Я потер лоб. От таких разговоров с утра пораньше разболелась голова. – Прости, босс. Я знаю, что тебе хочется совсем другого, но так надо. Я бы отключил телефон и игнорировал бы всех вместе с тобой все выходные, но не могу. Я бессильно опустил руки и нахмурился: – Тебе не надоело всегда быть правым? – Пожалуй, нет, – ответил Скотт, и уголки его губ немного приподнялись. Смешной он. – Так что, ты возьмешь Эллу с собой сегодня? Я немного успокоился. Время еще есть. – Не могу. Она сегодня сдает экзамен. – Ах вот как. – Скотт несколько раз моргнул и завис. Неужели! У суперассистента нет готового решения? – Ну что ж, молодец. Ладно… тогда… как насчет… – Скотт снова заглянул в ноутбук. – Не раньше следующей недели. – Брайан… – Нет. Я три года ждал встречи с этой девушкой, так что журналисты потерпят еще недельку. У нас с Эллой было всего несколько дней, чтобы узнать друг друга лично, и мы по-прежнему чувствуем себя странно. Я хочу, чтобы она побыла моей еще хоть немного, ведь потом мне придется делить ее со всем миром, будь он неладен. У меня сейчас отпуск. Я хочу провести его весело. Я поговорю с Эллой обо всем после Рождества, тогда и назначим встречу. Я надеюсь, такой вариант устроит нашу команду и они отстанут хотя бы на пару дней. А если не отстанут, просто не бери трубку. Скотт прищурился и внимательно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул: – Договорились. Он откинулся на спинку стула, потянулся и взглянул на часы. – У меня есть еще около сорока минут. Можем обсудить, о чем ты будешь говорить с Эллой. Возможно, ей будет спокойнее, если ты представишь ей четкий план действий. Отличная идея. Я не представлял, как Элла воспримет новость о том, что теперь ее ждет жизнь настоящей знаменитости. – Да, давай. – Хорошо. Кстати, у меня есть одна мысль насчет Эллы, и я бы хотел с тобой поделиться. Я нахмурился: Скотт как-то странно напрягся, хотя его слова звучали вполне нейтрально. – Почему ты сказал это таким зловещим тоном? Хочешь, чтобы я запустил в тебя чем-то более тяжелым, чем тост? Скотт вздохнул: – Потому что тебе это не понравится, но идея правда хорошая. Я думаю, Элла оценит. Я недоверчиво покосился на него, но Скотт был настроен решительно. Черт бы его побрал вместе с его гениальными, но трудными решениями! – Ладно. Хочешь яичницу? Скотт покачал головой и продолжил копаться в ноутбуке. – Я позавтракал пару часов назад, босс. Но спасибо за предложение. Поешь сам, а я пока составлю список. – Как скажешь. Прошло еще полчаса, и, пока Скотт занимался планированием, я успел наесться до отвала. Я выпил еще одну чашку кофе и почувствовал себя бодрее. Теперь я готов сообщить Элле, что она стала новой голливудской знаменитостью. Я даже простил Скотту его гениальный план, вызывавший у меня самые противоречивые эмоции. Жизнь налаживалась. И тут зазвонил телефон. От моего хорошего настроения не осталось и следа. Ладно, дело было вовсе не в телефоне, а в человеке на другом конце провода. Я подумывал о том, чтобы оставить ему сообщение на автоответчике, но мой отец в этом смысле очень напоминал Скотта: если долго его игнорировать, он придет и прочитает нотацию лично. Горестно вздохнув, я взял трубку. Скотт с любопытством наблюдал за мной. – Привет, пап. – Вот это да! Не зря говорят, что Рождество – время чудес. Блудный сын наконец ответил! – Ты же сам сказал – Рождество. Я решил проявить великодушие. Отец рассмеялся. Мой сухой тон его совсем не смутил (возможно, потому, что он не видел, как я закатил глаза). – Как жизнь, пап? – Мне только что сообщили, что вы с Эллой до сих пор не ответили на мое приглашение. Тут интересуются, придут ли неуловимые Синдер и Элла ко мне на вечеринку. Я хмыкнул. Элла говорила, что не возражает, но я бы с большой радостью отказался. Я не имел ни малейшего желания появляться на ежегодной рождественской вечеринке отца: он просто хотел воспользоваться шумихой вокруг нас с Эллой, чтобы привлечь к себе внимание. Я его знаю, он обязательно придумает, как извлечь выгоду из нашей истории, и весь вечер будет говорить мне гадости и приставать к моей девушке. – Извини. Мы уже пообещали поужинать с ее семьей в канун Рождества. – Что? Ты