Следующее утро начинается с тошнотворного ожидания, то и дело отдающимся покалыванием на коже. Трехлетнее проживание в вакууме наконец-то нарушено, обертку стянули слишком резко, и я теперь пытаюсь свыкнуться с новой реальностью. Пока выходит из ряда вон как паршиво. Мия невозмутимо играет в детской после завтрака. Я попиваю остывший кофе на собственной десятиметровой кухне и пялюсь в телефон. Чтобы хотя как-то настроить себя на радиоволну под названием «Руслан Алиев», забредаю на официальную страницу ночного клуба Неон, владельцем которого мой бывший друг и приходится. Этот аккаунт в свое время я затерла до дыр, поэтому точно в курсе, что фотоотчет уже залит в альбомы. Вчерашняя вечеринка звалась «Киски любят Виски». Капельку поморщившись от очередной банальности и пошлости, которую сочинил мозг пиар-менеджера, перелистываю снимки. Изучив почти двести штук, мысленно торжествую, что Алиева на них нет. Но радость оказывается преждевременной, потому что ближе к завершению альбома возникает его развесёлый облик. По глазам вижу, что он жутко пьян и этим, как обычно, пользуются две девицы, сидящие по обе стороны от него. Одна из них расположила свою лапу на мужском бедре, в критической близости от зоны паха, вторая слюнявит небритую щеку. Руслан в тонкой тёмно-серой искусственно потрепанной футболке и драных джинсах выглядит… трудно вздыхаю. Выглядит превосходно. Боже! Да сколько можно, Элина? Когда ты перестанешь видеть только смазливую внешность и начнешь думать головой? Еще раз пропускаю через себя снимок. Его тело видится расслабленным, но глаза… В них военные снаряды в ожидании контратаки. Взгляд тот же самый, который я ощутила на себе на улице, возле ресторана. – Да, Руслан Тимурович, – шепчу, касаясь пальцем упрямого квадратного подбородка на фото, не замечая прилипшего к лицу надутого свистка барышни. – Узнать о родной дочери и тут же пойти на вечеринку в клуб? Какой же ты гадкий! Убираю телефон и подхожу к мойке, встроенной в дорогостоящий кухонный гарнитур. Выливаю остатки кофе, загружаю посудомойку и отправляюсь к дочери. Около часа играю с ней, отзываясь на беспрерывные вопросы. Мия довольно быстро начала разговаривать, и к трем годам все понимает. Речь еще не совсем аккуратная, случается, путает слоги или не выговаривает отдельные буквы, но в целом всё согласно ее возрасту. Я стараюсь быть неплохой мамой. Конечно, я не мечтала забеременеть в девятнадцать и в двадцать лет погрузиться в материнство. Я окончила школу и в семнадцать зачислилась в университет на заочный факультет. Решение для дочери состоятельных родителей было максимально необычным, но так я могла действовать и чаще маячить у Руслана на глазах. Вся моя жизнь с пятнадцати лет была выстроена вокруг его знаменательной личности. Я могла бы пожалеть об этом сейчас, в двадцать три, но не буду, потому что у меня есть моя Мия. Моя девочка. Хотела бы я в данный момент такого человека рядом, как Алиев? Естественно, нет. Ни за что. Перед глазами слишком болезненный опыт родителей. Мой отец… в чем-то похож на Руслана. Мама на многое прикрывала глаза, довольствуясь малым. Я так жить не хочу! Телефон, оставленный на кухне, громыхает рок-басами. Всё руки не доходят поменять композицию на звонке. Пять лет руки не доходят? Горько усмехаюсь, пока шагаю по просторному коридору и отвечаю на звонок. – Привет, котёнок, – ласково здоровается Вова. – Привет, зай. – Как у вас дела? – Играем пупсом, которого ты подарил. Мия его из рук не выпускает. Спасибо, Вов. – Я рад, что угодил нашей принцессе. – Еще как угодил, – улыбаюсь. – Она только о тебе и болтает. – Соскучился по вам, просто сил нет. – Ты еще долго? – узнаю, кусая губы. Его поддержка мне так необходима. – Ещё пару дней, малышка. Заключаем контракт, отец