– Елена Сергеевна, я просто должен с кем-нибудь обсудить то, что случилось, – еще более мрачно сказал мой помощник. – Родителям я рассказать не могу, они расстроятся, друзья – засмеют, а вы выслушаете, я же знаю. – Ну ладно, – смягчилась я, польщенная столь высокой степенью доверия. – Тогда давай сделаем так, ты приезжай часикам к восьми ко мне домой. Сашка сегодня идет на какую-то модную тусовку, с которой должна сделать репортаж в своем блоге, так что нам никто не помешает. Я приготовлю что-нибудь вкусное, – на этих словах я покосилась на корзину с кабачками, баклажанами и помидорами, сиротливо стоящую на столе немым укором. – Дима, ты любишь хрустящие баклажаны с помидорами? – Обожаю. – Ну, значит, их я и приготовлю. Мы поужинаем, и ты мне все расскажешь. – Но у нас на сегодня было запланировано так много дел. – С делами я разберусь сама, в меру своих возможностей, разумеется. Остальное оставим на завтра. Не переживай, я заставлю вас, Дмитрий, отрабатывать сегодняшний прогул в поте лица. А пока постарайтесь отойти от вашего приключения, пока мне неведомого. Скажите только главное. Я правильно понимаю, что все живы и здоровы? – Да, конечно. Не пострадало ничего, кроме уязвленного самолюбия. И машины. Я снова заволновалась. – Дима, ты попал в аварию? Разбил машину? Ты точно цел? – Елена Сергеевна, все хорошо. Я воспользуюсь вашим любезным приглашением и вечером заеду и все расскажу. Простите, что я вас сегодня подвел. Он положил трубку, а я вернулась к работе, признаться, довольно сильно заинтригованная. Разумеется, корзину с овощами я чуть было не забыла снова. Пришлось, ворча и кряхтя, возвращаться за ней с первого этажа, а потом, пыхтя, тащить немалый груз до машины. Вот я понимаю, что Машка действует из благих побуждений, но предпочла бы обойтись без даров природы, которые сначала надо волочить на своем горбу, а потом еще готовить. Впрочем, на последнее обстоятельство жаловаться было глупо. Во-первых, у меня сегодня гость, а значит, вставать к плите все равно надо, а во-вторых, завтра я наконец смогу порадовать свою дочь низкокалорийным вкусным завтраком, который она точно одобрит. К восьми часам вечера я успела не только приготовить несколько блюд, вспоминая на этот раз Машку добрым словом, но и переговорить по телефону с Наткой, которая по возвращении от Тамары Тимофеевны Плевакиной находилась в расстроенных чувствах. Выслушав отчет о том, как прошла встреча, я с удовлетворением убедилась, что Тамарочка оказалась, как всегда, на высоте. Все сомнения и возможные неприятности, которые могли возникнуть в ходе реализации неожиданной Натальиной идеи, она сумела изложить и проговорить вслух четко. Признаться, у меня бы так не получилось, да и Натка бы вряд ли меня услышала. К сентенциям старших сестер принято относиться с известной долей скепсиса. Плевакина же в глазах Натки была настоящим профессионалом своего дела, а еще человеком сторонним, а потому совершенно незаинтересованным. Теперь моя сестра полностью осведомлена о возможных последствиях и принимать решение будет с холодной головой, что называется. Я не знаю, каким оно будет, но, разумеется, в любом случае поддержу Натку и помогу ей. В этом я ее горячо заверила. Дима пришел ровно в восемь. Я же говорю, что о пунктуальности моего помощника можно складывать легенды, и если он не является в срок, то это означает, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Запретив гостю снимать ботинки (этому правилу меня научила все та же Тамара Тимофеевна), я пригласила его в кухню, расставила тарелки с едой и налила стакан холодного кваса. Выглядел Дима целым и невредимым, только довольно расстроенным. – Ты хоть ел сегодня? – спросила я его, глядя, как он сглотнул слюну при виде салата из помидоров и хрустящих баклажанов с луком и кинзой. – Только завтракал, – признался Дима. – Тогда ешь. Рассказ может и подождать. – Да я могу есть и рассказывать, – вздохнул он. – Елена Сергеевна, со мной действительно произошла