– Я не готова спать с тобой, и ты считаешь это милым? Брайан продолжал глупо улыбаться и закатил глаза. – Элла, я знаю тебя. Я знаю, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Я знаю, что твои бабушка с дедушкой были фанатичными католиками и что твоя мама слишком переживала, что ты начнешь встречаться с мальчиками раньше времени. – Да, и теперь я понимаю почему, – пробормотала я. Учитывая то, что я стала неприятным сюрпризом, который обрек моих родителей на восемь лет беспрестанных ссор, мамина паранойя казалась вполне оправданной. Правда, из-за этого я превратилась в неопытную недотрогу и ужасно боялась близости. – Как бы там ни было, – Брайан оставил игривый тон, и его улыбка стала серьезной, – я знаю, что для тебя все это в новинку. В глубине души я, конечно, надеялся, что ты останешься сегодня – надо было хотя бы закинуть удочку, – но я совсем не удивлен, что ты меня отшила. – То есть все нормально? Правда? – Я снова закусила губу. Сомнения не покидали меня. – Но ведь ты не привык к такому. Грустно улыбнувшись, Брайан покачал головой: – Ты не похожа ни на что, с чем я сталкивался раньше. И именно это нравится мне в тебе больше всего, ты же знаешь. – Да, но… – Никаких но. Хватит стесняться. Я считаю себя самым счастливым человеком на свете, ведь я наконец нашел девушку, которая любит меня, а не картинку с экрана. И я не хочу все испортить, принуждая тебя делать то, к чему ты не готова. Честное слово. Его слова звучали так романтично. Какой же он чудесный, понимающий и чуткий! И все же я не удержалась и разразилась диким хохотом. – Звучит слишком идеально. Надеюсь, это не реплика из очередного фильма? За прошедшую неделю я узнала о себе кое-что новое: при всей моей любви к душещипательным историям в книгах и кино я совершенно не понимала, как реагировать на них в реальной жизни. Мне не то чтобы не нравилось то, что происходило со мной, просто я никак не могла поверить, что заслуживаю этого. Я ведь не какая-нибудь принцесса с голубого экрана. Не героиня романа. Я самая обычная девушка с кучей недостатков, огромным эмоциональным багажом и искалеченным телом. Брайан вздохнул: – Когда-нибудь, Элла, ты научишься принимать комплименты. Он поднялся с дивана, зевнул и потянулся. На нем по-прежнему не было рубашки, и, наблюдая за тем, как под золотистой кожей играют его мышцы, я пожалела, что испортила момент. Брайан многозначительно кашлянул, и я наконец перевела взгляд обратно на его лицо. Он ехидно ухмыльнулся, а я сконфуженно улыбнулась в ответ. – Прости. Не могла не насладиться бесплатным шоу. Большинству девушек приходится покупать билет, чтобы увидеть это. Брайан вскинул бровь. – А кто сказал, что шоу бесплатное? – дурашливо спросил он, но затем улыбка сошла с его лица, а голос посерьезнел. – За то, чтобы быть моей девушкой, приходится платить высокую цену. Он не шутил. Последняя неделя была просто сумасшедшей. Все буквально помешались на истории Синдера и Эллы. Мы могли побыть в тишине и покое, только запершись дома. А учитывая, что к моему дому прилагались странные родственники, которые постоянно на нас пялились, и друзья моих сводных сестер, мечтавшие познакомиться с Брайаном, мы предпочитали проводить время у него. – Оно того стоит, – заверила я, обнимая его за талию. Брайан крепко прижал меня к себе, и я зажмурилась от удовольствия, коснувшись щекой его обнаженной груди. – Надеюсь, ты не перестанешь так думать, когда немного привыкнешь ко мне. Волнение и неуверенность в его словах тронули меня. – Я всегда буду так думать, – пообещала я. Затем, чтобы немного разрядить обстановку, я провела пальцами по его животу и добавила: – Особенно если у тебя будут такие кубики. В глазах Брайана вспыхнуло желание. Он одобрительно мурлыкнул и потянулся к моим губам. – То есть ты любишь меня только за тело? А как же ум? Чувство юмора? А мой очаровательный характер? – М-м-м. Нет. Только