– Отлично. Жду от тебя подробностей о фильме. Увидимся на Рождество! Я повесил трубку и с отчаянным стоном стукнул головой об стол. – Я тебя так понимаю, босс, – усмехнулся Скотт, уже собиравшийся уходить. – Я самый младший и единственный мальчик в семье. У меня шесть старших сестер, и все они едут сюда на неделю. Все счастливы в браке и с кучей детей, а у меня в последние два года не было даже постоянной подружки. Но это еще не самое ужасное. Сейчас я еду в аэропорт за дедушкой, который считает, что я подвел всю семью, ведь мне уже двадцать шесть, а я до сих пор не имею наследника. И за бабушкой, у которой стопудово припасен внушительный список подходящих невест. Это будет веселая неделька. Шесть старших сестер? Это многое объясняет. А еще история Скотта помогла мне по-другому взглянуть на свои проблемы. Посмеиваясь, я проводил его до двери. – Удачи, дружище. Если устанешь, пиши мне. Я с удовольствием сыграю роль избалованного и требовательного зазвездившегося мальчика. Например, могу внезапно захотеть, чтобы мне принесли пиво и посмотрели со мной футбол. Скотт открыл дверь и улыбнулся своей фирменной улыбкой бойскаута. – Я на тебя рассчитываю, босс. Счастливого Рождества! – И тебе. Надеюсь, тебе понравится подарок. – Какой еще подарок? Я уже вроде получил рождественскую премию. Я заглянул через плечо Скотта и с ухмылкой окинул взглядом его старенькую побитую «тойоту», которой было не меньше десяти лет. – Увидишь. 4 ПОЛУЧИТЬ ПЯТЕРКУ на экзамене оказалось проще, чем придумать подарок для Брайана. До кануна Рождества оставался всего один день, и я отправилась по магазинам. Я думала, что это будет веселый расслабляющий шопинг с подружками, но пока мне приходилось тяжело. Во-первых, вокруг суматошно носились обезумевшие люди, надеясь в последний момент найти подходящий подарок, а во-вторых, Анастасия и ее новый парень Джейсон зачем-то решили пойти с нами. В общем, я довольно быстро устала. Все болело. Мы провели в торговом центре несколько часов. Пожалуй, после аварии это стало самой большой физической нагрузкой. Я остановилась перед пустой скамейкой. – Простите, ребята. Мне нужно немного посидеть. Я медленно села и с облегчением вздохнула: наконец-то ноги могут ненадолго отдохнуть. Ана пожала плечами и переключила свое внимание на Джейсона, а Джульетта и Вивиан с беспокойством посмотрели на меня. – Ты в порядке? – поинтересовалась Вивиан. – Ага. Просто нужно передохнуть пару минут. Может, вы пока поможете Джульетте выбрать подарок для папы, а потом вернетесь за мной? – Ты уверена? – спросила Джульетта. – Да, уверена. Идите, ребята. Я уже выбрала ему подарок и хочу немного отдохнуть. Иначе мне придется ехать домой. – Я останусь с тобой, – предложила Вивиан и присела рядом. – Я тоже уже купила все, что хотела, и вряд ли смогу помочь Джульетте с подарком для вашего папы. Джульетта с надеждой посмотрела на меня, как будто я могла внезапно подсказать ей верное решение. Она все утро ломала голову над подарком отцу. Я пожала плечами: – Я купила ему портфель. Джульетта помрачнела. – Ему понравится. А у тебя что? – Она перевела взгляд на Ану. Сестра злорадно усмехнулась. Каждый год Ана и Джульетта устраивали соревнование, кто сделает родителям более крутой подарок. Ана не спешила раскрывать карты, но, поскольку до Рождества оставался всего один день, она решила признаться: – Я достала ему новый роман Дженис Бишоп, который появится на прилавках только в марте. – ЧТО? – завопила Джульетта. – Тогда мой подарок вообще не имеет значения. Как тебе это удалось? Ана пожала плечами и с ухмылкой посмотрела на меня: – Элла. Любое издательство пришлет ей все, что она захочет. – Так нечестно! – Джульетта выпучила глаза и бросила на меня обиженный взгляд. – Ты помогла Ане с подарком для папы? – Нет. – Я растерянно замотала головой. – Я даже не знала, что отец любит читать. Джульетта закатила глаза: – А ты никогда не задумывалась, почему он так обрадовался, когда узнал, что ты ведешь блог о книгах? В этом вы с ним