– А что ты здесь вообще делаешь? Я точно знаю, что сегодня у меня нет никаких встреч, о которых я бы мог забыть. Скотт выглянул из-за своего ноутбука. – Ты прав. У тебя нет никаких встреч сегодня. В том-то и дело. Я наконец понял, зачем он приехал, и от моего хорошего настроения не осталось и следа. – Даже слышать не хочу. – Брайан, – Скотт откинулся на спинку стула и потер лоб, – твоя команда терроризирует меня круглые сутки. – Ну не отвечай на звонки. Я именно так и поступаю. Мне не так часто доводилось видеть Скотта раздраженным, но сейчас, кажется, был именно такой момент. – Я в курсе, что ты их игнорируешь. Именно поэтому они звонят мне. Босс, у меня вообще-то отпуск, и я бы не прочь расслабиться. Так что я не собираюсь отсюда уходить, пока не смогу им что-нибудь сообщить. Например, точное время следующей встречи. Я бросил на него гневный взгляд и потянулся за тостами. Переложив горячий хлеб на тарелку, я направился к холодильнику за малиновым вареньем. Скотт тем временем продолжал брюзжать: – От этого никуда не денешься. Ты не можешь прятаться от них бесконечно. К сожалению, он был прав. Прошедшая неделя казалась просто волшебной: спрятавшись от всех, мы с Эллой проводили время вместе, и нас совершенно не заботило, что происходит вокруг. Я знал, что эта неделя закончится… Но почему так быстро? Скотт безусловно прав. Шумиха в СМИ не стихнет, пока мы не отреагируем. Я откусил кусочек тоста и прислонился к барной стойке, хмуро посмотрев на Скотта, взгляд которого словно говорил: «Только не неси чушь». Ему нужен был четкий ответ, и я не заставил себя долго ждать. – Ладно. – Его фирменный серьезный взгляд действовал безотказно. – Договорись о встрече. – Если возможно, они хотели бы видеть тебя сегодня. – Еще бы они не хотели, – хмыкнул я в ответ. Скотт пропустил мое ироничное замечание мимо ушей и открыл в ноутбуке наши календари, чтобы проверить свободные часы. – Может, сразу после ланча? Час тебя устроит? Я как раз успею встретить родственников и смогу ненадолго сбежать. – Как скажешь. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем раньше сможем насладиться своим отпуском. Скотт выглянул из-за ноутбука. Раздражение на его лице сменилось саркастической ухмылкой. – Верно подмечено, босс. Я попытался изобразить его многозначительный взгляд из серии «Я серьезно, и ты сделаешь все, как я скажу», но не удержался и хихикнул. Я никогда не признаюсь в этом Скотту, но его прямолинейность – одна из главных причин, по которой его взяли на работу. Меня достало постоянное подхалимство. Я в курсе, что иногда со мной бывает очень сложно. А Скотт всегда знает, когда лучше сразу дать то, что мне нужно, когда отступить, а когда хорошенько на меня наехать. Обстановка наконец разрядилась. Я фыркнул и швырнул в него корочкой от тоста. – Заткнись. Скотт со смехом увернулся, и я рассмеялся в ответ. – Договорились. В час дня. – Отлично. Ты сам заберешь Эллу или мне отправить за ней водителя? Я чуть не подавился остатками тоста. Прочему эта фраза застала меня врасплох? Все верно: моя команда хотела видеть меня именно из-за Эллы. Ничего удивительного. Они хотят поговорить с ней и ждут, что я ее привезу. Я отставил кофе, сел за стол напротив Скотта и скрестил руки на груди. Теперь сделать серьезный взгляд не составило труда. Скотт выпрямился, настраиваясь на одну волну со мной. – Брайан. Всем будет проще, если ты привезешь ее с собой. – Нет. – Почему? Это касается ее не меньше, чем тебя. – Потому что они – шайка напористых болванов. Они заставят ее делать то, чего она не хочет. Достаточно сказать, что так будет лучше для меня, и она согласится на что угодно, наплевав на свои собственные чувства. Скотт захлопнул ноутбук. Вот теперь он действительно был серьезно настроен. – Нравится тебе это или нет, Брайан, но она уже ввязалась в это. По самые уши. Ей не удастся постоянно скрываться, а когда к ней наконец подберутся, придется делать серьезный выбор. Если ты не приведешь ее с собой, то твои менеджеры – и остальные голливудские дяди – обойдут тебя и отправятся прямо к ней. Ты правда хочешь, чтобы она осталась один на один с этими людьми и принимала решения без твоего участия? Я стиснул зубы. В Голливуде умеют любезничать, но все здесь – волки – нет, акулы! – в овечьей шкуре. Элла сильная, умная девушка, но она не умеет играть по их правилам. Я не мог позволить ей исследовать мир шоу-бизнеса самостоятельно. – Ты, безусловно, прав. Твоя команда попытается использовать ее на полную катушку, – заметил Скотт. – Поэтому ей лучше общаться с ними в твоем присутствии. Если ты будешь рядом, то всегда сможешь направить ее и подсказать, когда стоит быть осторожной. Да чтоб его! Почему он всегда прав? Обреченно вздохнув, я потер лоб и взъерошил