Я растерялась, сумма была неизвестна, сможет ли женщина расплатиться? Но вдова была полна решимости. - Господин Адалхард, всё будут уплачено в срок, даже не сомневайтесь, - женщина ещё раз учтиво поклонилась. - Тогда и говорить больше не о чём. Подождите здесь, Карл, - барон указал на старичка, - вынесет вам документы. - С этими словами хозяин проследовал к замку. - Агнет, - обернулась я к вдове, - ты уверена, что сможешь выплатить долги? - Да, Эми, это лучше, чем скитаться с детьми по просёлочным дорогам. И хоть так мы сможем отблагодарить вас за доброту, что не прошли мимо нищих, протянули руку помощи. Женщина смахнула слезинку и ласково меня обняла. В скором времени во двор выкатился Карл и передал бумаги. Обратная дорога прошла незаметно. Окрылённые выпавшей нам удачей, мы вернулись домой. Возле избушки стояли новые лавки, а во дворе вовсю хозяйничали Стефан с сыном и Ланзом, латая нашу лачужку. Тилли, под надзором Марты, варила на костре уху. На столе в домике, благоухая ароматом, виднелись пироги, которые принесла сердобольная соседка. - Вот так сюрприз! – такой помощи я и не ожидала – подруга, да вы просто кудесники какие-то! И благодарить было за что. Стефан с мальчишками законопатил снаружи все щели, прибил заново полки, за столом виднелся отремонтированный очаг, вскоре и новые лавки заняли свои места. - А мы тут не одни вас поджидаем, - лукаво улыбнулась Марта. Из-за спины селянки показалась Хелена, она учтиво поздоровалась и подошла к нам. Вот так новость! Что понадобилось от нас этой звезде деревенского масштаба? - Эми, я хотела спросить, не возьмётся ли твоя гостья расшить для меня платья и рубахи? - И… - нахмурила брови Марта. - И, прости меня Эми, я была несправедлива к тебе, - Хелена потупила взор. «Святые чебуреки! Как же приспичило зазнайке одеться покрасивее, что даже до извинений снизошла!». Я не стала припоминать прошлые обиды, важнее то, что теперь Агнет точно не останется без работы, денег на свою дочь пивовар никогда не жалел. - Ты не меня должна спрашивать, Хелена, - я подтолкнула вдову к ней, - знакомься – это Агнет, вот с ней и договаривайся о работе. Оставив их одних, мы с подругой стали накрывать на стол, долгая дорога разбудила в нас зверский аппетит. Дни до отъезда пролетели незаметно. Мы с Агнет сходили к старосте, обсудили выплату оброка барону и отдали грамоту, отец сводил Эгона и Ланза в лес, показал, где лучше ставить силки, пользоваться ими деревенских мальчишек учили чуть ли не с пелёнок. Вдова рассказала обо всех рецептах, что знала, и о съедобных травах, которыми были богаты здешние леса и поля. Объяснила, где лучше остановиться в Бюле, чтобы и цены не кусались, и сервис был приличным. Как ни крути, удача была на нашей стороне. Мы легко получили грамоту, а встреча с Агнет поистине стала судьбоносной. Как рассказал мне потом отец, барон не отпустил бы нас, если не наша замена в лице двух озорных, но так рано повзрослевших мальчишек. И переезд в Бюль пришлось бы откладывать на очень долгое время. Профессия рыбака не была престижна даже в деревне. И то, как здорово Марта продала пелерину. Всё говорило о том, что я иду верным путём. Нашлось место Дворцовой Ларисе Миайловне и в этом полном трудностей, непростом, но уже таком привычном мире. Расставание прошло сумбурно: в радостных хлопотах и… слезах. Рыдала Агнет, узнав, что всё, что покупала Эми для дома, остаётся им, ведь вдова вполне справедливо полагала, что девушка заберёт все вещи с собой. А тут. Такой роскошный, по их меркам, подарок! И больше не надо волноваться за детей. У мальчишек есть, хоть и не самое престижное, занятие, которое их сейчас прокормит. А дальше? Видно будет. Можно не бояться, что явится кто-то среди ночи и выставит тебя из дома с детьми в одной рубашке, как нашкодившую собачонку. К тому же заказы на вышивку от деревенских девушек не заставили себя долго ждать. А это деньги на приданое для Тилли. Рыдала Марта, она была рада, что Эми уезжает в Бюль, для бедной дочери рыбака перспективы в их деревне весьма сомнительны, но за последнее