похожи. Эта новость задела меня за живое, и мне стало одновременно тепло и грустно. – Он никогда об этом не говорил. Джульетта пожала плечами: – Наверное, просто постеснялся. Поначалу, когда ты только переехала, он немного побаивался тебя. Меня грызла совесть на этот счет, но, справедливости ради, я боялась его не меньше. – Я никогда не видела, как он читает. Какие книги он любит? – Где хорошие парни побеждают плохих парней, – хихикнула Ана. Я улыбнулась. Больше всего на свете папа не любил проигрывать дело. Насколько мне известно, это случалось не так уж часто, но каждый раз он страшно переживал. Я с легкостью могла представить, как он читает книжку о никому не известном детективе, который вопреки всем трудностям ловит опасного преступника. – Никогда не видела его за чтением, – повторила я. – У него не так уж много свободного времени, – заметила Ана. – Но вообще это его любимое развлечение. Она еще раз взглянула на Джульетту, самодовольно ухмыльнувшись, и та обреченно вздохнула. – Для одного автора у него всегда найдется время – Дженис Бишоп. Он будет прыгать от счастья, когда увидит книжку, которой еще нет в продаже. В этом году ты однозначно победила, – мрачно заключила Джульетта. – Я знаю. Спасибо за полезные контакты, Элла, – подмигнула Ана. – Клянусь, я ничего не делала. – Я сочувственно покачала головой, поймав очередной оскорбленный взгляд Джульетты. – Ты же никогда не выходишь из почты в своем ноутбуке, – заметила Ана. – А там можно найти контакты любого издательства. – Ты что, писала с моей почты? От моего имени? – спросила я, разинув рот от удивления. – Ана! – ахнула Джульетта. Интересно, что разозлило ее больше: что Ана залезла в мой почтовый ящик или что она не додумалась сделать это сама? – Ну извините. Я была уверена, что Элла пошлет меня, если я попрошу о помощи. Подумаешь, всего лишь одно письмо! Я все сделала профессионально. Они были рады услышать, что ты хочешь открыть для себя новый жанр. Сказали, что готовы прислать еще кучу книг, если тебе понравится. Правда, теперь тебе, кажется, придется запостить отзыв. Джульетта ткнула сестру в бок, а я хлопнула себя по лбу. Хотя… на самом-то деле ничего страшного не произошло. Если бы Ана попросила, я бы ей помогла. Да и к тому же мне самой стало интересно узнать, какие книги любит мой отец. Я так хотела найти с ним что-то общее! Но пока точек соприкосновения было совсем не много. – Ладно. Все в порядке. Только… в следующий раз спрашивай, пожалуйста, окей? Ана закатила глаза: – Хорошо, хорошо. – Не могу поверить, – взвыла Джульетта. – Я весь день переживала из-за подарка, а ты все это время знала, что у меня нет никаких шансов! В глазах Аны появился веселый огонек. – В этом есть свои плюсы. Теперь ты можешь купить ему одеколон, о котором он недвусмысленно намекал в последние недели. Джульетта недовольно фыркнула, но все же кивнула: – Да, наверное. Вряд ли подвернется что-то более удачное. Давайте тогда заскочим в «Сефору», а потом где-нибудь перекусим. Я на секунду представила магазин, полный сладких и приторных запахов, и мне стало дурно. – А может, вы сходите за одеколоном, а потом вернетесь за мной и мы поедим? Близняшки кивнули, не задавая лишних вопросов, и растворились в толпе. Как только они скрылись из виду, Вивиан ткнула меня локтем: – Ты реально так сильно устала или просто хотела отдохнуть от Аны и Джейсона? – И то и другое. Мы с Аной честно пытались подружиться, но при всем желании у нас пока плохо получалось. А Джейсон – тот самый парень, который случайно разорвал мне кожу на локте накануне Хеллоуина. Думаю, не нужно объяснять, почему я была не в восторге от их общества. Но теперь Джейсон и Ана встречались и, кроме того, честно пытались наладить со мной отношения. Нам всем было довольно неловко, но я, в свою очередь, тоже старалась вести себя по-человечески, потому что хотела помочь Джульетте помириться с сестрой. Строго говоря, моей вины в том, что они отдалились друг от друга, не было, но со стороны ситуация выглядела иначе.