– На самом деле сегодня она ведет себя вполне сносно, – заметила Вивиан. – Джейсон благотворно на нее влияет. – Пожалуй. А еще родители каждую неделю отправляют ее к моему психотерапевту. Вивиан прыснула: – Давно пора. По-моему, проблемы начались у нее задолго до твоего появления. Ладно, хватит уже о ней. Лучше расскажи, как твои дела. Всю неделю от тебя не было новостей. Я так понимаю, все хорошо? Вивиан многозначительно поводила бровями. Я знала, что она всего лишь дурачится, но все равно залилась краской. – Да, все хорошо. Я покраснела еще сильнее, и глаза Вивиан буквально полезли из орбит. – Не настолько хорошо, – добавила я. – Мы просто спрятались ото всех. Последняя неделя была совершенно безумной, и нам обоим хотелось спокойствия и тишины, чтобы получше узнать друг друга лично. Вивиан разразилась смехом. – Да, лично. И телесно. – Заткнись! Мы не заходили дальше поцелуев. Я так сильно толкнула ее в бок, что она едва не свалилась со скамейки. Вивиан расхохоталась: – Да ладно тебе, я же не осуждаю. Просто любопытствую. Серьезно, только поцелуи? Я пожала плечами: – Не то чтобы он не хотел продолжения… Вчера вечером он предложил мне съехаться. – Не может быть! – ахнула Вивиан. – Может. Мы обсуждали переезд, и он спросил, можно ли перевезти мои вещи к нему, а не к тебе. Моя бойкая рыжеволосая подруга от удивления разинула рот и потеряла дар речи. На ее месте я бы тоже не поверила. Я и сама до сих пор пребывала в шоке от его предложения. – Я отказалась. Вивиан немного пришла в себя и, закусив губу, спросила: – Ты точно решила? Я пойму, если ты решишь кинуть меня. Ее слова звучали абсолютно искренне. Я очень ценила ее чувства, но дело было даже не в этом. – Да. – Я покачала головой. – Я не могу переехать к нему. Я не готова. Вивиан медленно выпустила воздух, как будто до сих пор боялась выдохнуть. – Хорошо. – Она снова повеселела и взяла меня за руки. – Мне нравится Брайан. Правда. Но я так рада, что мы с тобой будем соседями! Энтузиазм Вивиан оказался заразным. – Я тоже! Сейчас мне как никогда нужно время, чтобы побыть наедине с собой. Брайана так… много. Я не хочу полностью погружаться в отношения, забыв обо всем остальном. Брайан-то, может, и готов к этому, но я только учусь жить заново. Я не хочу, чтобы Брайан заполнил собой всю мою жизнь. – О, не переживай. Я не позволю тебе бросить меня, хотя ты уже оставила меня одну в школе и отхватила себе лучшего бойфренда на свете. Теперь Брайан – твой парень, а я – новый лучший друг! Я тебе еще пригожусь. Я рассмеялась. Вивиан, конечно, шутила, но в ее словах была доля правды. – Еще как пригодишься. Кстати, после обеда мне очень, очень будет нужна твоя помощь, чтобы выбрать подарок. – Что-нибудь придумаем. – Отдохнули? – спросила вернувшаяся Джульетта. Гора ее покупок пополнилась небольшим пакетиком из «Сефоры». – Я уже просто умираю от голода! – Я тоже. Сегодня утром я обошлась легким завтраком и уже успела сжечь полученные калории. – Только не в фуд-корт, ладно? Давайте найдем тихое место, где мы будем нормально слышать друг друга и никто не станет пялиться на меня или просить автограф, пока я ем. За этот день меня узнали уже несколько раз. Ко мне постоянно подходили незнакомцы, и, думаю, всем это порядком поднадоело. – Хорошая идея, – согласилась Джульетта. – Я знаю одно местечко. Ресторан, где мы решили посидеть, располагался на нижнем этаже, и, поскольку лифт не работал, пришлось спускаться