнил он уже... так, в общих чертах. Даром, что прошло чуть больше месяца. Что станет с его памятью по истечении хотя бы одного года - страшно было представить. Да и туман, если он появится - действительно, не факт, что вернет Сеню или главаря аванонга обратно. С тем же успехом он может закинуть их куда-то еще. -Теперь второе, - продолжал предводитель аванонга, - с какого хрена ты вообще решил, что мы оказались в прошлом? -Ну как, - Сеня стушевался, ибо ожидал какого угодно вопроса, но только не этого, - люди в шкурах ходят... каменные топоры, пещеры. -И что? - хмыкнул главарь, - на каких-нибудь тропических островах, допустим, и в наше время дикари есть. Да и наши оленеводы на северах тоже от цивилизации далеки. Это я так, для примера. -Сеть мобильная не ловится, - произнес Сеня, сам чувствуя, до чего жалко звучит этот довод, - радио. -Чтобы сеть не ловилась, достаточно просто за город выехать, - с апломбом заявил главарь, чем напомнил про еще одно различие между своим и Сениным временем, - а что до радио... ну нет тут радио. Вообще. На ближайшие... примерно, хм, миллион километров. Нет, и не было. Так что, это повод думать, будто произошло путешествие во времени? Сеня непонимающе моргнул. Похоже, предчувствовал он, этот урка оказался не только более приспособлен к дикой жизни, но и был посообразительнее его - человека с высшим образованием. -Как по мне, - озвучил главарь аванонга свое предположение, - мы то ли в каком-то другом мире... параллельном, перпендикулярном - по фиг. Или на другой планете. Где похожие условия и тоже есть люди. Но они либо появились позже, чем на Земле, либо что-то мешает им развиваться. Держит в каменном веке. И я даже могу предположить, что. "Масдулаги!" - пронеслось в голове Сени на последних словах. Одновременно он вспомнил, как предводитель аванонга упомянул Масдулаги не в качестве элементов местного фольклора, а как нечто реально существующее. А для человека современного, не дикаря было бы странным увлекаться дурацкими суевериями... если только речь шла именно о суевериях, а не об истинном положении дел. Не исключено, что главарь этих Масдулаги даже видел живьем. -Именно к такой версии я и склоняюсь, - продолжал тот, - тем более что есть в этом мире нечто, чего нет, и не было на Земле. В противном случае яйцеголовые давно бы это откопали. Раз даже внешность динозавров могут воссоздать. -Масдулаги, - повторил Сеня теперь уже вслух. Главарь одобрительно кивнул. -Например, - затем были его слова, - такие твари, если верить яйцеголовым, в нашем мире точно не существовали. Ни единой! Да я и сам, когда их видел, диву давался, как такая дрянь могла появиться на свет. И откуда. Видя, что Сеня заинтригован, главарь не без воодушевления продолжил: -Это кто-то вроде местных драконов. Летают, дышат огнем. Жрут беспечных козявок, двуногих и бескрылых, разумеется. Только Масдулаги - не просто большие ящерицы с крыльями, как драконов обычно рисуют или показывают в фильмах. Это... э-э-э, как бы получше объяснить. Представь, что какой-нибудь обдолбанный в хлам художник решил изобразить что-то страшное, мерзкое, злобное - и непременно умеющее летать и пыхать. А творение его взяло да ожило. Типа сошло с холста. На этом месте Сене почему-то припомнилась песня Ваенги о пагубных пристрастиях прославленных живописцев - кто из них что курил, а что употреблял. Песня, под которую (вот ирония судьбы!) он и въехал в этот дикий мир. -Но не только Масдулаги, - продолжил главарь аванонга, - еще в этом мире есть... что-то вроде магии. Настоящей, а не как у нас в родных краях: развод лохов артистами погорелого театра. -Магия? - переспросил Сеня, - ты... вы о духах? -О правильных духах, - отчеканил главарь, вскинув