- Давайте, я скажу, как правильно, - барон взял мою руку и, ведя пальцем, указывал на далёкие горящие точки, — вот Арктур, там чуть дальше Псы, а вон Локон. Он указывал на те созвездия, что мы знаем под названиями Волопаса, Гончих Псов и волосы Вероники. - Удивительно, что простая деревенская девушка обладает столь разнообразными знаниями. Да и в бою вы поразили меня своей отвагой! – Герард наклонился ближе, в его глазах мерцали отблески костра. - Кхм, - за спиной раздалось тихое покашливание, - простите милорд, пора менять караул, кого вы назначите? - Это был один из солдат. Барон с сожалением взглянул на меня ещё раз и, извинившись, отошёл, после чего послышались тихие приказы, а я быстро ретировалась к своему спальному месту. Только интрижки с бароном мне не хватало. Нашёл развлечение на одну ночь, я ведь далеко не дура, всё понимаю! Злясь и на себя, и на него, завернулась в одеяло и лежала, пока не рассвело. Послышались людские голоса, народ собирался в дорогу, теперь можно и вставать. Королевский разъезд отправился в путь вместе с нами, надеясь отыскать следы банды и опасаясь новых набегов. Барон всё чаще ехал рядом с нашей телегой, отвлекая меня малозначительными беседами. Часто он рассказывал о городской жизни. Мэрсбург был большим портом, на причалах можно было увидеть корабли из разных стран. Там процветала торговля, что меня особенно радовало. По заверениям Герарда, хорошая выпечка пользовалась спросом. В городе даже была Палата Кулинаров, места в которой давались за поварское искусство. Десять мастеров, возглавляли её, остальные же носили звание подмастерьев, но и оно было очень почётно. Хм, почему бы к звезде Мишлен не добавить и титул Мастера. А что? Украсть, так миллион, любить, так королеву! Планы должны быть грандиозными, тем больше радости приносит их воплощение. Как и наши города, Мэрсбург делился на кварталы. В одних жила знать, другие были отведены купцам, третьи мастеровым людям, бедняцкие кварталы, моряков и так далее. Особняком стоял королевский дворец, занимая часть побережья. Герард рассказывал, что летом в тамошних садах удивительно красиво. Многочисленные розы соседствуют с другими яркими цветами, окутывая своим благоуханием почти весь берег. Король приказал заселить сады певчими птицами, которых так любит его венценосная супруга, всё лето слышны их трели. Но красоты города сейчас меня мало интересовали, успею ещё налюбоваться. Мои расспросы сводились к тому, где лучше снять лавку для торговли, как получить разрешение, сколько стоит аренда в городе. Герард пообещал помочь мне по приезду, найти приличное место, где можно обустроиться, я его слова пропустила мимо ушей, наверное, просто из вежливости сказал: где я, дочь рыбка, и где этот красавчик-аристократ? То-то и оно! Послушав о городских ценах, поняла, что скопленных денег хватит примерно на пару месяцев аренды и закупа, да, жизнь в городе не дешева. Но и прибыль должна быть неплохой. Тут барон обратил внимание на мою мясорубку: - Что это за странное приспособление? - Это мясорубка, она нужна, чтобы быстро измельчать мясо, - я показала, что и как работает. В изумлении Герард разглядывал вал с ножами и внутреннее устройство колоды. - Эми, вы как шкатулка с сюрпризами! Мне не доводилось раньше видеть подобных штуковин, даже на королевской кухне! - Это дочка сама придумала, - с гордостью вмешался отец, за что получил несильный тычок в бок. Вот уж не стоит направо и налево хвалиться своими достижениями. Я уже видела, к чему это приводит. Папа верно понял мой намёк и виновато примолк. - Не может быть, как вам такое вообще пришло в голову? - барон внимательно смотрел на меня, - а вы не так просты, как хотите казаться. Я прав, Эми? Откуда у вас такие познания? Вот ведь дёрнуло отца за язык, и как теперь прикажете выкручиваться? Герард далеко не глуп, байками о том, что когда-то видела похожее, его не купишь. Я пожала плечами: - Наблюдала за работой мельницы, вот и пришла мысль, почему бы подобным способом не измельчать мясо. - И речь ваша далека от крестьянской, - задумчиво под нос произнёс барон. Кляня себя и любопытного аристократа, я сослалась на головную боль и, отвернувшись, притворилась, что сплю. А что ещё делать? Только объявлять капитуляцию. Долго от расспросов меня это не спасёт, но мне очень нужна передышка. К счастью, к вечеру показался Мэрсбург. Не знаю, чему я была больше рада, приезду или тому, что барон переключил своё внимание с меня на солдат. Спешно распрощавшись со мной, забыв, что пообещал помочь с устройством (а я и рада, не нужно мне его столь прилипчивое, настойчивое внимание), он построил разъезд, и вояки галопом двинулись в путь. Когда мы подъехали ближе взору предстал огромный город, нет, не так, ГОРОД! Не сильно ошибусь, если скажу, что он лишь немногим поменьше Москвы. Мэрсбург был окружён, с одной стороны, высоким земляным валом. Перед ним раскинулись домишки крестьян и многочисленные посевы. Вход в мегаполис, не побоюсь этого слова, вёл через массивные деревянные ворота, окованные железом. Стражники останавливали каждого путника, взимая плату. Дошла очередь и до нас. Выложив положенные монеты, мы выехали на широкую, мощённую камнем улицу. Там распрощались с обозниками и, наняв извозчика, двинулись к недорогой, но, по словам кучера, вполне приличной таверне. Увиденное впечатляло, ближе к окраине дома были в основном деревянными, постепенно одеваясь в камень и вырастая вширь и ввысь. Скоро уже мы ехали мимо двух- и трёхэтажных особняков, тесно прижавшихся друг к другу. Вдоль улиц тянулись небольшие каналы с речной водой, которые избавляли город от нечистот. Многие здания были украшены затейливой резьбой, крыши покрыты черепицей, на них виднелись разнообразные фигурки флюгеров. Во многих окнах стояли пусть и плохого качества, но стёкла, что говорило о хорошем достатке жителей. Так, переполненные впечатлениями, мы прибыли к небольшой, но аккуратной таверне, где и расположились на ночлег. Глава 24 Спустившись к завтраку, неожиданно услышала знакомый голос. - О, кого я вижу! Милая барышня, что привело вас в Мэрсбург? Я обернулась. Леон! Это был он! - Здравствуйте, сударь! Меня поразила эта встреча! Леон учтиво поклонился, широко белозубо улыбаясь: - Рад приветствовать вас в Мэрсбурге, Эми! Какими судьбами? Пожав плечами, честно ответила: - Мы с отцом решили переехать в крупный город. Здесь больше возможностей. - Где вы остановились? - Пока здесь, - ответила я. Леон подошёл ко мне: - Разрешите принять участие в вашей судьбе, Эми. И помочь найти подходящее жильё. Его ответ заинтриговал меня. - Спасибо! Сейчас мы не откажемся от любой помощи. Нам бы домик, такой, чтобы и торговать, и жить. - Заканчивайте завтрак, и я покажу вам хорошее место, как раз подходит под ваше описание. Подмоги от барона ждать я и не думала, возможно, Герард и смог бы отыскать нас с отцом в столь большом городе, но зачем? Никакого смысла, да и желания не было, не хотелось, чтобы он завалил меня вопросами, ответить на которые я не смогу. Признаться, что попаданка и попасть на какой-нибудь очищающий костёр? Нет уж, увольте. Наняв двуколку, мы отправились в путь. Увиденное меня разочаровало! Выйдя из повозки, очутилась перед разломанным крыльцом. На нас печально смотрели разбитые окна. Открыв дверь, попала в тенёта паутины. В здании царила разруха. Отстранив меня рукой, Леон смело шагнул вперёд: первым делом смахнул паутину со стен, а затем проводил меня на второй этаж. С небольшого холла открывались двери в две маленькие спаленки. Под пыльным балдахином стояла кровать с потускневшим от времени покрывалом. В дальнем углу виднелась крысиная нора. Узрев марш тараканов, я брезгливо поморщилась. Но это были цветочки, из норы наружу никуда не спеша вылезла крупная красноглазая крыса. И тут меня прорвало! Я заорала и бросилась прочь из помещения, прямо в объятия опешившего Леона. - Не хочу жить в таком месте! Подхватив меня, Леон прижал к себе: - Эми, не бойтесь! Избавимся от тараканов и крыс. Просто цена здесь очень приемлемая и место весьма проходимое. Не стоит так сразу отказываться. Я внимательно посмотрела ему в карие глаза и почему-то вдруг поверила, точнее, захотелось ему довериться. В итоге Леон пригласил мастера-стекольщика, обговорил с ним цену и занялся прочисткой дымоходов. Чёрный от сажи, Леон спустился, когда были поставлены новые стёкла. Подойдя к нему, спросила: - Сколько я вам должна? - Пообещайте, что все специи будете брать у меня? - Это я вам могу гарантировать. - Я сейчас пойду к хозяйке, скажу ей о вас. А за стекло и чистку труб вы мне ничего не должны. Чувствую в вас потенциал и хочу помочь на старте. Пожав купцу руки, искренне улыбаясь, кивнула. - Разрешите с вами на этом попрощаться, Эми, - не отпуская моей ладони, добавил мужчина. Мы смотрели в глаза друг другу, и я не могла понять, как меня угораздило в него влюбиться? Вот не было печали, как говорится. Проводив Леона, мы с Петером занялись осмотром своего нового пристанища. - Отец, а дом не так уж и плох! – вынесла вердикт я. На первом этаже располагался большой холл, из которого можно сделать отличный торговый зал. За ним была кухня с практически всей необходимой мне утварью. - Эми, - отец развёл руками, - сколько же стоит этот дом?