Глава 8 Если бы представление королю началось с девушек, Тиана была бы крайне удивлена. Первыми, понятно, глашатай начал зачитывать имена призванных ко двору детей герцогов. Запоминать новоявленных придворных было бесполезно, тем более в сочетании с затылками. Более-менее Тиана смогла рассмотреть лишь двух баронетов в последнем ряду. Но один из них, грустный гигант, и так был незабываем, а другой печально глянул на Тиану, как на сочное яблоко, и опустил глаза вниз. А вот ещё до представления баронетов окружающих порадовал виконт, сын графа Лестра. Когда его вызвали на поклон королю, виконт столь чётко, по-военному повернулся, что буквально воткнул ножны шпаги между ног стоящего впереди маркиза. Да ещё и резко опустил эфес на долженствующий уровень. Тиана подумала, что, судя по вскрику и последующим стонам пострадавшего, одна из герцогских фамилий, возможно, останется без потомства. Но даже это не привлекло внимания короля, подписывающего какие-то документы. О самом Варде Первом даже портниха говорила, что он очень красив и добр. И это при том, что совсем не ясно — заплатит он за бешеную неделю работы или нет. Сама Тиана ничего красивого в короле не увидела — лицо как лицо, с печатью скуки и едва заметного раздражения. Может быть, он к кому-то и добр, но манеры… Дела делами, а на приветствия положено отвечать. Будь ты хоть трижды король! Представление девушек прошло гладко. Хотя баронессы Арлей ухитрились выйти и сделать поклон одновременно. Король такого нарушения не заметил, распорядители не шелохнулись, а опытный глашатай просто дочитал титул и имя младшей сестры. Позже Тиане удалось предотвратить подножку Тольри от Меганы. — Ты когда успокоишься, Мег? — почти не двигая губами, прошептала баронесса. — Когда она сдохнет! — Даже за смерть принято платить… Глашатай дочитал список, подождал, пока баронесса Ристер вернулась на место, и скороговоркой закончил: — Вышеперечисленным дамам и господам король Вард Первый повелевает присоединиться к своему двору! А вот тут его величество соизволил оторвать венценосный зад от трона и даже благосклонно кивнул. Придворные потоком хлынули к центру, поглотили молодёжь, засюсюкали на все голоса: — Теперь, дорогая, ты настоящая придворная дама! — Ты должен быть достоин… — Я вижу тебя капитаном гвардии! — Ты так прелестна… — Вам, молодой человек, при дворе нужна опытная покровительница, которая сможет научить… Тиана схватила сестру за запястье и рванулась прямо через живой водоворот к окнам. Лишь один раз дорогу баронессам Арлей заступил полноватый, расфуфыренный человек лет сорока с графским гербом на золотой цепи: — Спешу засвидетельствовать своё почтение столь красивым… — Стоп! — оборвала его тираду Тиана. — Мне дурно… Поверил граф или нет, но, даже не кивнув, растворился в толпе и более на глаза не попадался. С лёгкостью преодолев ряд служанок сановных особ, сёстры достигли распахнутого окна, и Мегана недовольно сказала: — Зачем ты меня утащила, Ти?! — Только для того, чтобы ты, придворная дама, могла дожить до вечера. И чтоб кольцо твоё не украли! — Ну а зачем ты этого милого старикашку отшила? Он же явно хотел познакомиться! — Этот не только кольцо бы прихватил… И отсюда лучше видно. А для «познакомиться» найдёшь на балу моложе и красивее. Они ещё смеялись, когда одна из служанок с криком упала на пол, уронив корзинку с вязаньем. Пострадавшую бросились поднимать товарки и слуги, а к ногам Тианы подкатился клубочек ярко-красной шерсти. Ловко отбив его туфелькой обратно, Тиана с улыбкой сказала: — Похоже, раз! — Что это значит, Ти? — спросила Мегана. Но ответить баронесса не успела. В толпе кто-то жалобно вскрикнул, раздались стенания и призывы: — Лекаря! Срочно лекаря для графини Тукань! Никем не замеченный маленький плоский камешек скользнул под ногами придворных и слуг к стене, безобидно замерев у каменного плинтуса. — А это два! — подвела итог Тиана. — Ну, Тиа! Конечно, следовало сразу подобрать своё имущество, но Тиана опрометчиво решила, что никто ничего не заметит, и принялась рассказывать Мегане — кто кричал и почему уносят на руках из тронного зала графиню Тукань. Но рассказ был прерван появлением королевского шута. С дурацкой улыбочкой он обшарил холодными глазами пол, увидел странный камешек, подобрал его, защитив пальцы носовым платком, и растворился среди придворных. — Жаль, — нахмурилась Тиана. — Но у нас ещё много! — А мне в голову не пришло проверить обувь… — отсмеявшись, сказала Мегана. — Так бы и растянулась перед королём! — Сегодня нам повезло… * * * Если бы Тиана стояла рядом с троном, то смогла бы услышать странный разговор. — Ваше величество, ничего особенного. Сначала упала горничная графини Тукань, а потом и она сама. Лекарь считает, что графиня пытается вызвать жалость. Горничная ушла сама. — Чего это пришло в голову графини падать? — усмехнулся король. Шут вытащил из кармана платок и развернул: — Вот, ваше величество! Маленький и странно скользкий следачок. Такие находят сначала ноги исполнителя, а только потом заказчика. Прикажете проверить, кто его отправил? Мы можем пройти по оставленному следу… — Нет, — покачал головой король и довольно хохотнул. — Камень-следак зря не нападает, так что сатисфакция полная. Причин для поиска не вижу… Надеюсь, у графини достаточно большой синяк? — Я уточню у лекаря, ваше величество! * * * Всё представление королю, даже если включить происшествие с графиней Тукань, заняло не более получаса, и что делать здесь, в тронном зале, до торжественного обеда, баронессы Арлей совершенно не представляли. Они трижды обошли зал, рассматривая гобелены между окнами и портреты на противоположной стене. Удивительно, но здесь имелись таблички с именами, позволявшие проследить родословную короля лет на пятьсот. — Ти! А почему у нас в замке предки на картинах только за сотню лет? Отец говорил, что наша фамилия очень древняя! — Больше — сто двадцать или сто пятьдесят… Там всё стёрлось. Может, пожар был? Или ещё что-то. Я вот всё думаю, Мег, как бы удрать отсюда? — Ой, Ти! И мне рядом с этими рожами обедать не хочется! Кусок в горло не полезет! — Мегана отвернулась к портрету на стене и наморщила носик: — Вот ещё один к нам спешит… — Тише, Мег! К баронессам подошёл щёгольски одетый молодой человек: плащ с золотым шитьём и меховой оторочкой, тёмные с искоркой штаны заправлены в начищенные сапоги, а на безукоризненно белой рубашке красовался герцогский герб. Насмешливые светло-карие глаза и маленькие усики под аристократическим носом почему-то сразу не понравились Тиане. — Чем, милые девушки, вам не угодил мой славный предок? Мегана фыркнула, а Тиана, с деланым удивлением приподняв брови, произнесла: — О! Ваше величество?! Мы вас сразу и не узнали! Смущение явно не хранилось в арсенале молодого хлыща. Он небрежно поклонился и со значением представился: — Герцог Кайрис! Близкий друг и родственник короля! Мегана резко повернулась, и сёстры одновременно присели в книксене. — Баронессы Арлей! Тиана справедливо рассудила, что называть имена необязательно. Тем более когда тебе не сообщили своё.