Неподалёку обнаружилась небольшая забегаловка, мне она доверия не внушила. Низкое, словно вросшее в землю, здание, обшарпанные двери и окна. Довершала сей антураж крикливо размалёванная вывеска с надписью «Три корося», эти самые рыбины красовались снизу названия, даже беглого взгляда хватило понять, что «короси» были явно не первой свежести и лишь из жалости не заняли причитающееся им на помойке место. Я с сомнением глянула на отца. - Зато дёшево, - пытался успокоить меня старик, - да к тому же для пьяниц ещё рано, мы быстро перекусим и уйдём. Не став спорить, зашагала к старенькой харчевне. Народу, действительно было мало, лишь в углу за столом сидело четверо мужчин, занятых разговором и дешёвым пивом. Мы примостились у входа, случись что, успеем убежать, заказали по тарелке каши с мясом и отвара из шиповника. Как говорится, планы даны на то, чтобы другие могли их расстроить. Занявшись едой, мы не заметили, как двое мужчин отошли к барной стойке, как раз напротив нас. Через несколько минут встали из-за стола их товарищи по попойкам. Лица у них были рыхлые, красные и одутловатые. Крепкая дружба с Бахусом не проходит бесследно. Один был высокий и тощий как жердь, с такой же постной физиономией, второй – сутулый, с длинными, словно у обезьяны, руками, лысый со спитым лицом тип. Подойдя к нашему столу, тощий наклонился пониже, - не желает ли юная дева составить компанию представительным мужчинам. По спине пополз холодок, мы с отцом дёрнулись к двери, но ту уже надёжно перекрыли двое забулдыг, стоявших у стойки. Вот теперь хоть караул кричи. Боковым зрением я заметила, как хозяин забегаловки смылся на кухню, рассудив, что там целее будет. Отец встал и попытался задвинуть меня за спину. - Мужики, дайте нам с дочкой пообедать, и мы уйдём. - Тебя, старик, никто не спрашивал, - обезьяноподобный толкнул отца в сторону с такой силой, что тот впечатался в стену. Орать бессмысленно, я растерянно пятилась к отцу, не зная, что делать дальше. Типчики гадко ухмылялись. - Не бойся, мы же не звери какие, даже заплатим потом, - послышался голос пьянчуги, стоявшего у двери. - А как же, - поддержал его тощий, - все заплатим. Также… по очереди. Они гаденько засмеялись, демонстрируя гнилые зубы и обдав нас сивушным ароматом, прогорклого пива. «Вот и всё, Лариса Михайловна. Мебель тяжёлая, не поднять, ножей нет, отец в полубессознательном состоянии. Сейчас ты познакомишься поближе с любвеобильными кабацкими ухажёрами. Хорошо, если живой оставят». Прижавшись спиной к стене, рядом с отцом, я приготовилась сопротивляться, по крайней мере, пока хватит сил, а дальше… В эту минуту дверь забегаловки распахнулась и на пороге показались двое мужчин. Леон! И…отец Арно??? Торговец специями оценил ситуацию мгновенно! И реакция также последовала тут же: не утруждая себя разговорами Леон резко ударил первого попавшегося забулдыгу в живот, тот согнулся, пытаясь вдохнуть, что не очень-то ему удавалось. Второй отлетел к стене рядом со мной и сполз на пол, даже не пытаясь шелохнуться. Видя, что лёгкая добыча ускользнула, тощий и лысый подняли примирительно руки: - Господин, мы просто пошутили с девушкой! Раскаяния на лицах видно не было, а скоро их украсили синяки и кровоподтёки, Леон промолчал и, закончив разъяснительный мордобой, вывел нас на улицу. - Милая барышня, вам никто не говорил, что подобные заведения не место для девушек? А вы о чём думали? - грозно глянул он на отца. - Да мы же быстро хотели, просто перекусить, - виновато пробормотал Петер. - Дитя, - священник вышел следом за нами, - в городе стоит быть осторожней. Хорошо, что я увидел, как вы вошли сюда и навстречу попался господин