Тут уж и я не выдержала, вспылила: - Послушайте, женщина, в ваших интересах прекратить этот разговор, следите лучше за товаром, а то окрестные крысы уже подбираются, им запах ваших булок явно по душе, чуют, что товар с душком. Крикливая тётка, не ожидая такой отповеди, открывала рот, как рыба, не в силах ничего сказать. Отвернувшись, я принялась протирать лоток, а на душе кошки скребли, может, зря так наехала? - Доченька, - рядом раздался тихий, чуть дребезжащий голос. Обернувшись, я увидела маленькую, сухонькую старушку, закутанную, даже несмотря на почти летнее тепло, в несколько шерстяных платков. - Вы что-то хотели, бабушка? - я наклонилась к первой покупательнице. - Вижу, новенькая ты здесь, будь осторожнее с Зелдой, пакостная на редкость особа. Я посмотрела в сторону соседки. - Да, да, - перехватила мой взгляд старушка, - завистливая баба, склочная, на любую подлость способна. - Что-то такое я и подозревала, - вздохнула я. - Ну, вот, бережёного и Мать заступница бережёт, а теперь дай-ка мне понемногу всей своей сдобы, запах твоих пирогов на весь рынок стоит, так что и мимо не пройдёшь, слюной захлебнёшься, - улыбнулась приятная старушка. - С удовольствием! – и положила товар ей в корзинку, после чего мы тепло распрощались. Закончив последние приготовления, оставила отца у лотка, а сама пошла по рядам, авось и торговцы что купят, они к своим товарам привязаны, по рынку много не набегаешься. Идея оказалась удачной, пирожки разбирали бойко, расхваливая мои кулинарные таланты. Походив по рядам, познакомилась с мясниками, зеленщиками, продавцами рыбы и другими. Многие из них, узнав, что я только начала торговлю на рынке, пообещали мне свои товары отдавать со скидкой, а в овощном ряду меня загрузили за пару медяков отборными продуктами и зеленью. Вернувшись к отцу, заметила, что и он времени зря не терял, возле нашего лотка стояли три женщины, в ожидании своей очереди. Поспешила, чтобы помочь отцу и тут же заметила, как Зелда, окинув меня полной ненависти взглядом, резко отвернулась. Вот же «повезло» с соседкой. Торговля шла неплохо, но всё-таки не вся выпечка была распродана. К полудню поток покупателей иссяк и, сложив остатки сдобы в одну корзину, я решительно подхватила отца под руку и повела в магазин готовой одежды. Заказывать у швеи нам не по карману, а тётушка Герти подсказала, где можно купить недорогие, но добротные готовые вещи. Найдя нужную лавку, принялась выбирать обновки. Себе приглядела пару платьев: шерстяное тёмно-зелёное с отложным кружевным воротником и более лёгкое светло-синее, простое, но элегантное. Они ладно сидели даже на моей тощей фигуре. Отцу же нашлись добротные брюки, холщовая рубашка и шерстяная безрукавка. Отыскали мы и обувь, по паре пусть не очень красивых, но удобных ботинок. Довольные собой, вернулись в таверну, где уже сгорала от любопытства Герти. На её немой вопрос кивнула в сторону корзины с пирожками. - Вот что, девонька, ставь свои булки на стойку, за обедом и ужином раскупят, только уговор – выручка пополам. Я охотно согласилась, пусть и не получу за остатки желаемую сумму, но и в убытке не останусь. На следующий день, придя с корзинами на рынок, обнаружили, что кто-то измазал наш лоток рыбьей требухой. Над ним стоял невыносимый смрад, роились жирные зелёные мухи. Торговать здесь было просто невозможно. Глава 19 Оставив отца, который чуть не плакал от обиды, возле соседних лотков, вооружилась тряпкой, нашла воду и принялась за работу. В том, кто причастен к этому, сомнений не возникло. Зелда со злобной ухмылкой наблюдала за моими попытками привести в порядок рабочее место. Покупатели, отшатываясь от рыбной вони, спешили прочь, даже не дойдя до нас. То, что завистливая торговка отпугнула и своих клиентов, её, видимо, не смущало. Она упивалась местью. Делать нечего, я отправила отца по рядам, сегодня продать что-либо у лотка вряд ли получится. Половина дня ушла на то, чтобы хоть как-то отскрести присохшую за ночь требуху и немного, но избавиться от вони. С печалью отметив, что продана едва половина товара, отправились восвояси. «Первый раунд за тобой, Зелда, но ты плохо знаешь Ларису Дворцову, твои трюки годятся лишь для глупых поварят. А вот ответ ждать себя