на эскалаторе. А с эскалаторами я в последнее время не дружила. Вставать и сходить нужно было крайне аккуратно, и я делала это медленно и неловко. И все же эскалатор был лучше, чем длинный лестничный пролет. Когда я наконец встала на ступеньку, меня резко толкнули, и я чуть не потеряла равновесие. Хорошо, что Вивиан успела меня подхватить и я не получила очередную травму. – Знаешь, что тебе нужно? – спросила Джульетта, гневно смотря вслед придурку, пихнувшему меня. – Магическое силовое поле? – пробубнила я, растирая больное бедро. – Личный шопер? Вообще-то я хожу с тростью. Я хромаю. Казалось бы, люди должны относиться с пониманием. Но нет! Видимо, этому болвану было жизненно необходимо встать на пару ступенек ниже на забитом эскалаторе. – Электрошокер, – ответила Джульетта, делая вид, что стреляет придурку в спину. – Чтобы поджаривать таких козлов, как он. Я засмеялась, но не была уверена, что она шутит. – Эй, дружище! – раздался позади незнакомый голос. Толкнувший меня парень обернулся. Я посмотрела через плечо и увидела симпатичного молодого человека с пакетом из «Мейсиз», буравящего взглядом моего обидчика. – Ты со всеми женщинами так по-хамски обращаешься или обижаешь только красивых девушек с ограниченными возможностями? Увидев мою трость, парень побледнел. – Прошу прощения, – пробормотал он. – Я подумал, что вы болтаете с подругами и не смотрите под ноги. – Нет. Я просто медленная – из-за инвалидности. – Извините, – повторил парень и поспешил ретироваться, растолкав людей на эскалаторе. Джульетта и Вивиан хором расхохотались. – Так ему и надо, – сказала Джульетта. – Так держать, чувак. – Вивиан дала пять заступившемуся за меня незнакомцу. Я аккуратно сошла с эскалатора и наконец обернулась к парню, стоявшему за мной. Судя по виду, он был студентом колледжа. Всклокоченные волосы медового цвета, мятая футболка и баскетбольные шорты – кто-то явно отправился за покупками прямиком из кровати, нацепив первые попавшиеся под руку чистые вещи. И тем не менее он был очень милым. Возможно, положение спасали красивые зеленые глаза и ребячливая улыбка. Джульетта за его спиной изо всех сил пыталась прихорошиться, и по ее губам можно было прочитать: «Хочу, хочу, хочу!» Подавив смешок, я улыбнулась парню: – Благодарю. Не стоило беспокоиться, но спасибо. Молодой человек гневно посмотрел вслед невеже. – Еще как стоило. Терпеть не могу таких людей. Надеюсь, я не обидел тебя, упомянув о твоей проблеме. Извини. Просто надо было объяснить этому парню, что он не прав. – Все нормально. Я думаю, он получил хороший урок. – Да уж. А какое у него было лицо, когда он увидел твою Карамельную трость! Классика! – засмеялась Вивиан. – А вот я упустила этот момент, – заметила Джульетта. – Потому что отвлеклась на героя, – добавила она, глупо улыбнувшись незнакомцу. – Ну что, рыцарь в мятой футболке, назовешь свое благородное имя? Или ты предпочитаешь оставаться анонимным, защищая женщин от бестолковых посетителей магазинов? Молодой человек растерянно посмотрел на нас, как будто мы застали его врасплох, но потом рассмеялся и протянул Джульетте руку: – Эрик. Представившись, Эрик взял пакеты у Джульетты с Вивиан и с любопытством посмотрел на мои пустые руки: – Либо вы все уже разобрались с покупками, либо ты – самый ужасный прокрастинатор на свете. Я вздохнула. – Мне осталось купить всего один подарок, и я никак не могу определиться с выбором. Эрик сочувственно кивнул: