— Успеем. Я так думаю, капитан всё уже для нас посчитал. И Тиана не ошиблась. Сначала шум в коридоре сошёл на нет, что говорило о полной готовности двора к балу. Потом шуршание платьев особо нетерпеливых дам и топот слуг указали на близость события, а затем грянул знакомый стук в дверь. К этому времени баронессы были готовы — Тиана полностью, а её сестра лишь к походу в Восточное крыло. Заперев дверь, Тиана громко произнесла: — Сегодня нам не нужен провожатый! Капитан Рэйс — наш проводник в этой Пустоши и доблестная охрана! Ведите нас, капитан! Сомнительно, что эти подначивания нравились Рэйсу, но на вопросы баронесс по дороге он отвечал, хотя и сдержанно. И сёстры узнали, что герцогу Кайрису столько же лет, сколько и королю, — двадцать шесть, что воспитывались они вместе и в каком-то смысле герцог не соврал о дружеских отношениях, что графиня Тукань через боль и страдания всё же явится на бал, а слуги говорят, что синяк на её бедре не закроет и чайное блюдце… За разговорами они дошли до Восточного крыла дворца, и Тиана перед дверью поклонилась капитану: — Вам нужен стул? Или можете идти. Дорогу мы найдём сами. Рэйс не нашёл нужным обижаться и улыбнулся. — Вот видишь, Ти! Он совсем и не старый! — заявила Мегана, быстро освобождаясь от белого платья. — И почему это, Тиа, всё красивое на тебя заглядывается?! — Кто? — усмехнулась Тиана. — Герцог? По мне, так капитан Рэйс в сто раз лучше. Как минимум терпеливее. — Ничего ты не понимаешь в герцогах, Ти! Лучше застегни колье! Какое оно замечательное! — А ты где раньше герцогов видела? — хихикнула баронесса и тут же строго сказала: — Будь то герцог, граф или барон, всё, что ты можешь получить от них до обручальных колец, — растущий живот и отправку к отцу. И я всё вижу, Мег! Пристегни к поясу кинжал! Это не только оружие, но и знак баронской чести. — Да что проку от этой чести во дворце?! Я бы лучше лишний веер взяла! — Кинжал надёжнее. Тем более что рукояти наших кинжалов украшены желчным камнем пустотного полосатого трупоеда. Колдуны ценят его дороже любого бриллианта. — Правда, Ти?! А я и не знала… — Всё. Выходим. А давай, Мег, протащим капитана, как кузена тогда? — Да! Капитан Рэйс, конечно же, никуда не ушёл. Когда баронессы появились перед ним, он учтиво поклонился, но тут же был подхвачен с двух сторон под руки и увлечён по коридору. Сёстры звонко смеялись, им вторили портреты на стенах и портьеры, а капитан кричал: — Баронессы Арлей! Нам не в ту сторону! На пути в бальный зал капитан откровенно торопился. Но один из вопросов Тианы заставил его остановиться и повернуться к баронессам. — Зачем вам, достопочтенная баронесса Арлей, королевская библиотека?! — Говорят, что в ней огромное число книг. Редких. И даже древних свитков из других королевств. — Но вам зачем?! Хотя… Дверь в коридор до библиотеки прямо под балконом с оркестром. И давайте поспешим! — Куда вы так несётесь, капитан?! — на ходу спросила Мегана. — Я должен доставить вас на бал до первого танца! Но беспокоился он напрасно — в распахнутые двери зала они вошли как раз в тот момент, когда дирижёр оркестра поднял палочку вверх. Незадолго до этого Тиана шепнула сестре: — Встань к стене у входа и всем отказывай! Всем! Сама же баронесса подхватила капитана под руку, почти насильно провела в зал, присела перед ним в приглашающем реверансе и сделала шаг назад. Рэйсу ничего не оставалось, как поклониться и шагнуть к баронессе. И они закружились в танце. Капитан был выше всяких похвал — ненавязчиво вёл партнёршу, что иногда позволяло Тиане смотреть вокруг. Во время одного па она увидела довольное лицо стоящей у стены Меганы, во время другого — удивлённые глаза герцога Кайриса… — Герцог сожрёт меня, — произнёс капитан. — Подавится, — улыбаясь, возразила Тиана. — Это же я пригласила вас. А у меня приказ короля. — Какой? — глупо улыбнулся Рэйс. — Танцевать на балу. С кем хочу! — Это аргумент, — согласился капитан. — У вас прелестная роза на груди! А дракон так и сверлит меня глазами! — Только смотрите вы не на них, капитан Рэйс. — От вас ничего не утаишь, баронесса Арлей. Но я ведь мужчина… С последним тактом музыки капитан Рэйс отступил, поклонился и едва слышно произнёс: — Иногда я сожалею, что не имею титула… — Зато вы мужчина. И я бы свой обменяла! Проводив Тиану к её сестре, Рэйс поклонился обеим: — Прошу прощения, баронессы, служба! И ушёл. А Мегана прикрыла рот веером и со смехом сказала: — Если бы не приличия, я бы аплодировала вашему танцу! И тебя люто ненавидят две графини и три молодые маркизы вместе со своими мамашами-герцогинями! Четверо из них сломали веера! — За что ненавидят? — удивилась Тиана. — Герцог Кайрис никого не пригласил на первый танец бала! На вас с капитаном любовался! Вон он, напротив… Делает вид, что картину рассматривает. Но мне кажется, что он половину рамы изгрыз! Короля ещё нет, так что он главная призовая мишень. А меня трое приглашали! Один такой забавный старичок! Но ты бы ругалась, умри он во время танца. Теперь мне можно принимать приглашения?! — Конечно, Мег. Танцуй, сколько хочешь, — улыбнулась Тиана. — Только не забудь после бала замок двери запереть. — Герцог к нам идёт! На тебя нацелился, Ти! — Зря это он… Герцог Кайрис учтиво поклонился и, глядя в глаза Тианы, с осуждением сказал: — Вы немного разочаровали меня, досточтимая баронесса… — А я напротив! — перебила с улыбкой Тиана. — Очарована! В зале столько достойных вашего статуса женщин, а вы бесполезно тратите время на нас. — Но… — растерялся герцог. — Я хотел бы пригласить вас, баронесса… — У меня нога болит, — пожаловалась Тиана. — Но вы только что… — Для вас, герцог Кайрис, у меня всегда сломаны обе ноги. И ещё кое-что… Тиана поманила герцога пальчиком и, когда он склонился, всё с той же улыбкой прошептала ему в ухо: — Сунешься к моей сестре — отрежу всё лишнее. И глаз выбью. Герцог поклонился и отошёл в сторону. А Мегана дёрнула сестру за локоть: — Что ты ему сказала, Ти?! У дам вокруг шеи в два раза вытянулись! Да они за каждое подслушанное слово золотой заплатили бы! Точно подумали, что ты его на свидание пригласила! — Свидание — слишком жирно для него, Мег. А знай дамы, о чём разговор, так и по десять бы выложили. — Ну Ти! Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Выгодно купить можно у нашего партнера.