история, которую я еще пару дней назад счел бы совершенно невозможной. Просто в голове не укладывается, что я мог так попасться. – Попасться может любой, – наставительно сказала я. – Ты же помнишь, как родители Плевакина этой зимой попались на удочку мошенников, хотя, казалось бы, с ними этого никак не могло произойти. И мне доводилось попадать в неприятности, и тебе, Дима, это прекрасно известно, а уж сколько раз приходилось вытаскивать из передряг мою младшую сестру… – Спасибо, что вы меня утешаете, даже не зная сути, – мрачно буркнул мой помощник. – И все-таки давайте я вам сейчас все расскажу. Сегодня утром, когда Дима вышел из своего подъезда, чтобы ехать на работу, он обнаружил рядом со своей машиной заплаканную девушку с поводком в руках. Собаки рядом не было. – Простите, – услышал Дима, когда уже открыл машину, кинул на пассажирское сиденье портфель и начал усаживаться сам, – вы не видели мою собаку? Мой помощник получил прекрасное воспитание, результатом которого являются безукоризненные манеры, поэтому он вылез из машины, повернулся к незнакомке и вежливо ответил, что нет, никакой собаки он не видел. – Представляете, сорвался с поводка и убежал, – голос девушки задрожал, – я уже все дворы окрестные оббегала, но безрезультатно. Он же еще совсем глупый, щенок, погибнет наверняка, если не найти. Тут Дима обратил внимание, что незнакомка просто чудо как хороша. Разводы на щеках, связанные с тем, что она плакала, не могли скрыть точеных черт, голубые глаза придавали личику трогательную беззащитность, в общем, ей хотелось броситься на помощь, подставить мужское плечо, проявить рыцарские качества. Разумеется, именно это Дима и сделал – бросил взгляд на часы, решил, что у него есть некоторый запас времени, который он может потратить на доброе дело, после чего галантно предложил незнакомке свою помощь в поиске собаки. К этому моменту рассказа я, кажется, уже понимала, чем он закончится. Примета, гласящая, что встреченные на улице заплаканные красавицы – к неприятностям, срабатывает всегда. По крайней мере, в моей картине мира. Дима мрачно рассказывал дальше. Как потерявшийся щенок оказался в соседнем дворе, застряв в сдвинутом люке и, кажется, сломав лапку. Как он, сам не понимая, как так получилось, предложил красавице, которую звали Ксюшей, подбросить ее в ветеринарную клинику. Девушка с благодарностью согласилась, но попросила подняться с ней в ее квартиру, чтобы взять сумочку и переодеться. – И ты поднялся? – скептически спросила я, не в силах сдержаться. – На улице нельзя было подождать? – Она сказала, что от волнения ничего не соображает, умоляла подержать собаку, пока она будет собираться, в общем, я, разумеется, согласился, потому что был намерен продолжать знакомство, – Дима стал еще более мрачен, хотя это и казалось невозможным. – Кроме того, мне хотелось бросить взгляд на ее квартиру, чтобы понять, одна она там живет или с кем-то. – Решил проверить наличие соперника, – опять не удержалась я. – Ну да. – И что было дальше? Позволь угадаю. Когда вы очутились в квартире, заело замок и вы не смогли выйти. Или нет. При таком раскладе ты бы мне позвонил, что опаздываешь по уважительной причине. Но у тебя телефон был вне зоны действия сети. Значит, вы застряли в лифте! – Вы все-таки очень умная, Елена Сергеевна, – сказал мой помощник и вздохнул. – Мы действительно застряли в лифте, который не двигался ни туда, ни сюда. Телефон, разумеется, стал бесполезен, кнопка вызова диспетчера не отвечала. Мы просидели в этом проклятом лифте четыре часа, представляете? – Вполне. И ты, как истинный джентльмен, конечно, не воспользовался ситуацией, девушку пальцем не тронул, а все это время развлекал культурными разговорами. – Мы целовались, конечно, но, разумеется, больше ничего не было, – смутился Дима. – Лифт как-то не очень предназначен для более близкого знакомства, тем более что у нее на руках была собака. – А когда вас вызволили, то к девушке домой вы, разумеется, уже не пошли, а