кверху указательный палец, - о тех единственных духах, которые только и отзываются. -Злых?.. -Пра-виль-ных, - повторил главарь свое определение, настаивая, очевидно, именно на этом варианте, - это духи, у которых не просят милостыню и всякую халяву, вроде здоровья и доброй охоты. Здоровье зависит от самого человека, как и то, насколько охота окажется доброй. А духи еще и рады будут помешать тебе и в том, и в другом. Завидуют, не иначе. Столько, понимаешь, удовольствий и радостей в жизни смертных, а духам в их бесплотной жизни ничего такого не обламывается. Вот и вредят потихоньку в отместку. Но если с ними договориться... как с "крышей", если подмазать этих правильных духов, они будут пакостить кому угодно, только не тебе. А ты, свободный от их происков, будешь и сильнее, и здоровее, и удачливее других. Если же ты эту "крышу" подмажешь особенно хорошо, духи начнут пакостить... как бы по заказу. Тем, на кого укажешь ты. "Подмазать, договориться, - подумал Сеня, вспоминая, что Хубар говорил не только о служении аванонга злым духам, но и о каннибализме, как средстве поддерживать с этими духами связь, - понятно, каким способом вы их подмазываете. Или этот тип псих?.." -А чем докажете, что не псих? - неосторожно сорвалось с языка и выскользнуло изо рта Сени. А он еще успел сообразить, что спрашивать у сумасшедших про их душевное здоровье - занятие по определению бессмысленное. Ни один психопат не признает, что с его шариками-роликами не все в порядке. Вот и здесь. Главарь аванонга руками развел - вроде как виновато. -Ну, - начал он, - суд наш, во всяком случае, самый гуманный, признал меня вменяемым. Не то бы в дурку меня закрыли, а не на зону. Разве нет? Вопрос был риторическим, и главарь аванонга, не дожидаясь ответа, продолжил. -Акт освидетельствования предъявить не могу, уж прости. Или... я неправильно тебя понял, а? - голос его зазвучал вкрадчиво, - тебе другие доказательства нужны. Не моего психического здоровья, а того, что я тут наговорил про магию и духов? Правда, ведь? Хочешь, небось, чтобы я фокус какой-нибудь показал? Какой-нибудь трюк. И вот это будет, точняк, самое стопудовое доказательство! Примерно так Сеня и думал - его собеседник проявил потрясающую прозорливость. Да, уж если он поверил хоть в путешествие во времени, хоть в другой мир, куда можно переместиться с помощью тумана, то почему бы не поверить и в магию? По тому же критерию: против факта нет аргумента. Вслух, правда, Сеня ничего не ответил. Но главарь аванонга воспринял его молчание как знак согласия. Главарь подошел к столбу с привязанным к нему пленником почти вплотную, заглянул тому в глаза. Затем на несколько мгновений глазницы самого предводителя аванонга осветились изнутри алым огнем. Так, будто в самой преисподней проделали окошки, давая всем желающим возможность поглядеть на вечное адское пламя. Узнавание оказалось столь сильным, что Сеня вроде даже услышал вопли и стоны множества голосов, принадлежавших обреченным на вечные муки грешникам. Или показалось... или не услышал, а ощутил эти вопли в самой своей голове. -Правда, - процедил, скрежеща зубами, тот, кто вышел на связь через тело бывшего урки, а ныне главаря аванонга, - я тебе не фокусник, и ты не в цирке. Так что трюков не будет. Тот?.. Скорее, те! Даже сквозь скрежет зубовный можно было различить, что голос, обратившийся в те мгновения к Сене, испытывал до того резкие модуляции, что не верилось, будто голос этот - единственный. Скорее уж хор. Или ораторы оттуда, где стоило оставить надежду, вещали, сменяя один другого. "Имя нам - Легион!" Пылкой религиозностью Сеня не отличался. Хоть и был крещен еще в младенчестве, но в церковь с той поры даже не заглядывал. Зато теперь, зажмурившись под взглядом, источавшим адское пламя, судорожно пытался вспомнить слова хотя бы одной молитвы. -...