не заставит!» Придя в таверну, устало опустилась за стол. Настроение упало куда-то ниже уровня мирового океана. Мало того что сегодня день прошёл впустую, так и завтра. Придут ли покупатели? То, что мы продали по рядам – капля в море. Конечно, я не сдамся, но сейчас на душе было муторно и горько. - Что случилось, Эми? - Грети подсела ко мне и положила свою большую тёплую ладонь на мою и посмотрела в глаза. - Ох, тётушка, даже не знаю, как быть, - я выложила всю сегодняшнюю историю с Зелдой. - Так, - нахмурилась хозяйка, - оставлять это нельзя, иначе эта торговка совсем обнаглеет. - В том-то и дело, да только в голову никаких идей не приходит. - А ты обратила внимание, что ряд булочников пуст? Одна Зелда там и осталась. - Да, тётушка Грети, ты права, а я и не придала этому значения. - Не одну тебя она выжила, остальные теперь по улицам предпочитают выпечку разносить, лишь бы подальше от сварливой бабы, - хозяйка немного помолчала, а потом вдруг оживилась. В глазах мелькнуло злорадство, - знаю я, как мы с тобой поступим. В детали она меня посвящать не стала, а, словно ребёнок, что придумал озорную шутку, с энтузиазмом взялась за её исполнение. Я же принялась за готовку. Как бы ни прошёл сегодняшний день, завтра люди должны получить свою свежую выпечку. Отцу повезло, сходив проверить силки, он вернулся с довольно упитанным зайцем. Подумав, решила сделать большой пирог с зайчатиной и брюквой. За хлопотами время пролетело незаметно. Когда за окном уже опустилась ночь, вернулась Герти, заговорщицки подмигнула: - Ни о чём не беспокойся, Эми. И ещё, возьми у меня переносной столик, он хоть и старый, неказистый на вид, но чистый. Я сердцечно её поблагодарила и отправилась спать. Ну, что ж, как говорится, вчера не догонишь, а от завтра не уйдёшь, решать проблемы будем по мере их поступления. Наутро, придя на рынок, столкнулись с ехидно улыбающейся Зелдой. - Что, соседушка, народ-то вчера весь от тебя разбежался. Видать, булки тухлые или их хозяйка, - улыбнувшись так, что ей позавидовала бы всякая уважающая себя гиена, склочница отошла к своему лотку. Отец нахмурился и уже хотел вступить в перепалку со вздорной бабой, но я остановила его и отправила разносить сдобу по рядам, подальше от греха. Убрала всё ещё пованивающий лоток в сторону и поставила вместо него столик Герти. Появились первые покупатели, рынок оживился. И тут началось! К Зелде подошла хорошо одетая женщина лет сорока, взяв у торговки пару пирожков, надкусила, скривилась и начала вовсю хаять и выпечку, и кулинара: - Люди добрые, да это же собакам на корм и то не дашь! Вы гляньте! В начинке мусор, тесто всё комками. Кто только ей разрешение на торговлю выдал? Гнать таких в шею надо, чтобы приличных горожан не травили! Зелда обомлела, оттенок её лица стал нежно-зелёным, потом багровым. Она открыла рот, чтобы наорать на даму, но, увидев, что та довольно резво пошла прочь, не забывая, впрочем, вещать на весь рынок о качестве выпечки, махнула рукой и вернулась к своим пирогам. Концерт по заявкам тётушки Герти продолжался до полудня, через каждые двадцать-тридцать минут подходила девушка или женщина и, купив пирожок у Зелды, славила её на весь рынок, не забывая обойти все ряды. Надо ли говорить, что торговля у соседки не задалась? А моя выпечка была разобрана в считаные часы. Ай да, тётушка! Сгорая от любопытства узнать детали, поспешила в таверну. - Ну, как прошёл день? - спросила хозяйка, озорно улыбаясь. - Тётушка Герти, только скажите, как вам это удалось? Я вся – внимание! Рассмеявшись, женщина указала на стул: - Садись, поешь, а там и расскажу. Как поведала мне Герти, в городе немало торговок точили зуб на Зелду, многих она оставила без заработка. В ход шли самые гнусные приёмы: рыбная требуха, слабительный порошок, которым посыпались пироги, кляузы местному начальству. Не жалея сил и времени, тётушка отыскала большинство из обиженных женщин и уговорила провести такую антирекламу. - Видишь ли, - продолжала хозяйка рассказ, - раньше они поодиночке пытались усовестить Зелду, да той всё нипочём. А когда все вместе взялись, вон как славно вышло! - Довольная своей проделкой, тётушка лучилась улыбкой, - теперь подумает лишний раз, как людям пакостить.