– Ага, вот только каждые выходные она этого точно не делает. То у мальчишек соревнования, то какие-то театральные премьеры, то у тети Маши муж в командировку уезжает, а мама каждую субботу куда-то исчезает как по расписанию. – Интересно, и кто же этот таинственный поклонник, заставивший твою мать потерять голову? – Да в том-то и дело, что непонятно. Она охраняет его бдительнее, чем секретные архивы Ватикана. За все время мне только удалось подслушать, что его зовут Виталий. Натка сразу же успокоилась. Не Никита Говоров – уже хорошо. Бывшего возлюбленного сестры она терпеть не могла, считая напыщенным индюком и не очень хорошим человеком, да и сама Лена после того, как все поняла про его непорядочность, вряд ли была способна к нему вернуться. А уж влюбиться тем более. – Единственное место, где твоя мать могла встретить этого человека – это суд. Потому что больше она просто нигде не бывает. Как бы то ни было, рано или поздно ей надоест его прятать. Тогда мы все узнаем. И успокоенная, и одновременно раззадоренная словами племянницы, Натка отправилась за компьютер, чтобы доделать срочное задание, прилетевшее сегодня от шефа. Сашка ловко управлялась с картошкой и Настей одновременно, что, впрочем, было неудивительно. Девочка оказалась на удивление спокойной и послушной. Могла часами сидеть в углу кухонного дивана, прижимая к боку медведя Тепку, выстиранного и облагороженного, и играя купленными ей другими игрушками, еще не до конца привычными и точно не надоевшими. Впрочем, несмотря на игрушечное изобилие, с Тепкой она не расставалась никогда, тревожно озираясь, если он вдруг пропадал из поля видимости. Подобная привязанность Натку слегка беспокоила, и она даже позвонила Тамаре Тимофеевне Плевакиной, чтобы убедиться в том, что это не патология. Профессор психологии ее полностью успокоила. – Деточка, для маленького ребенка любимая игрушка – это вещь, связывающая миры, – голос Тамары Тимофеевны в трубке журчал, как вода в живительном источнике. – Настя оказалась в совершенно новом для нее мире, и, конечно, для нее вещь из прошлого – некоторый гарант стабильности. Она дает ощущение покоя и защиты, и ты сама понимаешь, что это не может быть плохо. Привязанность к вещам – это особенность формирования мозга, а уж у недолюбленных и ранимых детей она особенно сильна. Поверь, со временем Настенька почувствует всю вашу любовь и заботу, поверит в нее и перестанет нуждаться в некотором заменителе объекта привязанности. Так что ни в коем случае не отбирайте у нее эту игрушку, не прячьте ее и не пытайтесь чем-то заменить. Разумеется, Натка ни о чем подобном и не думала. Погрузившись в срочную работу, она то и дело поглядывала на часы. Через сорок минут у Сеньки закончатся занятия в бассейне, а значит, через час он окажется дома и можно будет ужинать. Из-за плотных графиков в течение дня они ели в разное время, но за ужином Натка старалась собрать всю свою внезапно расширившуюся семью за одним столом, сделать совместные ужины семейной традицией. Получалось не всегда. К примеру, Таганцев сегодня дежурил, поэтому к столу его можно было не ждать. Натка немного грустила, потому что никто, кроме Кости, не укладывал Настю спать так мастерски. Натку малышка могла не отпускать от своей кроватки по полчаса, а Костя закрывал дверь комнаты, в которой спала девочка, ровно через десять минут после того, как укладывал ее в постель. И Настя при этом уже спала и ровно дышала во сне. – Наташ, ты скоро закончишь? Все готово, картошка стынет, – в гостиную, где было оборудовано Наткино рабочее место, заглянула Сашка, – Настя говорит, что голодная, да и я бы поела и побежала, потому что меня Фома ждет. Мы договорились к друзьям сходить, к тем самым, с которыми у него бизнес. – Да, я уже почти освободилась, пять минут, и отправляю заказчику. – Натка бросила взгляд на часы в углу компьютера и вздрогнула. Они показывали без десяти семь. Вот уже полчаса, как Сенька должен быть дома. Интересно, почему он опаздывает. Натка взяла телефон и набрала номер сына. Гудки ввинчивались в ухо, но трубку никто не брал. И что это значит? Потерял телефон и ищет его в бассейне? Ушел к другу и не слышит звонка? Что-то случилось? Заставляя себя не волноваться, Натка на автопилоте завершила работу, отправила результат