на взводе. А я, кроме тебя, думать ни о чем не могу. В следующий раз со мной полетите. – Посмотрим, – смеюсь. – Я тоже по тебе скучаю. – Как вернусь, зацелую тебя везде-везде. Мой лицо покрывается краской, а низ живота заливается теплым густым сиропом. – Жду, – мямлю в ответ. – Целую тебя. – Пока, котёнок. Не скучай. Целую. Скучать уж точно не придется, Вова. Мой жених возглавляет отдел поставок в компании своего отца. Я не особо вникаю в смысл его работы, но, кажется, она как-то связана с нефтепереработкой и производством оборудования для неё же. На данный момент у них успешно проходит рабочая командировка в Дубай. Вспоминая вчерашний день, я сама каюсь, что решительно отказалась сопровождать его в этот раз. Нежились бы сейчас с дочей на солнышке, а не дожидались на нервах приезда ее биологического отца. Минута за минутой боюсь услышать стук в дверь. Внутри меня будто встроили часы, отбивающие каждую секундочку. Ощущая их ход, на автомате кормлю дочь обедом и укладываю на дневной сон. Выходные, практически всегда протекают у нас спокойно, если, конечно, мы не едем в гости в загородный дом к моим родителям. Мобильный снова взрывается от тяжелой композиции Металлики. – Добрый день, – слышу в трубке телефона до жути вежливый мужской голос. – Элина Юрьевна Рихтер? – Да… А кто это? – Меня зовут Арсений Рудольфович Долинский. Я адвокат. Звоню вам как доверенное лицо своего клиента Алиева Руслана Тимуровича. Вам сейчас удобно разговаривать? – Нет, – выдыхаю. – У меня дочь засыпает. И, вообще, я не намерена вести беседы. На том конце трубки возникает секундное затишье. – Элина Юрьевна, – отвечает мужчина. – Вы же понимаете, что пообщаться в любом случае нам придётся. Ком в горле разрастается до неимоверных размеров. Он решил действовать через адвоката? Я надеялась, когда Руслан успокоится, он приедет к дочери с большой коробкой подарков. Представляла, как они будут знакомиться, и узнавать друг друга. А его интересуют только формальности? Откашлявшись, произношу: – Я вам отправлю контакт нашего семейного юриста, когда объясню ему ситуацию. Не звоните мне, пожалуйста, больше. Падаю на стул, не понимая, как быть дальше. Придётся всё рассказать отцу. Даже не представляю его реакцию на свой поступок. Внутренние часы перестают отсчитывать секунды и умолкают. Это оказывается совершенно напрасным, потому что уже в следующее мгновение я слышу долгожданный требовательный удар по двери своей квартиры. Глава 5. Элина Пять лет назад, для того чтобы Руслан Алиев по доброй воле ко мне заявился, мне надо было всего лишь проявить женскую хитрость. Например, треснуть молотком, обернутым в полотенце, по смесителю в ванной и вызвать Руса на подмогу среди ночи. Или вырубить выключатели в электрическом щитке, размещенном в подъезде. Или внезапно ужасно простудиться и надавить на жалость, получая наслаждение от мужской заботы. Это совсем подло, но я и такими действиями не брезговала. Несмотря на возникшие воспоминания, мои догадки оказываются поспешными, так как на пороге находится мой отец. Он в легкой летней рубашке и светлых брюках. Таинственно окидывает меня взглядом и проходит в квартиру. Поразмыслить об уколе разочарования, вонзающемся в мое сердце, пока я запираю дверь, у меня не получается. Потому что в голову внезапно проникает болезненная мысль. Он всё знает! Руслан ему рассказал. Ну, конечно! Это же взгляд разочарования. Отец аккуратно снимает кожаные туфли, убирает их в сторону и по-хозяйски идёт на кухню. – Где внучка? – узнаёт грубоватым басом. – Спит, будь, пожалуйста, потише, – слабо отвечаю, опережая его. Прячу с кухонного острова пустую тарелку из-под супа и пакет с хлебом. – Бардак у тебя здесь, – морщится папа. – Не успела прибрать после обеда, – оправдываюсь зачем-то.