серьезно? Я устраиваю вечеринку каждое Рождество, и ты прекрасно знаешь об этом. – А ты прекрасно знаешь, что мы решили отменить все наши планы в этом году. В том числе вечеринки с кучей людей, где все станут лезть к нам с дурацкими вопросами. Я предупреждал. Элла даже отменила встречу с родственниками, которые собирались приехать на Рождество. А я отказался от поездки к маме. Нам нужно время, чтобы переварить случившееся и побыть вдвоем. – Ты не шутишь? В Висконсин, конечно, лучше не ехать, но пропустить мою вечеринку… Это же всего один вечер! Ты реально собираешься меня кинуть? – Да. Отец тяжело вздохнул. Скотт тем временем посмотрел на часы и дал знак, что собирается уходить. Я кивнул, и он захлопнул ноутбук. – Ладно, – сказал отец. – Тогда давай сходим в кино днем. – Мы бы не хотели нигде светиться в эти праздники, пап. Элла пережила большое потрясение и до сих пор немного в шоке от свалившейся на нее славы. – Правда? – с неподдельным удивлением спросил отец. – Никогда бы не подумал. – Конечно, ты же видел ее только в свете софитов. – Вот именно, Брайан. Я пообщался с ней всего пару минут на премьере, и все. Пойдем в кино на Рождество. Обещаю, все пройдет спокойно. Я снял весь кинотеатр и планирую пригласить всего пару человек. Думаю, у папы и Эллы немного разные представления о том, что такое «пара человек». – Пап, мы уже пообещали, что проведем Рождество с семьей Эллы. К тому же Элла хотела посмотреть фильм со своей сводной сестрой. – Так бери ее с собой. Пригласи всю семью. Я уверен, если мы устроим для них частный показ, Элла заработает кучу очков в их глазах. – Отец явно обрадовался: отличная возможность произвести впечатление! Хорошо бы. Однако я сомневался в успехе этой затеи: отец Эллы вовсе не был в восторге от того, что она встречается со знаменитостью. Вообще мне было немного страшно знакомить папу с ее семьей, но я знал, что они собираются посмотреть фильм на Рождество, а частный показ действительно был бы кстати. – Ладно, я спрошу у них. Но ничего не обещаю. Не уверен, что они согласятся. – Я тебя умоляю! Конечно, они согласятся. Договорились? И хватит меня игнорировать. А после фильма вы с Эллой незаметно уйдете, и мы устроим рождественский ужин. Только ты, я и она. Я все организую. Я вздохнул: – Пап, не думаю, что ее семья… – Вы и так встречаете с ними Рождество. Уж как-нибудь они отпустят вас на два часа в праздничный вечер. – Но… – Перестань, Брайан. Это же Рождество. Вышел наш первый совместный фильм – судя по всему, очень успешный. Я хочу отпраздновать это с тобой и провести время с девушкой, которая для тебя явно важнее собственных родителей. Да-да. Твоя мама уже звонила и съела мне весь мозг, когда ты решил не ехать в Висконсин. Как будто это моя вина. Она считает, что мы сговорились и хотим испортить ей праздник. Я зажмурился. Мама – еще один человек, на чьи звонки я не отвечал последние несколько дней. Я планировал провести Рождество с ней, но после того, как Элла пришла на премьеру, я отказался от этой идеи. Я ведь не мог оставить Эллу одну, когда за ней охотились все журналисты Голливуда. Мама предлагала нам приехать вместе, но этот вариант меня тоже не устраивал. Я наконец заполучил Эллу. И пока что не был готов разделить ее с кем-то еще. Мама сказала, что все понимает, но явно расстроилась. А уж если она позвонила отцу, значит, дело совсем плохо. – Сын, ты можешь хотя бы сделать вид, что хочешь провести немного времени со своим стариком? Хоть раз? Решил надавить на чувство вины. Его излюбленный прием. Должен признать, это сработало, – в конце концов, у него были все основания обижаться. Я – его единственный ребенок, но при этом мы действительно проводили вместе очень мало времени. Он, конечно, тот еще придурок, но он правда меня любит. Или… я просто его любимый трофей, которым он обожает хвастаться перед другими. Видимо, с его точки зрения, это высшее проявление любви. – Ладно, я согласен посмотреть кино днем и обещаю поговорить с Эллой насчет рождественского ужина. Идет? Отец скривился: – Если это все, на что я могу рассчитывать, то да. Я пропустил мимо ушей язвительную реплику и постарался ответить как можно добродушнее: