– Да, с подарками для родителей всегда засада. Я сглотнула ком, подступивший к горлу. Прошло уже достаточно много времени, и я больше не впадала в истерику при упоминании мамы. Но в любом случае он ошибся. Мне всегда было легко выбирать подарки для мамы. Не то что для Брайана! – Не угадал, – ответила я, покачав головой. – Для сестры? – спросил он с надеждой. – Брата? Лучшего друга? – Для парня, – ответила я. Эрик зажмурился. – Черт. Промахнулся. – Он перевел взгляд на Джульетту и Вивиан и игриво улыбнулся. – Только не говорите мне, что вы тоже выбираете подарки для бойфрендов! Я невольно улыбнулась. Он был невероятно обаятельным. И две мои лучшие подружки не сводили с него глаз. – Мы обе свободны, – отозвалась Джульетта. – Поэтому тебе нужно определиться, кто тебе нравится больше – блондинки или рыженькие. Меня всегда восхищала ее прямолинейность. Хотя… наверное, легко быть уверенной в себе, когда выглядишь красоткой из Беверли-Хиллз. Раньше я с презрением относилась к таким девушкам, но, узнав Джульетту поближе, стала с удовольствием наблюдать за тем, как работает ее магия. Готова поспорить: уже к концу ланча этот парень будет у нее в кармане. Взгляд Эрика никак не мог остановиться на ком-то одном, а рот все шире растягивался в улыбке. – Можно мне еще немного подумать? Хотя бы до конца обеда? Я угощаю! – Идет, – согласилась Джульетта. – Мы как раз собирались в «Пьяцца Лаундж». 5 Я НЕ ВОЗРАЖАЛА ПРОТИВ нашего нового компаньона. Эрик с большим успехом развлекал Джульетту и Вивиан, а у меня наконец появилась возможность поговорить с Брайаном. – Эй, ты. Пережил еще один день без меня? – Нет. Я одинок и несчастен, женщина. Не могу поверить, что ты кидаешь меня второй день подряд. Я засмеялась. Брайан явно злился. Он называл меня женщиной, только когда я его бесила. Но в этом полном обиды пассаже все равно было что-то милое. Я представила, как он проверял свой телефон каждые десять минут в последние пару часов и свирепел все сильнее, не получая новых сообщений. Так было с самого начала, еще когда мы переписывались по почте. Если я не торопилась с ответом, он забрасывал меня письмами и ругался, что я его игнорирую. Когда мы только познакомились, мне показалось, что он – обычный одинокий подросток, живущий скучной жизнью без друзей и тусовок. Но я быстро поняла, что все совсем наоборот. У него была куча друзей и совершенно сумасшедшая жизнь. В любую минуту он мог получить все, что захочет. Он оказался вовсе не одиноким и покинутым, а избалованным нетерпеливым мальчишкой. Поэтому время от времени я заставляла его ждать, просто чтобы позлить. – А, я забыл сказать тебе вчера: звонил мой отец. Он хочет ненадолго встретиться с нами на Рождество. – Ты говоришь так, как будто это что-то ужасное. – Так и есть. Верь мне. Но, по крайней мере, он взял в аренду весь кинотеатр для частного показа, так что нам не придется иметь дело с посторонними. Он приглашает всю твою семью, если они не будут против. – Очень мило с его стороны. Я уверена, что они не будут возражать. Они и так планировали посмотреть фильм. Думаю, им понравится эта идея. – Хорошо. Еще он предложил нам поужинать после кино – втроем. Я попытался отмазаться, но он не стал слушать. На самом деле у него больше нет никого, кем бы он дорожил. Видимо, во время праздников это ощущается сильнее. Я не смог отказать, поэтому заранее прошу простить меня, но тебе придется внести ужин с моим отцом в свой список дел на этой неделе. Звучало так, будто это конец света, но знакомиться с семьей Брайана мне было не так страшно, как со своей собственной. Его отец производил впечатление скользкого типа, но я видела, что на самом деле Брайан любил его, несмотря на постоянное недопонимание. В глубине души он был маленьким мальчиком, который хотел, чтобы папа им гордился. А еще у меня сложилось впечатление, что он мамин сынуля, и это было более чем мило. – Ты хороший сын. Ничего страшного в этом нет. Я уверена, все пройдет нормально. – Ладно. Спасибо. Как прошел твой день? Все еще шопишься? Внутри меня все сжалось. Я могла сказать наверняка, даже не видя его лица: сейчас он ухмылялся. Он знал, что я никак не могу выбрать ему подарок, и постоянно подкалывал меня. Ему, видимо, очень нравилось меня мучить. – Ты сам прекрасно знаешь. Я БЕЗ ПОНЯТИЯ, что тебе купить. Дай хотя бы подсказочку! – Я уже говорил, мне не нужен подарок. Ты мой подарок. Теперь у меня есть ты, и все остальное неважно. – А-А-А-А-А! Бесишь меня! А ты купил мне подарок? – Спрашиваешь! Тебе понравится. – БРАЙАН!!! Козлина!!! Скажи, что подарить тебе на Рождество!!! – Я уже сказал. Лучший мой подарочек – это ты. Ладно, сдаюсь. Сто процентов, что сейчас он пел эту дурацкую попсовую песню про Рождество[1]. Или, по крайней мере, пропевал в уме. Он повторял ее каждый раз, когда я спрашивала, что подарить ему на Рождество. – А-А-А-А-А! ДА НУ ТЕБЯ!!! Мне пора. Я позвоню, когда приеду домой. – Буду ждать. Приятного шопинга! :) Я взвыла от безнадежности и убрала телефон в карман. Вивиан рассмеялась, усаживаясь за столик, предложенный официантом. – Я так понимаю, Брайан не очень помог? Эрик сел рядом с Вивиан, а я устроилась напротив. – Помог? Я тебя умоляю. Он ведет себя как полный козел. Не понимаю, почему он так любит меня мучить. Я подвинулась, чтобы освободить место Джульетте, но она предпочла втиснуться рядом с Эриком. Когда я недоуменно вскинула бровь, она лишь снова глупо улыбнулась. Ана мгновенно оценила ситуацию и, немного помедлив, села рядом со мной. Джейсону досталось место с краю. Пауза немного затянулась, и Эрик решил нарушить молчание. – Брайан, я так понимаю, тот самый бойфренд, для которого ты не можешь выбрать подарок? – с улыбкой спросил он. – Да, – вздохнула я. – Может, я смогу помочь? Я же все-таки парень. – О-о-о. Отличная идея! – поддержала Джульетта. Пожалуй, мне и вправду нужна была помощь. – Ладно. Скажи мне как парень: что бы ты хотел получить в подарок от своей девушки? – Это зависит от многих вещей, – начал Эрик. – Как долго вы встречаетесь? – Неделю, – ответила я, в то время как Джульетта и Вивиан хором сказали: «Три года». Брови Эрика поползли вверх от удивления, и это было вполне справедливо. Он ждал объяснения. Я хотела сменить тему, но потом подумала, что в моей безнадежной ситуации мужской взгляд совсем не помешает. – Все сложно. Мы три года общались в сети, но впервые встретились лично только неделю назад. – Хм-м-м, – задумчиво протянул Эрик, как будто всерьез обдумывал мои слова. К своему удивлению, я обнаружила, что, затаив дыхание, жду его ответа. – У вас были отношения на расстоянии до встречи? Я замотала головой: – Мы были просто друзьями, но потом влюбились друг в друга. – А сейчас это именно отношения? – Да. Мы встречаемся. – Вы признавались друг другу в любви? – Ага. Он нахмурился: