— Да нет же! Ваши улики только все еще больше запутывают! — Это как? — Очень просто! Скажите, у него был план дома Шевалдиной? — Нет, — помотал головой урядник. — Хорошо. Тогда зачем он полез именно к ней? Зачем убил? — Ну, она про него что-то узнала и собиралась всем рассказать. Он ее за это морфием… — Морфием! Да! Вы нашли у него морфий? Вы сказали — револьвер, планы, записка… — Василий Оттович размахивал в воздухе ладонью, словно нарубая каждое слово. — Да, это все чудесно! Но нашли вы морфий? — Нет. Но у него мог быть только один шприц. Уколол генеральшу — и скинул от греха подальше. — Допустим. Но что такого Шевалдина узнала, из-за чего ее нужно убивать. О планах чужих домов? Но как? — Вдруг он их нес куда-то и рассыпал перед ней, — неуверенно предположил Александр Петрович. — Вот! — ткнул в него пальцем Фальк. — «Вдруг»! Вы же сами уже не уверены. — Я уверен, — обиженно повысил голос Сидоров. — Я просто не знаю, о чем шла речь в записке. — Ладно, к черту записку! Но у него же есть револьвер? Да что там револьвер — для убийства сгодиться любая дубина или тяжелый предмет. Он мог даже задушить Веру Павловну в конце концов! — Ну, это не факт, — фыркнул Александр Петрович. — У генеральши шея, что слоновья нога. А у инженера ручки ма-а-аленькие. Не сомкнул бы, на горле-то! — Да, но это не объясняет морфий. Не объясняет попытки запугать Шевалдину, являясь ей в виде серого монаха. Ваши улики на что-то указывают, Александр Петрович, это правда! Но они никак не вписываются в картину преступления, что у нас на руках! Скажите, что мне не чудится! Сидоров задумчиво разгладил усы. Поднял было рюмку, но уже по весу понял, что та пустая. Сменил ее на чашку чая, уже подостывшего. Извлек памятную книжку и быстро перелистнул несколько страниц. — Хорошо, Василий Оттович, — наконец сказал он. — Правда ваша, что-то тут не чисто. Только что прикажете дальше делать? Отпустить Платонова? Пред мысленным взором Фалька встала Екатерина Юрьевна Шкляревская, бросающаяся на шею доктору от радости за вызволенного инженера и спасенную репутацию. Картина выходила многообещающая, однако Василий Оттович не собирался отклоняться от своей привычки принимать любые решения по воле разума, а не эмоций и желаний. — Нет, конечно! — твердо ответил Фальк. — Как я уже говорил, найденные вами улики сами по себе указывают на некий план, возможно — злодейский. Но я бы намекнул исправнику и судебному следователю, что ушлый адвокат может-таки разбить ваше обвинение, если уж на логические дыры указал простой врач. А значит неплохо было бы продолжить дознание. Кто знает, может быть оно выведет вас совсем на другого человека. Или, наоборот, найдете уже железные доказательства против Платонова. Тут Фальк совершенно не кривил душой. Более того, в ходе беседы с урядником его посетила неприятная мысль — а ну как инженер и Шкляревская заодно? Он придумал алиби, она — подтвердила, а теперь втравила в это дело доктора, чтобы совсем уж чужими руками отвести подозрение от себя и любовника. Интересная картинка получалась. — Ох, не понравится это начальству, — почти жалобно сказал Сидоров. — Сначала ограбления, теперь еще это… Ну да ладно, вы правы. Лучше заранее хорошо сделать работу, чем потом на суде краснеть. Только… Василий Оттович, — он сурово глянул на Фалька. — Не думайте, что легко от меня отделались. Я вижу: вы от меня что-то скрываете. Но доверяю вам достаточно, чтобы оставить это на вашей совести. Пока. — Спасибо, Александр Петрович, — с чувством кивнул доктор. — Послушайте, а что вы делаете в воскресенье, часика в 4 дня? — Вроде бы ничего. Почему спрашиваете? — А давайте-ка я вас с супругой к себе на чай приглашу. И Павла Сергеевича Неверова