время женщина привязалась к этой целеустремлённой, смелой девчонке, которая за малым, годилась ей в дочери, и которая не побоялась идти наперекор судьбе, взяв ответственность не только за себя и престарелого отца, но и за целую семью, которую приютила в своём доме. Рыдала и я. Душу переполняла благодарность к этим, чужим, по сути, но таким родным по духу людям, без которых я не выжила бы в незнакомом мире. Марта, Стефан, Агнет: в Пэне останутся не просто друзья – семья. Рыдали и дети, больше за компанию со взрослыми. Но всё необходимое в дорогу было готово, последние советы розданы. Нужно отправляться в путь. - Агнет, - я внимательно посмотрела на женщину, - возможно, тебе здесь не будут рады. Кто-то надумает обижать, надеюсь, что ошибаюсь. Ты держись, у тебя мощная поддержка семьи Марты, ежели что, иди к ней. - Да, милая, - Марта стояла тут же и тоже была торжественно-серьёзна, - всегда помогу, чем смогу. А обидчиков накажем. - Так вот, Агнет, я бы взяла вас всех с собой, вот только у нас с отцом пока недостаточно денег, на всех не хватит. А как устроимся на новом месте, я непременно приеду навестить вас, и, если захочешь, отправишься вместе с детьми со мной. - Спасибо, милая Эми! Я надеюсь твои волнения за нас таковыми и останутся, а мы приживёмся. - Да, пусть так оно и будет, - кивнула я, улыбнувшись. Мы с отцом, выбравшись из объятий друзей, повернули к Бюлю. Обернувшись, я увидела, что Марта, Стефан и Агнет с детьми так и не ушли, махали на прощание руками. Стерев со щеки слезинку, обернулась к Петеру, он словно помолодел за то время, что я с ним. Выровнялась осанка, походка больше не была такой тяжёлой и шаркающей, стал ясным взгляд, кажется, даже разгладились морщины. - Папа, а сколько тебе лет? – странно, но раньше мне и в голову не приходило спросить об этом. - Сорок пять, доченька. «Сорок пять??? Эта новость плохо укладывалась в голове, выглядел отец никак не моложе шестидесяти пяти. Да я в прошлой жизни старше него была! Вот так фортель от судьбы! И тут же пришло понимание: ничего удивительного здесь нет, жизнь в деревне тяжёлая, трудная. Тут и за десять лет состаришься. И я сама, по здешним меркам, перестарок. Другие девицы уже в шестнадцать замуж выходили. Той же Хелене ещё и семнадцати нет. Так что, пожалуй, сильно на замужество рассчитывать не стоит. Ну и чёрт с ним, будем устраивать свой бизнес. Ларису Михайловну не так-то просто сломать!» Идти было легко, душа, окрылённая надеждой на счастье, прытко несла за собой ноги. Много вещей мы брать не стали, я сшила нам мешки для поклажи, приладив к ним лямки, как у рюкзака. Собрали наши пожитки, уложили немного еды, вот и вся недолга. В унисон моему настроению радовала и погода. В небесах начищенной монетой сияло солнце, по лугам разлились краски ярких цветов. Деревья приветливо махали ветвями, словно стараясь приободрить нас. Глава 17 Путь прошёл незаметно и вот перед нами раскинулся приветливый городок, где мне с отцом предстоит устраивать нашу новую жизнь. Памятуя о наставлениях Агнет, нашли рекомендованную ей таверну «У матушки Герти», за вполне приемлемую цену договорились о двух комнатах. Дородная хозяйка, румяная, привлекательная женщина, проводила нас наверх и показала наши комнаты; пусть маленькие, но опрятные, с минимумом необходимой мебели: кровать, небольшой столик, да комод для вещей, всё радовало чистотой. Осмотрев наши «хоромы», мы спустились пообедать. Меню разнообразием не отличалось, но всё было свежее и очень вкусное. Видно, что хозяйка искренне заботилась о своих постояльцах. Удалось даже договориться об аренде кухни. Правда, только в ночное время. Не беда, справимся. После обеда мы с отцом решили сходить выкупить место на рынке, пока на неделю, а там посмотрим, как пойдёт торговля. Управляющий был невысокий жилистый мужчина, в глазах которого, казалось, мелькали одни цифры, такой своей выгоды точно не упустит. Выслушав нас, он заломил непомерную цену, у меня опустились руки, даже если торговля пойдёт успешно, придётся выложить всё за аренду и закуп продуктов. И тут