волосы. – Ладно, ладно. Хорошо. Давай назначим встречу с Эллой. Но не сейчас. После праздников. После Нового года. Скотт немного расслабился и виновато улыбнулся: – Я не думаю, что они согласятся ждать так долго. Вы, ребята, во всех заголовках здесь и сейчас. Главная история года. Фильм выходит в прокат через два дня, и они хотят извлечь максимальную выгоду из этой шумихи. Я раздраженно фыркнул: – «Принц-друид» – главная премьера в праздничный сезон. Студия вложила миллионы долларов в рекламу. И им еще нужна какая-то шумиха? – Дело не в фильме, Брайан. Дело в тебе. – Мне плевать на пиар. Я не хочу привлекать дополнительное внимание. Я встал и с протяжным стоном потянулся за кофе. Он немного остыл, и я одним махом опустошил стакан, как будто надеялся найти на дне решение всех проблем. – Нет, сейчас ты хочешь, – настаивал Скотт. – И Элла тоже. Я снова прислонился к барной стойке. Я все еще был раздражен, но всем своим видом попытался показать, что готов слушать. Скотт решил не упускать возможность и осторожно, словно я мог взорваться в любой момент, начал: – То, как вы с Эллой справитесь с популярностью, неизбежно повлияет на ваше будущее, и ты это знаешь. Сейчас вас все любят. Ваша история – сказка, ставшая явью. Люди мечтают увидеть, как вы живете «долго и счастливо», как и обещали. – Мне плевать, что думают какие-то там люди. Я мечтаю об этом. Но если долбаные журналисты не оставят нас в покое, никакого «долго и счастливо» не будет, потому что Элла просто пошлет меня вместе с моей популярностью. Скотт недоверчиво усмехнулся, но меня это не особо обнадежило. – Она не такая, как все, Скотт. Ей не нужны деньги, и моя известность для нее скорее проблема, чем преимущество. Она очень ранимая. Если все зайдет слишком далеко, она не выдержит. Она будет вынуждена уйти. И я не смогу ее удержать. – Парочка совместных появлений на публике, одно-два интервью и фотосессия – и народ угомонится. – Скажи это Ким и Канье. Скотт пропустил мое циничное брюзжание мимо ушей. – Это пойдет на пользу вам обоим. Элла – именно то, что нужно для твоей карьеры. Эти отношения полностью затмят распутство, которым ты занимался в последние годы. Я вскинул бровь, еле сдерживая улыбку. Это оказалось не так-то просто. – Распутство? Скотт слегка покраснел, но отступать явно не собирался. – А как еще назвать твои тусовки и хождение по бабам? Я продержался ровно секунду. – Ладно. Распутство. – Вот-вот. Но если вы с Эллой сделаете несколько выходов в свет, влюбленно глядя друг на друга, даже Кайл Гамильтон перестанет считать тебя высокомерным плейбоем. Я снова приподнял бровь, и в этот раз Скотт сдался первым. – Ну ладно, Кайл, может, и не перестанет. Но со всеми остальными точно сработает, гарантирую! В глазах общества ты станешь зрелым, рассудительным, серьезным актером, который выбрал девушку с ограниченными возможностями, хотя мог заполучить любую. Тебя будет любить и уважать весь Голливуд. Ты без труда сможешь получить «Оскар» независимо от сыгранных ролей, – политика киноакадемии довольно проста. То есть ты его, конечно, и так заслуживаешь, но теперь члены киноакадемии проголосуют за тебя, не сомневаясь ни минуты. Тебе не откажет ни один режиссер. Разыграй эту карту сейчас, и ты будешь получать по тридцать миллионов за каждый последующий фильм по «Хроникам Синдера» и легко отказываться от ролей, о которых сейчас можешь только мечтать. Год назад этот аргумент прозвучал бы убедительно. – Насчет себя я не переживаю. Рано или поздно я все равно стану одним из лучших актеров Голливуда, и я не хочу использовать отношения с Эллой для пиара. – Но для нее это тоже может стать хорошей возможностью. Попытайся объяснить ей, как все работает и какую пользу она может извлечь из сложившейся ситуации. Из разговоров с тобой я успел понять, что Элла – очень независимая девушка, и она, по-видимому, не собирается жить за счет отца – или кого бы то ни было – всю жизнь. Сейчас перед ней открываются неплохие перспективы. Она может заложить себе основу на будущее и, возможно, даже найдет для себя какую-то нишу. Пусть подумает об этом. Тогда ей, вероятно, будет легче свыкнуться с ролью знаменитости и понять, насколько сильно изменилась ее жизнь. Последняя фраза задела меня за живое, и я бросил на Скотта гневный взгляд. Но его это нисколько не смутило – всем своим видом он словно говорил: «Да, я суперассистент!» – Думай что хочешь, Брайан, но в тот момент, когда ты дал то интервью про «Золушку» на шоу Кеннета Лонга, ты навсегда изменил ее жизнь. Пути назад нет. Но ты можешь помочь ей двигаться дальше. Попробуйте извлечь максимум выгоды из сложной ситуации. Если хочешь помочь ей свыкнуться с новым положением, будь честен и открыт. Ты же знаешь, от других этого не дождешься.