вернулись на улицу, где ты обнаружил, что твоей машины и след простыл. – Мне даже смеяться не хотелось, потому что развод, на который попался Дима, был таким древним и примитивным, что оставалось только удивляться, как на него мог повестись квалифицированный юрист с уже неплохим стажем. – Да, так и было. Мы докричались до каких-то соседей, которые вызвали механика. Он долго не шел, потом никак не мог справиться с поломкой, вручную спустил кабину на первый этаж, и мы очутились на улице, где я обнаружил, что машины действительно нет. Дальше я вызывал ГИБДД, те – участкового, а Ксюша сначала была рядом, а потом сказала, что поднимется в квартиру, чтобы оставить там собаку, и исчезла. – Разумеется, выяснилось, что в вашем доме она не живет и никакого отношения к нему не имеет. Ее там никто никогда не видел, а вся комбинация была рассчитана именно под вас. Видимо, поступил заказ на машину этой марки. Я надеюсь, твой автомобиль застрахован? – Да, конечно. Да и вполне возможно, что его найдут. Дело не в том, что у меня угнали машину, а в том, что я себя чувствую последним лохом, который повелся на самый дешевый из всех возможных приемов. Я же говорю, что не рассказать никому. Просто могу констатировать, что у меня угнали машину, и все. А перед вами почему-то не так стыдно. – Ну и хорошо, – сказала я и убрала пустую тарелку, потому что за рассказом мой гость успел все съесть. Видимо, и правда был голоден. – Дима, все обязательно будет хорошо, а эту девушку и ее дружков либо покарает правосудие, либо, в крайнем случае, божий суд. Он не успел ответить, потому что у меня зазвонил телефон. «Таганцев», – прочитала я на экране. – Да, Кость. – Нашелся след твоего помощника, – деловито сообщил тот. – У него сегодня машину угнали. Заявление поступило в районное отделение ГИБДД в 14.15. Так что он жив и здоров, можешь не волноваться. Что ж, надо признать, что капитан Таганцев всегда выполняет данные ему поручения от и до. И на просьбы реагирует не формально, а со всей душой. – Да, я знаю уже, – сказала я. – Дима напротив меня сидит. Но все равно, спасибо тебе, Костя. – Похоже, банда в Москве появилась, которая дорогие тачки угоняет, – сказал Костя. – И твой Дима стал очередным фигурантом уже возбужденного уголовного дела. В качестве потерпевшего, конечно. Ладно, Лена, раз никто больше не волнуется, пойду я домой. Там Натка меня ждет, говорит, разговор серьезный есть. Не знаешь о чем, случайно? – Случайно знаю, – созналась я. – Костя, она сегодня с Тамарой Плевакиной разговаривала. Точнее, на консультацию ходила. Та ей проговорила вслух много такого, что Натка предпочла бы не слышать. Но это полезно было. И ей, и, надеюсь, тебе. Ты не сердись, что я лезу в ваши дела, но я честно хочу как лучше. Ты же знаешь Наталью, у нее действие частенько бежит вперед мысли. А в данном случае от этого недалеко до большой беды, так что ей полезно все обдумать. И проговорить. – Ладно. Понял, – ответил Костя после недолгого молчания. Эту короткую паузу я, разумеется, отметила. – Спасибо, Лен. Мы разберемся. Правда. И, коротко попрощавшись, повесил трубку. * * * Чем меньше оставалось времени до свадьбы, тем спокойнее становилась Натка. Впрочем, это и понятно – человеческая психика так устроена, что волнуется человек, как правило, только до того момента, пока решение не принято, а когда оно принято, волнение проходит так же, как шторм на море. Их с Таганцевым решение было принято окончательно и бесповоротно. Они становятся мужем и женой, забирают Настю Васильеву из детдома в гостевом режиме, перевозят ее в Москву на три положенных законом месяца, смотрят, подходят ли они друг другу и хорошо ли девочке с ними, а им с ней, после чего либо подают документы на усыновление, либо честно признаются, что это не их путь. Ключевое слово тут было «честно». Натка и Костя договорились, что называется, на берегу, что не будут врать друг другу из желания показаться лучше или из страха быть непонятыми. Это было основное условие, которое