Леон. Самому мне уже не по возрасту кулаками махать. - Спасибо большое! – кивнула я, всё ещё пребывая в шоке от недавних событий. - Вы не ранены? - Леон внимательно оглядел меня и отца. - Только если гордость пострадала, - папа сокрушённо вздохнул, — вот ведь, дурак старый. - Будьте впредь осторожнее, - взор янтарных очей смягчился. – Всего вам хорошего, а мне пора. Отец Арно, - поклонившись священнику, мужчина быстро растворился в толпе. Священник вызвался проводить нас до нужной нам улицы, где мы и распрощались. А теперь в таверну и спать, хватит нам приключений на сегодня. Глава 18 Проснувшись утром, сладко потянулась. Спать на постели с соломенным матрацем было куда удобней, нежели на лавках со слежавшимся тюфяком. И не без сожаления покинула уютную кровать. Надо приступать к воплощению плана: закупать продукты, договариваться с хозяйкой насчёт кухни, да много ещё всего. В предвкушении приятных хлопот я чуть ли не приплясывала от радости. И только мысли о произошедшем вчера немного омрачали приподнятое настроение. Надо же было так сглупить, расслабилась совсем в деревне! А ещё я думала о своём спасителе – Леоне. Он пришёл на помощь! Не побоялся выйти против четверых! Хотя знал ли он, что в таверне именно я? Вряд ли отец Арно успел ему сообщить моё имя. И всё равно, глупое сердце ликовало. Надо отыскать купца специями и поблагодарить. Взяв немного монет, решила, что во время поисков неплохо бы заняться и закупом. Позавтракала с отцом, попросила его сходить за необходимой посудой и отправилась на рынок. Торговлю было решено начать с завтрашнего дня, вот и погляжу заодно, где находится мой лоток. На рынке было спокойно, по сравнению с ярмарочным днём. Лениво прохаживались торговцы, обмахиваясь листьями лопуха от назойливой мошкары. Сновали облезлые бродячие собаки, в поисках пропитания. Народу было немного, в большинстве своём кухарки и небогатые горожанки, присматривающие продукты на обед. Я купила самое необходимое и прошла к месту, на которое указал мне управляющий. Это был небольшой ряд, где торговали выпечкой. В будние дни все лотки занимали строго по товарам, то есть мясники в одном ряду, торговцы овощами в другом и так далее. Вот и уголок для пекарей находился с края рынка, занимая небольшой ряд, в несколько лотков. Сейчас почти все торговые точки были пусты, лишь с края виднелись горки пирожков и лепёшек, рядом с которыми стояла приземистая, полная женщина, из-за своего роста, казавшаяся квадратной. Её лицо непрестанно кривилось, словно торговка хотела разрыдаться. Кожа, покрытая оспинами, отливала нездоровым сальным блеском, тут и там виднелись бугорки воспалённых прыщей. Одета она была в грязное платье, стирали его, судя по виду, в прошлом веке. Засаленный фартук, тёмный от грязи платок. Интересно, и как люди не боятся покупать у неё пирожки? Да тут на одних руках столько микробов, что и инфекционке не снилось! Я невольно поёжилась, рассматривая неопрятную незнакомку, она поймала мой взгляд и в её глазах полыхнула ненависть. Видно, мои эмоции легко было угадать. Мне не хотелось стать виновницей перепалки, отвернувшись, я быстро пошла в другую сторону. Сколько ни искала, сколько ни расспрашивала торговцев, о Леоне никто и не слышал с последней ярмарки, и когда он вернётся, продавцы не знали. - В Бюле живут его родители, сходи к ним, раз уж он тебе так потребен, их и расспроси. - сально улыбаясь, сказал один из торговцев. Я сделала вид, что не расслышала в его голосе двойной подтекст, просто пошла дальше. - Девки так и вьются вокруг Леона, ни стыда, ни совести! – донеслось мне в спину. Было до обидного грустно, красавец-купец словно молния, появлялся из