заодно. Дамы пообщаются о своем, о женском. А мы на троих голову поломаем. — Василий Оттович, я же просил, — укоризненно посмотрел на него урядник. — Никому не рассказывать! А вы уже бывшего прокурорского втянуть хотите… — Его опыт нам здорово пригодится — это раз. А во-вторых, ваш судебный следователь и так к нему советоваться бегает! — наябедничал Фальк. — Да ладно? — выпучил глаза Сидоров. — Вот шельмец! Сразу он мне молокососом показался. Ну-ну. Спасибо, что сказали. Хорошо, доктор, чай у вас действительно хорош, грех не воспользоваться приглашением. Только попросите эту вашу ведьму еще наливки выставить. Уж больно хороша! — Договорились, — улыбнулся Фальк. — Да, пока не забыл. Перед тем, как вы увели Платонова из курзала мы с ним перекинулись парой фраз. И он каким-то образом знал, что я нашел велосипедные следы. Не от меня, и, думаю, что не от вас. Но, быть может, ваши тайны следствия уже не такие уж и тайные. — Дьявол… — ругнулся Сидоров. — Спасибо, что сказали. Подумаю об этом на досуге. С этими словами урядник откланялся, оставив Василия Оттовича в глубокой задумчивости. Почти всю неделю доктор пытался держаться от расследования как можно дальше, и каждый раз его снова и снова втягивали обратно. И вот, сидя в кабинете с чашкой чая, Фальк поймал себя на очень странной и нехарактерной для себя мысли: а ведь погоня за преступником начинала ему нравиться! ГЛАВА ДЕВЯТАЯ «Эта сцена мирного чаепития была нарушена появлением самого вредного человека.» Д. Н. Мамин-Сибиряк, 1902 год Северная погода смилостивилась над обитателями Зеленого луга ближе к полудню субботы. Последний день ливней унес с собой влажную духоту, сменив ее легким морским ветерком и вполне комфортной прохладой. Конечно, нашлись ворчуны, которые привыкли к жаре и теперь находили необходимость утепляться утомительной, но большинство дачников вздохнули спокойно и наконец-то вернулись к своим развлечениям на свежем воздухе после нескольких дней взаперти. Самые отчаянные уже субботним вечером выбрались на пикники, расстилая пледы и одеяла прямо на еще не просохшей после дождей траве. Василий Оттович к отчаянным людям не относился. Он терпеливо дождался воскресенья и перед обедом тщательно проверил поляну у мостика через ручей, струившийся через его участок. Удостоверившись в пригодности площадки, Фальк выставил на нее два одинаковых столика и накрыл их большой белоснежной скатертью. Следом перетаскал из гостиной пять венских стульев. В результате его приготовлений, к четырем часа пополудни его гостей встретил готовый к чаепитию стол — с фарфоровым сервизом, обязательным самоваром и несколькими блюдцами с угощениями. Порадовать визитеров доктор планировал пастилой, уже распробованными шишками в меду, свежими весенним ягодами (купленными утром у крестьян, разносивших лукошки по дачам) и знаменитыми штруделями Клотильды Генриховны. Про наливку, естественно, Фальк тоже не забыл. Прибывшие пары контрастировали между собой. Павел Сергеевич и Людмила Владимировна Неверовы представляли собой классический продукт брака по расчету, обговоренного семействами без малейшего участия со стороны будущих супругов. Семейную жизнь в результате оба представляли, как тяжкий крест, который полагалось нести с честью и достоинством. Неверовы вырастили четверых детей (трех своих и одну приемную девочку), обеспечили им будущее и внезапно оказались лицом к лицу с перспективой провести старость в компании знакомого и привычного, но, к сожалению, не особо близкого человека. На людях они были исключительно вежливы друг с другом, однако от их общения очень часто тянуло холодком. Абсолютно не такими представали Сидоровы. Урядник встретил свою жену, Марию Прохоровну, когда