оба сформулировали, как следует обсудив ту информацию, которую дала Тамара Тимофеевна. Теперь, когда первый тяжелый разговор был позади, Натка вернулась в привычное состояние если не безмятежности, то полного довольства жизнью. Лето кончилось, а вместе с ним и каникулы, и теплая погода. Уже первые дни сентября принесли резкое похолодание и проливные дожди. Вернувшийся из деревни Сенька отчаянно филонил, не желая делать уроки, хотя и понимал, что безделье все равно не прокатит. В бассейн Натка его записала, и теперь дважды в неделю он ходил на тренировки, и они, то ли из-за не приевшейся пока новизны, то ли из-за тренера, то ли просто из-за любви к плаванию, были для него в радость. Вот и хорошо. Инспекция, с которой органы опеки приходили, чтобы убедиться, что их квартирные условия позволяют взять ребенка из детдома на гостевой режим, прошла спокойно. То ли чистота в квартире, которую Натка маниакально поддерживала, то ли комната Арсения, полностью оборудованная с учетом потребностей и интересов девятилетнего мальчика, то ли справка о доходах, взятая Наткой на работе. А может, и то, что в ближайшее время ей надлежало получить статус замужней женщины, сработало, и сотрудница отдела опеки, хоть пока и не выдала официального заключения, благосклонно намекнула, что в положительном решении сомневаться не приходится. Таганцев параллельно занимался сбором информации о семье Насти Васильевой. Этот совет Плевакиной был тоже крайне полезным. И необходимость такой скрупулезной работы подтвердила Лена, старшая Наткина сестра, судья Кузнецова. – Понимаешь, в этом деле лучше подстраховаться заранее, – говорила она. – Если вы все-таки решите, что хотите удочерить девочку, то при подготовке к судебному заседанию органы опеки все равно должны будут установить всех родственников девочки, чтобы уведомить их о процедуре усыновления и прийти к выводу, что юридических препятствий к этому нет. На этой стадии возможны сюрпризы, и, поверь мне, они бывают достаточно неприятные. Лучше заранее знать, с чем ты имеешь дело. Это казалось довольно странным, но данные о семье девочки в открытом доступе отсутствовали. То есть, конечно, в ее личном деле, которое Косте удалось добыть через саратовских оперов, упоминалась мать – Васильева Ольга Ивановна, 1993 года рождения, но в местных базах данных она не значилась, скорее всего, была приезжей. Настю она родила в двадцать три года, то есть малолеткой точно не была, и причины ее отказа от ребенка оставались все так же непонятны. Радовало то, что со здоровьем у Насти не было никаких проблем. Девочка не имела ни наследственных заболеваний, ни родовых травм, ни врожденных пороков развития. Нормальный здоровый ребенок, к тому же еще и красивый. Даже странно, что за все то время, что она провела в доме ребенка, ее до сих пор не усыновили. Впрочем, на этот вопрос Таганцеву ответили коллеги-опера, и услышанное ему не понравилось. – Скорее всего, директриса пытается «продать» этого ребенка, получив за него хороший куш, – предположили они. – Не в прямом смысле слова продать, конечно. Просто всячески затягивает процедуру оформления, назначения первой встречи и все такое. Методов-то масса. Ждет, пока не найдется усыновитель, готовый выложить кругленькую сумму в качестве спонсорской помощи. – Да, нам что-то говорили про компьютерный класс и комнату психологической разгрузки, – мрачно подтвердил Таганцев. – Но у нас нет таких денег, да и аморально это. Девчушка могла бы давно жить в любящей семье, а ее выставляют на торг, как корову на базаре. Интересно, куда вы смотрите. – Так куда нам смотреть, если сигналов нет, – пожал плечами собеседник. – Это я тебе общий расклад рисую. Примерный, так сказать. А доказательств у меня никаких. Вот если ты в ходе своей истории поможешь нам их получить, то будет тебе не только ребенок, но еще и «галка» за раскрытие. – То есть ты хочешь сказать, что «галка» будет тебе, – заметил Таганцев. – Но в целом я не против, разумеется. * * *