неожиданно вмешался отец. Торговался он так, что на восточном базаре все померли бы от зависти! В конце концов, сговорившись на два медяка в день, мужчины ударили по рукам. Полдела сделано, можно и осмотреть город, нам всё-таки жить здесь, интересно как тут всё устроено? Мы прогулялись по тихим зелёным улочкам, нашли несколько небольших магазинчиков, хозяева которых согласны были сдать их в аренду. Да, пока такая сумма мне не по карману! Но и прицениться тоже не мешает, кто знает, как дело обернётся? Дошли и до местной церквушки. Она стояла обособленно от невысоких домиков окраины. Странное сооружение, чем-то напоминавшее наши готические соборы, только поменьше размерами. Такая же строгость линий, устремлённые в небеса шпили башенок, богатая отделка, но не видно было ни одного окна. Интересно? А как же! И мы направились внутрь. Открыв дверь, попали в тёмный притвор, ни огонька свечи, ни проблеска солнечного луча. Со всех сторон нас окружала тьма. - Отец, - я немного струхнула, темноты не боялась, но было неприятно, — это так должно быть? - Да, доченька, наглядно, зато вышло: через тьму приходим мы в объятия Всеблагой Матери и живём лишь благодаря её свету. Нащупав дверь во внутренние помещения, благо та была ровно напротив входной, вошли в церковь. Глазам стало больно, везде, куда падал взгляд, стояли свечи. В нишах на стене, в высоких канделябрах, на алтаре. Последний представлял собой раззолоченное, покрытое роскошной резьбой возвышение, где была статуя Матери. На постаменте стояла красивая женщина, с улыбкой на добром, чуть печальном лице, она раскрывала руки, словно стараясь обнять весь мир. На голове у неё был венок из живых цветов, а шея и руки статуи были увешаны драгоценными колье и браслетами, украшенными самоцветами. Позолота стен и колонн отражала огонь свечей и, казалось, женщина парила в лучах света. Дыхание перехватило от восторга, неизвестный скульптор смог передать те неуловимые черты доброты, понимания и всепрощения, которые свойственны любящим матерям во всех мирах Вселенной. Хотелось, как маленькой девочке, прижаться лбом к коленям и почувствовать ласковое прикосновение нежных рук, и рассказать обо всём, что накопилось на душе. Я смотрела на богиню и начала молиться, по-своему, как умела. Не о дарах и благах, лишь о помощи. Мне бы только выстоять среди житейских невзгод, обеспечить отцу спокойную старость. И, казалось, она слышала меня и понимала. Не знаю, сколько я так простояла, за плечо легонько тронул Петер: - Эми, детка, с тобой всё в порядке? - Да, папа, просто тут так красиво. Я потеряла счёт времени. Мы направились к выходу, когда к нам подошёл невысокий, круглолицый священник. Он был уже немолод. Волосы и бородка, на манер эспаньолки, были седыми, но взгляд не потерял молодого блеска. - Дитя моё, как тебя зовут? – он подошёл ко мне. - Эмили, а это мой отец – Петер. Бэкеры мы, - я поклонилась пастырю. - Увидел, как ты молилась Матери и не смог не подойти, столько искренности было в твоём взгляде. Я давно служу Богине и насмотрелся всякого, такой свет в глазах дарит надежду, что наши молитвы не напрасны, - служитель тепло, чуть лукаво, но по-доброму улыбнулся. - Я мало бывала в церквях, мы родом из деревни, теперь решили поселиться здесь. - Пусть Богиня будет к тебе благосклонна, дитя, обращайся, если понадобится помощь. Твоя искренность тронула мою душу. В час нужды приходи сюда, спросишь отца Арно, - священник кивнул нам на прощанье и исчез в боковой двери. Всё ещё под впечатлением от увиденного, мы вышли на улицу. - Знаешь, Эми, тебе очень повезло. Пастыри редко предлагают свою помощь, тем более незнакомым людям. И её нельзя недооценивать. - Значит, мои молитвы услышаны, - я улыбнулась отцу. - Будем надеяться, родная. Время пролетело незаметно, солнце уже начало свой путь к горизонту. Желудок требовал пищи и урчал как голодный крокодил. Поняв, что на сегодня с нас впечатлений хватит, решили найти по пути недорогое местечко и перекусить, всё-таки таверна, где мы остановились, находилась на приличном расстоянии от церкви.