думаю, этого хватит, - откуда-то, будто издали, донесся до него голос главаря аванонга - теперь уже нормальный, человеческий. Сеня открыл глаза. Главарь уже успел отступить от столба, а пламя преисподней в его глазницах погасло, сменившись обычной парой глаз. -А теперь: потрепались - и к делу, - начал он тоном сухим и бесстрастным, - к тебе у меня предложение, от которого невозможно отказаться. -Или на этой бумаге появится ваша подпись - или ваши мозги, - мрачно пошутил Сеня, но главарь эту остроту проигнорировал. -Во-первых, не лишним, я думаю, будет тебя накормить, - были его слова, - а во-вторых... как известно, всухомятку питаться вредно. Поэтому... принеси воды нашему пленнику. Последние слова главарь не произнес, но скомандовал, окликая проходившего мимо дикаря. Аванонга торопливо отправился исполнять и через пару минут вернулся с чем-то вроде то ли большой кружки, то ли маленького ведерка. Примитивным сосудом, как и челн выдолбленным в куске дерева. Сосуд был полон воды. Не шибко свежей - из реки, не иначе. Но пересохшее горло Сени было радо хоть такой влаге. Безумно радо! В предвкушении, переходящем в блаженство, Сеня припал губами к сосуду, который держал аванонга, жадно поглощая воду, стараясь прочувствовать каждый глоток. Жажда и ее утоление захватили внимание Сени почти полностью. Разве что невозможность пошевелить ни рукой, ни ногой не позволяла забыть ему, что он пленник. Еще краем глаза Сеня заметил, как главарь отдает следующие распоряжения уже другому аванонга - не иначе, о его кормежке. "Что ж, - подумал он, вместе с наслаждением ощутив совсем неожиданную в его положении беззаботность, - если это его предложение состояло лишь в том, чтобы напоить меня и накормить, то не грех, пожалуй, его и принять". Но все оказалось не так-то просто. Когда Сеня закончил пить и дикарь с сосудом отошел в сторону, главарь подошел к пленнику с куском жареного мяса, принесенного другим аванонга. Куском мяса... при рассмотрении оказавшимся человеческой рукой! Рукой, на которой сохранились все пять пальцев! -Дело следующее, - молвил главарь, подсовывая жареную руку едва ли не под нос Сене, - со дня на день я собираюсь послать пацанов разобраться с теми пещерными хлюпиками, за которых ты по дурости впрягся. И я бы предпочел, чтобы на этот раз ты был с нами. Способ приобщиться, вступить в наши ряды - перед тобой. И он зачем-то помахал жареной рукой. Вроде как подчеркивал, о каком именно способе идет речь. -Как ни странно это прозвучит, - в голосе главаря неожиданно зазвучали сентиментально-мужественные нотки, ни дать ни взять, "батяня комбат", - но тебя я считаю своим. Ты прибыл оттуда же, откуда я. А значит, ближе тебя нет никого во всем этом лагере. Затем его речь снова сделалась жесткой: -Но если нет... если ты не успеешь приобщиться, прежде чем мои люди выступят в поход, я пойму... и жалеть не буду. Пацан ты крупный, мяса на тебе столько, что хватит на всех. Мы скрепим наш союз с духами, лишний раз их подмазав, с твоей помощью... в известном смысле. С твоей помощью - хоть и без тебя. 14 Сумерки сменились ночью. В рог протрубили отбой, и лагерь затих. Аванонга разошлись по вигвамам, оставив Сеню все так же привязанным к столбу. Компанию ему составил разве что сонный часовой, сидевший у догорающего костра... ну и, разумеется, жареная рука. Ее главарь подоткнул под оплетавшую Сеню веревку, которая, кстати, как пленник успел заметить, была не из звериных жил сделана, а сплетена, похоже, из шерсти. То есть и здесь эта банда выродков, ведомая опять-таки выродком, но из куда более развитого мира, превзошла тех же хелема.