по электронной почте, выключила компьютер и снова набрала Сенькин номер, опять безрезультатно. И что теперь делать? – Наташа, что-то не так? – Сашка читала по ее лицу, на котором явственно отражалось беспокойство. – Сенька куда-то пропал. Уже сорок минут, как должен быть дома, и трубку не берет. – Господи, ты что, мальчишек не знаешь, заигрались по дороге с друзьями, а телефон в сумке лежит. – Ой, Саш, что-то мне не по себе. Он же знает, что мы ждем его к ужину, да и вообще никогда не задерживается, не предупредив. – Хочешь, я дойду до бассейна и посмотрю, – предложила Сашка. – Тебя же Фома ждет. – Подождет. Тем более что я могу ему позвонить и попросить приехать к бассейну на машине. Туда я дойду пешком, чтобы по дороге посмотреть, куда эти хулиганы могли забрести, а обратно Фома нас подкинет. Наташа, да не переживай ты так, найдется Сенька, куда ему деваться в центре Москвы. Время-то еще детское. Проводив племянницу, Натка пришла в кухню вне себя от беспокойства. В углу дивана все так же тихонько сидела Настя. При виде Натки она слезла на пол, подошла, обняла ее колени, посмотрела вверх, запрокинув голову. – Я хочу кушать. – Сейчас, детка, – спохватилась Натка, которой вдруг стало нестерпимо стыдно. Получается, что при первых же личных проблемах она тут же забыла про ребенка, да еще и оставила его голодным. Нет, нельзя ей доверять детей, никак нельзя. И никакая школа родительства не поможет. К счастью, приготовленная Александрой и укутанная в плед картошка еще не остыла. Натка положила в тарелку щедрую порцию, добавила рядом салат из помидоров и огурцов со сметаной, который девочка тоже ела с удовольствием, отрезала кусок черного хлеба и ломтик докторской колбасы. За то время, что Настя жила в их доме, выяснилось, что именно так выглядела предпочитаемая ею еда. Выдала маленькую вилку. – Ешь, маленькая. – А ты? – А я дождусь Сеню. – Сеня – хороший, не дерется и Тепку не обижает, – сказала Настя и уверенно заорудовала вилкой. Аппетит у нее, надо признать, был отличный. – Сеня хороший, – согласилась Натка дрогнувшим голосом. Снова посмотрела на часы. Прошло десять минут, как ушла Сашка, звонить племяннице еще точно рано. Впрочем, еще через десять минут, когда Настя расправилась с картошкой, салатом и колбасой и Натка поставила перед ней чашку с не горячим чаем и вазочку с конфетами, Александра позвонила сама. Голос у нее был взволнованный. – Натуся, ты только не волнуйся, пожалуйста, – начала она, и Натка, разумеется, тут же заволновалась. – Я дошла до бассейна, и тренер сказал, что Арсений сегодня на тренировку не пришел. – Как не пришел? – У Натки даже голос пропал, и теперь она хрипела в телефон. Настя оторвалась от чашки с чаем, смотрела испуганно. – Он вернулся из школы, пообедал, сделал уроки и в половине шестого вышел из дома, взяв сумку для бассейна. Куда же он тогда пошел? – Натуся, мы с Фомой сейчас приедем, а ты пока обзвони всех Сенькиных школьных друзей. У тебя же есть их телефоны. И еще мне кажется, что ты должна поставить в известность Костю. Ну да, конечно. Как же она сама не догадалась позвонить Таганцеву. Тот совершенно точно что-нибудь придумает. – Конечно, Сань, я сейчас же его наберу, – торопливо сказала Натка и отключилась. Чем всегда был хорош Таганцев, так это тем, что ему ничего не надо было объяснять два раза. Услышав взволнованный Наткин голос, он быстро включился в ситуацию, велел не беспокоиться и пообещал, что в течение получаса приедет. – Кость, ты же на работе, – прорыдала Натка в трубку. Все-таки она действительно очень сильно испугалась. – Ничего страшного, я приеду ненадолго, найду Сеньку и вернусь. Ребята поймут. Наташа, ты, пожалуйста, держи себя в руках. В такой ситуации голову лучше иметь холодную. Успокойся и подумай, к кому из одноклассников он мог пойти. – Почему он вместо бассейна должен был пойти к кому-то из одноклассников, если они незадолго до этого расстались в школе? – спросила Натка нервно. – В том-то и дело, что не мог он никуда пойти. – Не мог. Но пошел. Надо понять, почему и к кому именно. – В голосе Таганцева вдруг зазвучал металл. Он умел разговаривать так, что спорить совершенно не хотелось. – А вдруг его похитили? – Ты считаешь, что с нас с тобой можно взять какой-нибудь выкуп? – голос мужа звучал