– Вам не надо туда входить, – мягко сказал он. – Вы видели мистера Дедрика? – спросила девушка, глядя на Кермана снизу вверх. Свет из комнаты освещал ее лицо. Она была настоящей красавицей, из тех, что называют холодными: большие глаза, небольшой рот и острый подбородок. На мой взгляд, Мэри было около тридцати, и она была совсем не похожа на секретаршу богатой женщины. Поверх дорогого, вишневого цвета платья без бретелек она надела шелковую вечернюю накидку. Уверенностью и грацией она больше всего напоминала манекенщицу. Керман покачал головой. – Пожалуйста, осмотрите дом. Прошу вас! И вы тоже. Осмотрите дом! Я кивнул Керману: – Сначала позвони в полицию, Джек. Пока Керман разговаривал по телефону, Мэри подошла взглянуть на шофера. Я наблюдал за ней: сначала она сильно побледнела, но, когда я приблизился, взяла себя в руки и отвернулась. – Пройдите на террасу, – попросил я. – А Керман поищет мистера Дедрика. Я взял ее под руку, желая проводить, но она, слегка вздрогнув, отпрянула от меня и сама вышла на террасу. – Это ужасно, – сказала она. – Будет лучше, если вы займетесь поисками мистера Дедрика, вместо того чтобы виться вокруг меня. И почему он позвонил именно вам? Вы знакомы? – Я владелец агентства «Юниверсал сервисес», а он, наверное, видел рекламное объявление. Она поднесла руку ко лбу и встала, прислонившись к балюстраде. – Боюсь, это название мне ни о чем не говорит. Чем вы занимаетесь? Я приехала в Оркид-Сити всего несколько часов назад. – Выполняем любые поручения – от бракоразводных дел и до ухода за кошкой. Мистер Дедрик хотел, чтобы мы взяли его под защиту, но, боюсь, мы немного опоздали. Она вздрогнула: – Я не могу в это поверить. Пожалуйста, осмотрите дом. Он где-то здесь! – Керман уже осматривает. Из разговора с мистером Дедриком я понял, что он переехал сюда совсем недавно и был здесь со своим шофером. Это так? – Мистер Дедрик снял этот дом на лето, – быстро заговорила она. – Он и миссис Дедрик провели несколько дней в Нью-Йорке. Они только что вернулись из Парижа. Мистер Дедрик прилетел сюда из Нью-Йорка несколько дней назад, чтобы все подготовить. Миссис Дедрик приезжает завтра, а я отправилась сюда вместе с ним: нужно убедиться, что в доме все в порядке. Мы сняли номера в «Оркид-отеле». Мистер Дедрик собирался осмотреть дом сегодня вечером, а я должна была подъехать позже. – Все понятно. Керман вернулся на террасу. – В доме никого нет, – доложил он. – Поищи в саду. Керман бросил на Мэри Джером заинтересованный взгляд и пошел в сад. – Мистер Дедрик не говорил вам о том, что ему угрожают похищением? – О нет. – В котором часу он отправился сюда из отеля? – В семь тридцать. – Он позвонил мне в десять минут одиннадцатого. Интересно, что он делал здесь два часа и сорок минут? Как вы думаете? – Наверное, осматривал дом. А вы не хотите присоединиться к своему коллеге и помочь ему? Что, если мистер Дедрик лежит там раненый? Мэри явно хотела от меня избавиться. – Я побуду с вами до приезда полиции. Не хватало еще, чтобы и вас похитили. – Но я… я не могу больше все это выносить. Лучше вернусь в отель, – сказала она внезапно охрипшим голосом. – Передайте им, пожалуйста, что я буду ждать их в отеле. – Я думаю, вам лучше дождаться полиции, – спокойно ответил я. – Нет-нет, я поеду. Он… может быть, он в отеле? Мне надо ехать. Мэри повернулась, но я поймал ее за запястье. – Извините, но, пока не приедет полиция, вы должны оставаться здесь. Она пристально посмотрела на меня, ее глаза блестели при свете луны. – Что ж, если вы считаете это необходимым… – Именно так. Она открыла свою сумочку: – Курить хочется… Она проделала все очень быстро. В следующую секунду я увидел, что мне в живот нацелен кольт 25-го калибра. – Идите туда! – Послушайте… – Идите туда! – произнесла она с угрозой. – Идите, или я буду стрелять! – Вы играете не по правилам, но будь по-вашему. Я вошел в гостиную. Она побежала вниз по лестнице, а я кинулся к балюстраде. – Останови ее, Джек! – завопил я в темноту. – Осторожней, у нее кольт! И я бросился за ней. Раздался выстрел, пуля просвистела у моей головы. Я укрылся за кадкой с пальмой. Снова выстрел, и крик Кермана. Затем заработал мотор, прогремел еще один выстрел – и ее машина понеслась прочь от дома. Я побежал к «бьюику», намереваясь пуститься в погоню, но Мэри все предусмотрела. Последним выстрелом она пробила шину на заднем колесе «бьюика». Из темноты выскочил Керман. – Что тут происходит? – гневно выкрикнул он. – Она в меня стреляла! Глава пятая Мы с Керманом сидели у пустого камина в библиотеке, а у двери стоял полицейский и украдкой наблюдал за нами, старательно изображая безразличие. Обо всем случившемся мы уже сообщили сержанту Макгроу и теперь дожидались капитана Брендона. Едва услышав, кто такой Дедрик, Макгроу сказал, что с нами захочет побеседовать капитан полиции. Теперь мы его ждали. В соседней комнате работали ребята из убойного отдела: они снимали отпечатки пальцев, фотографировали тело и комнату, искали улики. Они довольно часто звонили по телефону. То и дело подъезжали и уезжали автомобили. Через какое-то время я услышал лающий голос и толкнул локтем Кермана: – Брендон. – Как он будет рад встретить нас здесь! – усмехнулся Джек. Полицейский сердито посмотрел на него и засуетился: одернул мундир и обследовал свои пуговицы. Капитан Брендон умел поддержать дисциплину, и полицейские перед ним трепетали. В комнате воцарилась тишина. Прошло полчаса. Стрелки моих часов показывали пятнадцать минут первого. Керман дремал, а мне очень хотелось выпить. Наконец дверь распахнулась, и в комнату вошли капитан Брендон и лейтенант Мифлин из убойного отдела. Я толкнул Кермана локтем, и он открыл глаза. Брендон смотрел на нас с таким презрением, как великий герцог посмотрел бы на грязные следы сапог на своей кровати. Брендон, невысокий коренастый здоровяк, с лоснящимся бело-розовым лицом, копной седых волос и холодными проницательными глазами, был честолюбив, но не слишком умен. Он добился своего положения, потому что умело использовал способности Мифлина. Капитаном полиции он стал десять лет назад. Теперь он ездил на «кадиллаке», обзавелся домом с семью спальнями, его жена носила норковое манто, а сын и дочь учились в университете. Вряд ли он мог так жить на свое жалованье. Поговаривали, что Брендон берет взятки, но, насколько мне было известно, еще никто не пытался изобличить его. Все знали, что он фабриковал улики и поощрял жестокость своих полицейских. Он имел большие полномочия и был опасен.