за тело. – Я еще раз погладила его живот и обняла за шею. – И еще, возможно, за поцелуи. – Возможно? Обида в его голосе звучала очень реалистично. Впрочем, ничего удивительного: он ведь актер. Я знала, что он прикалывается, поэтому просто пожала плечами: – Э-э-э. Еще, наверное, за твои деньги. Сложно определиться. Брайан прыснул, но не стал отвечать. Наш вечер подходил к концу, и он явно предпочитал потратить оставшееся время на поцелуи, а не на болтовню. Я ничего не имела против, пока нас не прервал будильник на моем телефоне. Мы одновременно вздохнули. – Кажется, Золушке пора. Брайан снова надел рубашку. Пожалуй, это правильное решение, если он собирается отвезти меня домой. Брайан подал мне трость, попутно захватив ключи и бумажник. – Знаешь, – заметил он, пока мы шли к гаражу, – я думаю, Золушка все-таки осталась у принца в конце сказки. Я засмеялась в ответ. Брайан помог мне устроиться поудобнее и сел за руль. – Я думаю, у Золушки не было гиперопекающего папы, с которым она пыталась наладить отношения. Брайан потер затылок и крепче сжал руль. – Твой папа не заслуживает такого уважения. Я с трудом сдержала вздох, когда он открыл ворота и выехал на узкую извилистую дорогу, ведущую из каньона. Брайан с отцом сразу не поладили. На следующий же день после премьеры папа решил навести о нем справки (неприкосновенность частной жизни, ага). И количество женщин в послужном списке Брайана ему совсем не понравилось. Конечно, отец не мог прийти в восторг от того, что его дочь встречается с прожженным плейбоем. Брайан же, со своей стороны, считал, что папа не имел никакого права указывать, как мне жить. А мне лишь оставалось балансировать между двумя своенравными мужчинами. – Потерпи немного, скоро тебе не придется о нем беспокоиться, – сказала я, погладив руку Брайана. – После Рождества поможешь мне с переездом. И тогда мне нужно будет соблюдать только те правила, которые установят папы Вивиан. Я хихикнула, представив, как они запрещают мне гулять допоздна. – Учитывая, что Глен и Стефан без ума от тебя, они вряд ли станут заморачиваться, во сколько ты будешь привозить меня домой. Брайан повернул на Малхолланд и направился в сторону соседнего каньона, где находился дом отца и Дженнифер. Сейчас эта мысль казалась безумной, но в последние месяцы я жила менее чем в пяти километрах от Брайана и не подозревала об этом. – А что, если я не буду привозить тебя домой? – спросил Брайан. – В смысле? Брайан бросил на меня быстрый взгляд и, нахмурившись, сосредоточился на темной извилистой дороге. Его нога нервно подергивалась. – В смысле, я помогу тебе собрать вещи и привезу их не к Вивиан, а к себе. Что скажешь? 2 МНЕ КАЖЕТСЯ, ИЛИ БРАЙАН только что предложил съехаться? Я рассмеялась, но потом поняла, что он не шутит, и разинула рот от удивления. – Ты серьезно? Брайан свернул на дорожку к папиному дому и остановился у ворот, но не торопился открывать окно машины и вводить код. Вместо этого он развернулся ко мне со словами: – Выслушай до конца. – Выслушать? Брайан, ты только что предложил переехать к тебе. Напомню, мы встречаемся всего неделю. – Я люблю тебя уже три года, Элла. Нашим отношениям гораздо больше недели. Я хотела было возразить, но не нашлась, что ответить. Нахмурившись, я пробормотала: – Нет, я не могу. Это безумие. Брайан покачал головой: – Я очень хочу, чтобы ты была рядом. Если ты действительно собираешься уехать от отца, может, ты просто поживешь у меня дома? Если ты не готова жить вместе, давай попробуем быть соседями. У тебя будет своя комната, своя ванная. Если хочешь, ты даже можешь подписывать свою еду в холодильнике, но я все равно буду ее воровать, когда разозлюсь на тебя. Не удержавшись, я расхохоталась, но беспокойство по-прежнему не покидало меня. Его настойчивость начинала раздражать. – Может, объяснишь, в чем дело? Брайан замялся, и я поняла, что мои подозрения не беспочвенны.