иронически, но Натка слышала в трубке, что параллельно с разговором он явно собирается выходить. – Да при чем здесь выкуп. Хотя нельзя исключать, что кто-то очень плохой таким образом пытается воздействовать на тебя или, скажем, на Лену. Но и просто маньяков, которые охотятся за детьми, никто не отменял. – Кто-то перечитал детективов. Ты правда считаешь, что кто-то может украсть племянника, чтобы таким образом воздействовать на его тетю, федеральную судью? И какие маньяки? Нет в Москве сейчас ни одного дела, в котором было бы что-то похожее. Машины, вон, как у Лениного помощника Димы, воруют, а детей – нет. Все, Натуся, соберись и звони Сенькиным одноклассникам. А я сейчас ребят предупрежу и выезжаю. Целую. Натка опустила телефон и вдруг заметила, с каким испуганным лицом смотрит на нее Настя. Девочка, вжавшись в угол дивана, судорожно прижимала к груди своего Тепку, глаза у нее были как блюдца, с пол-лица. При одном только взгляде на маленькое личико становилось ясно, что девочка сильно напугана. И это она, Натка, так ее испугала. Своими рыданиями в трубку. Как бы ни волновалась она сейчас за сына, Натке стало стыдно. – Прости, маленькая, – сказала она, протянула руки, Настя подскочила, дала себя обнять. – Я не хотела тебя пугать. Просто я переживаю за Сеню, он куда-то пропал, и я не знаю, где он. – А где Сеня? Он пропал из-за меня? – спросила девочка дрожащим голосом. – Нет, конечно, при чем тут ты. Скорее всего, он просто ушел к кому-нибудь из друзей и забыл меня предупредить. Ты поиграй пока игрушками, ладно? А потом, когда Сеня придет домой, я уложу тебя спать. Ей очень хотелось верить, что так все и будет. Сейчас начало восьмого. Конечно, Сенька скоро будет дома, можно будет задать ему хорошую взбучку, а потом накормить ужином и укладывать спать Настю, прочитав ей перед сном книжку. Прекрасный тихий семейный вечер. Счастье – это же очень просто. Это когда все дома. Хлопнула дверь, Натка вылетела в прихожую и разочарованно вздохнула. На пороге стояли Сашка и Фома Горохов. – Не нашелся? – нетерпеливо спросила племянница. – Нет. – Ты Таганцеву позвонила? – Да, он сейчас приедет. – Ясно. Я еще позвоню маме. – Зачем? Ничем, по Наткиному разумению, ей сейчас не могла помочь судья Таганского суда Кузнецова. А тревожить старшую сестру ей не хотелось. – Наташ, ну ты что? Совсем от волнения соображать перестала? – с возмущением спросила Александра, и Фома ткнул ее пальцем в бок, чего, мол, дерзишь. – Если в семье проблемы, значит, все должны быть рядом и вместе их решать. Во всем в последнее время была права Сашка, ох во всем. – Ладно, звони, – вздохнула Натка. Снова хлопнула дверь, но и на этот раз надеждам, что блудный сын вернулся домой, не суждено было оправдаться. Это приехал Костя. – Так, кому ты позвонила? – с места в карьер спросил он. И Натка, закусив губу, покачала головой. Никому она не позвонила, потому что не было у нее телефонов никого из Сенькиных одноклассников. Только мамы Мишки Лопатина, день рождения которого в конце мая отмечали в загородном клубе, и Натка тогда брала номер, чтобы понять, во сколько приезжать за сыном. – Ну, звони хотя бы этим Лопатиным, – вздохнул Таганцев. – Может, она еще кого-нибудь знает. Не все же, подобно тебе, в эмпиреях витают. Ой, Наташа, все-таки повезло тебе с сыном. Был бы он не такой беспроблемный, у тебя бы телефоны всех его одноклассников и учителей были. – Не хватало только учителей впутывать, – дрожащим голосом сказала Натка. Все вокруг нее правы, абсолютно все. Не мать она, а ехидна, которая не знает, с кем ее сын проводит время. – Ты что, хочешь, чтобы его на учет в детскую комнату полиции поставили? – Инспекцию по делам несовершеннолетних, – поправил Таганцев машинально. – Нет сейчас детской комнаты милиции, осталась в нашем с тобой далеком детстве. Раздался звонок в дверь, Натка метнулась открывать, уверенная, что это наконец Сенька. Конечно, потерял ключи и бродил по улицам, боясь признаться. Натка же всегда его ругает, когда он что-нибудь теряет. Вот больше никогда не будет. Ни за что. На пороге стояла Лена с каким-то незнакомым мужчиной. Точнее, Натка была уверена, что когда-то уже его видела, вот только не могла вспомнить когда. Да и не до этого ей сейчас было. – Ты откуда? – спросила она сестру вяло.