ему был 21 год, а ей — 17. Хватило одной мимолетной встречи, чтобы Александр Петрович сказал девушке — «После армии приду и женюсь, ты только дождись!». Мария дождалась10, и Сидоров, несмотря на страшный скандал в семье, противившейся браку с бесприданницей из соседней деревни, свое обещание также сдержал. Молодым пришлось переехать — семья мужа принять их отказалась, семье жены принимать было просто некуда. Невзгоды их не сломили и теперь Сидоровы радовали взор и грели сердце даже такого циника, как Фальк. Александр Петрович трогательно заботился о жене, а Мария заметно гордилась своим героическим мужем. В обычных обстоятельствах эти две семьи никогда бы не встретились за одним столом — Неверов, товарищ прокурора и коллежский советник, выслуживший потомственное дворянство, и Сидоров, обыкновенный деревенский урядник. Но дачные правила, как уже говорилось, допускали разительные отступления от сословных правил. И уже спустя час Людмила Владимировна с неподдельным интересом слушала рассказ Сидоровой о недавно уродившихся цыплятах и особенностях их выхаживания. Мужчины же переместились по мостику на другой берег ручья, оккупировали белую, увитую плющом беседку, и с удовольствием пыхтели сигарами. Василий Оттович по такому случаю даже нарушил обещание не делиться ими с бывшим товарищем прокурора. Разговор быстро свернул на убийство Шевалдиной. Фальк и Сидоров быстро ввели Неверова в курс дела относительно хода расследования. Тронутый доверием Павел Сергеевич слушал внимательно, не перебивал и задумчиво выпускал колечки дыма. — Что ж, интересная история получается, — вымолвил он, когда доктор и урядник замолчали. — Я согласен с Василием Оттовичем, пока улики, на мой взгляд, недостаточно привязывают Платонова к месту и времени преступления. Вот если бы… Скажите, вы знаете о таком новом слове в криминалистике, как изучение отпечатков пальцев? — Признаюсь, нет, — конфузливо ответил Сидоров. — А я читал что-то об этом, — заметил Фальк. — Кажется, линии на подушечках пальцев уникальны для каждого человека. То есть вы хотите сказать, что если найти на месте преступления след, оставленный пальцем злоумышленника, это можно будет считать уликой? Александр Петрович с внезапно обретенным любопытством принялся изучать свою ладонь. — Именно, — кивнул Неверов. — В 1905-м, на последний мой год работы, этот метод взял на вооружение департамент полиции. Насколько мне известно, уже сейчас они добились впечатляющих успехов. Их картотека очень обширна. Конечно, в основном там известные мазурики, но если бы вы смогли найти отпечаток и сравнить его с пальцами Платонова, например на окне или на шприце, буде таковой найдется, то у вас было бы доказательство. Если не ошибаюсь, их уже начали принимать в британских судах! — Боюсь, для этого уже поздно, — расстроился урядник. — Что ж, тогда пойдем старым проверенным путем, — вновь выдохнул дым бывший товарищ прокурора. — Либо подтвердить, либо опровергнуть алиби — раз. Найти новые улики — два. Но в таком виде дело передавать в суд еще рано. — К тому же меня беспокоит пропавшая книга… — вставил Василий Оттович. — Книга? — раздраженно переспросил Сидоров. — Это вас племянница покойной надоумила? — В некотором роде, но, думаю, не стоит отмахиваться от этого факта, — Фальк повернулся к Неверову и пояснил. — Видите ли, Александр Петрович утверждает, что с места преступления ничего не украдено, но Лидия Николаевна Шевалдина утверждает, что исчезла книга, с которой ее тетушка не расставалась. — Если вы ждете, что я выступлю третейским судьей, то увольте, — улыбнулся Петр Сергеевич. — С одной стороны, возможно, это след, с другой — мне тоже эта пропажа кажется малозначительной. — Василий