ниоткуда, чтобы оставить воспалённый след в моей душе и вновь исчезнуть в никуда. Пережив в прошлом немало горестных разочарований, думала, что уже не смогу, как в юности, замирать от одного воспоминания о мужчине. Судя по всему, молодая душа Эми повлияла и на мои чувства. С горечью поняв, что мне не найти Леона, а вариант наведаться к его родителям даже и не рассматривала, заспешила в таверну к тётушке Герти. Добросердечная хозяйка, узнав нашу историю, прониклась ко мне всем сердцем, пообещав любую посильную помощь. Что такое одной пробиваться в жизни, тётушка Герти знала не понаслышке. Муж хозяйки был не очень удачливым торговцем, кое-как собрав необходимый капитал он выкупил полуразрушенное здание, сам занялся стройкой и ремонтом и вскоре открыл таверну. Неудачливый купец оказался отличным поваром, и прибыль не заставила себя ждать. Народ с удовольствием потянулся в новую таверну, где сытно и вкусно кормили. К несчастью, спустя несколько лет муж Герти умер, не выдержало сердце. Сыновья к тому времени подались в Мэрсбург, поступив на службу в королевский разъезд. И осталась хозяйка одна, погоревала, да и взяла всё в свои сильные женские руки. Увидев меня, тётушка приветливо махнула и, усадив за стол, принесла обед – аппетитную глазунью с зеленью и отвар из шиповника. Присев ко мне за стол, хозяйка принялась за расспросы: - Ну, что, Эми, всё купила на свою сдобу? - Да, только цены на мясо и рыбу высоки, придётся с овощами выпечку делать, - я с горечью вздохнула, эх, как не хватало здесь нашего улова. - Так за чем дело стало? Пусть Петер сходит в ближайший лесок, благо сразу за городом, там можно и грибов подсобрать и силки поставить на зайцев, всё сгодится. - Тётушка, а ведь вы правы! – о таком способе экономии я и не подумала. - О чём разговор ведёте? – отец подоспел как раз вовремя. - Петер, почему бы тебе дочке не помочь, - и хозяйка рассказала о нашей задумке. - А верно, - обрадовался отец, - я прямо сейчас и займусь, чего время зазря терять! Наскоро пообедав, старик ушёл в лес. Вернувшись, он принёс лишь немного грибов. Негусто, но и то хорошо. И я занялась подготовкой продуктов. Тётушка выделила мне небольшой столик на кухне. Соорудив начинку, замесила тесто и оставила его подниматься. Скоро вечер, когда посетители разойдутся, можно приступать к выпечке. За хлопотами время пролетело незаметно и вот первые пирожки румянили свои бока в объёмной печи. По совету Агнет, купила сушёных ягод и, запарив их с мёдом, сделала сладких рогаликов с начинкой. Мука в городе была чуть дешевле, чем в деревне, хорошо сторговавшись, удалось прикупить товар отличного качества. Теперь пышные булки радовали взгляд, своими воздушными формами. А после занялась одеждой, завтра на это не останется времени. Почистила и привела в порядок серое платье, чепец и фартук. С сомнением оглядела гардероб. Придётся раскошелиться хотя бы ещё на пару нарядов и новые башмаки. Всё-таки здесь не деревня, не походишь, как огородное пугало. Завершив все хлопоты, приготовив выпечку и закутав её в полотенца, чтобы не остыла и, поужинав, отправилась в постель. Наутро, встав с первыми петухами, уложила весь товар в широкие корзины с низкими бортами, после чего мы с отцом поспешили на рынок. Как назло, наше место было аккурат рядом со вчерашней торговкой. Увидев нас, неприятная женщина сморщилась: - Вот ещё пожаловали, - злобно фыркнула она. - Уважаемая, - заступился за нас отец, - думаю, всем места хватит, стоит ли ругаться? - Места может и хватит, да покупателей на пересчёт, - крикливая тётка всё не успокаивалась, - ишь ты, принесло тут с глухого угла деревенщин, приличным торговцам уж и прохода не дают!