Оттович! — внезапно окликнули доктора из-за стола. Фальк с удивлением обнаружил рядом с женами своих собеседников третью женщину, причем ту, которую и не думал увидеть у себя в гостях. Екатерина Юрьевна Шкляревская пребывала в заметно взволнованном состоянии. Она переводила взгляд с Фалька на Сидорова, словно решаясь, к кому из них ей обратиться. Василию Оттовичу показалось, что жена адвоката пришла именно к нему, но присутствие урядника спутало ее планы. Вернее, Шкляревская пыталась понять — радует ее наличие Сидорова рядом или, наоборот, отпугивает. Наконец, она решительно направилась к беседке. — Александр Петрович, — обратилась она к уряднику. — Как хорошо, что вы здесь. Возможно, вы подумаете, что я лишь зря трачу ваше время. Да я и сама теперь, при свете дня, не уверена, что мне это не привиделось, но после всех этих ограблений и убийства Веры Павловны я не могу позволить себе беспечность. — Да-да, конечно! — как и любой мужчина в присутствии Екатерины Юрьевны, урядник незаметно для себя выпрямился и расправил усы, стараясь выглядеть попредставительнее. — Что вас беспокоит? — Понимаете, вчера ночью я видела в окно, что на моем участке стоит кто-то в плаще с капюшоном. Будто какой-то — только не смейтесь — монах! Мужчины пораженно переглянулись. Александр Петрович первым взял себя в руки и обратился к собеседникам: — Господа, позволите поговорить с Екатериной Юрьевны наедине? Фальк не имел ничего против. Неверов, судя по лицу, не особо горел желанием пропустить самое интересное, но все же согласился. Проходя мимо Шкляревской Василий Оттович убедился, что Сидоров его не видит, и употребил все имеющееся в его распоряжении мастерство мимики, дабы просигнализировать Екатерине Юрьевне: «Расскажите ему все! Да, даже это!». Если его послание и достигло Шкляревской, та не подала виду. — А вы, однако, тот еще прохвост, Василий Оттович, — вполголоса сказал Неверов, когда они оказались на достаточно безопасном расстоянии и от беседки, и от стола, где его ждала супруга. — Красавица ведь искала именно вас. Сидоров просто удачно подвернулся ей под руку. — Я понятия не имею, о чем вы, — невозмутимо ответил Фальк. Когда мужчины вернулись за стол, они честно попытались развлечь гостий разговором, однако быстро пришли к пониманию тщетности своих усилий. Внимание всей четверки приковала беседка, где разыгрывалась настоящая сцена из немого синематографа. Екатерина Юрьевна расхаживала взад-вперед, бурно жестикулируя, и наглядно демонстрировала события вчерашней ночи. По ее позам и выражению лица безошибочно угадывался и томный девичий взгляд в ночное окно, и удивление от встречи с незнакомцем, и пришедший на смену удивлению страх. В какой-то момент Шкляревская развернулась, вытянулась по струнке и вскинула подбородок, явно изображая стоящего под окнами монаха. — Господи, по ней же сцена плачет! — уважительно пробасил Неверов, за что удостоился испепеляющего взгляда супруги. Мария Прохоровна же от беседки не отвлекалась — и судя по всему, ее мужу тоже предстояла серьезная беседа по возвращении домой. Шкляревская меж тем присела рядом с урядником и начала что-то сбивчиво объяснять. Несколько раз она умоляюще сложила руки на груди, а один раз — очень знакомым Фальку жестом — протянула Александру Петровичу свою ладонь. Из этого доктор заключил, что Екатерина Юрьевна все же решилась рассказать Сидорову о своем романе. Наконец разговор закончился. Шкляревская промокнула глаза платочком. Александр Петрович пробубнил что-то ободряющее, после чего женщина благодарно кивнула и грациозно поднялась с лавки. Подойдя к столу она попрощалась со всеми присутствующими. — Быть может, вас сопроводить? — на всякий случай уточнил Фальк.