– Товарищи! Вы все меня знаете, а я знаю вас. Мы пашем день и ночь, но нас постоянно притесняют. Как долго мы будем терпеть беспредел, который творится в нашем городе? Сколько ещё будем платить за то, что честно трудимся? Люди, которые призваны отстаивать наши интересы, следить за порядком, сами стали преступниками. Бесследно исчезают те, кто попытался отстоять свои права, столичные бандиты разгуливают, как у себя дома, множатся притоны и подпольные казино. Любаша распахнула створки, и Вадик подошёл к окну, чтобы быть поближе к митингующим. – Но, что мы можем сделать? ― раздался голос из толпы. – Мы можем сделать многое. Нужно арестовать начальника полиции, мэра и их пособников именем народа и вызвать сотрудников московской прокуратуры. Пусть разбираются. – Но, учинив произвол, мы сами станем преступниками. ― Раздался тот же голос. Вадим Петрович сник. – Тогда я не знаю, что делать. Эти твари похитили мою невесту, прекрасную добрую женщину. Я даже не в курсе, жива ли она. Толпа загудела. – Так мы поможем! – Почему раньше не сказал? – Какой разговор! – Что нужно делать? – Сегодня на маршруты не выходим! Вадим Петрович едва сдерживал слёзы. – Спасибо, ребята. Я думаю, мы поступим так… Глава 43 Начальник полиции полковник Помогаев сидел в кабинете мрачнее тучи. Он очень любил деньги и не брезговал ничем. На всё имелась своя такса. Хотите игровые автоматы установить ― пожалуйста, продавать на вечеринках наркоту ― извольте, открыть незаконный бизнес, ― прикроем, вот только не бесплатно. Но, несмотря ни на что, глава полиции считал себя человеком честным. Он никогда не покрывал убийц и насильников. Это было его правило. И вот теперь перед ним сидел и ухмылялся пижон из охраны мэра. Этот тип требовал ни абы чего, а самую настоящую взрывчатку. – Так чё передать шефу? ― прогундосил парень, выдувая пузыри из жевательной резинки. Начальник полиции не мог стерпеть такого хамства. – Ты вообще соображаешь, с кем разговариваешь и где находишься? Сейчас определю тебя в обезьянник, посидишь там сутки, сразу научишься вести себя прилично. Парень побледнел и проглотил жвачку. – Так-то лучше. Слепцову передашь, что он ополоумел. От взрыва может уйти под землю весь город. Я в его дела не лезу, но и груз он не получит. Это моё последнее слово. Гвардеец поднялся и попятился к двери. – Всё передам, не извольте гневаться. – Вернись, олух, дай пропуск отмечу. Помогаев подписал смятый листок и долго смотрел на закрывшуюся дверь. Он в первый раз отказал Слепцову. Что дальше? Война? Полковник усмехнулся. Нет, роль Дона Кихота ему не подходила. За мэром стояли очень влиятельные люди, которые, при желании, могли стереть его в порошок. В лучшем случае он сядет в тюрьму до конца своих дней. А в худшем… Впрочем, не это волновало мужчину. Он не сомневался, что проклятый градоначальник найдёт ту самую взрывчатку, не сегодня, так завтра. И что тогда? Помогаев набрал домашний номер. – Маша, собирай детей, бери документы, драгоценности и срочно уезжай. Что значит, зачем? Если я говорю, то так надо. Что значит, куда? В Знаменск, к матери. Ничего, поживёшь недельку с роднёй, не облезешь. Нет, не на машине, на электричке, тихо, без паники. Минуту поразмыслив, полковник подошёл к сейфу, достал бутылку водки и пачку сигарет. Врачи не разрешали курить. Больное сердце не раз подводило его. А вот рюмашку коньячку даже рекомендовали, от спазма сосудов. Но Помогаев не любил коньяк. Он предпочитал водочку. Сердце бешено стучало в груди, голова раскалывалась. Начальник Техногородской полиции плеснул в стакан огненной жидкости, залпом выпил всё содержимое и поднёс ко рту сигарету, но закурить так и не успел. Где-то внутри тромб, маленький сгусток крови, прошёл по сосудам и заблокировал легочную артерию. Смерть наступила практически мгновенно. Тело полковника обнаружил его секретарь час спустя. Врачи неотложки лишь развели руками и забрали труп в городской морг. Глава 44 Джим Берри чувствовал слабость во всём теле. Но он не мог позволить себе выглядеть слабым. Отлежавшись около часа, Магистр незаметно достал очередной флакон с мутной жидкостью и выпил содержимое, всё, до последней капли. Силы вернулись, хотя и ненадолго. Берри прикинул, что времени вполне хватит. Он успеет разделаться с пленниками и отбудет в безопасное место, а там уже отлежится денёк, другой. – Где твой человек? ― спросил он Слепцова. – Уже должен быть. – Думаешь, этот полицейский нас не подведёт? – Думаю, нет. За солидное вознаграждение он мать родную продаст. – Хорошо. Человеческая алчность ― основа успеха нашего Братства. В бункере повеяло морозным воздухом. Запыхавшийся гвардеец снял шапку и вытянулся по струнке. – Что сказал Помогаев? Парень никак не мог отдышаться. – Он сказал, он сказал… – Быстрее, не тяни кота за хвост. – Он сказал, что не сможет ничего для Вас сделать, что город целиком уйдёт под землю. Он хотел меня того, в обезьянник определить. По тому, как изменилось лицо мэра, Магистр понял, что-то не срослось. И тут в разговор вмешался Сова. – Подумаешь, отказал. Устроим небольшой пожар, и концы в воду. Бункер старый. Пусть все думают, что проводку замкнуло. Слепцов перевёл предложение Магистру, тот кивнул. – Ладно, нам пора собираться, точнее, выбираться отсюда. А тебе, дорогой друг, Тим, нужно подумать об алиби на то время, когда случится пожар. – Сова, ты справишься сам? ― Тимофею Ивановичу, совершенно не хотелось присутствовать при казни заложников. – Весь вопрос в цене. ― Ухмыльнулся авторитет. – Договоримся. Магистр поднялся с дивана, надел пальто, взял в руки саквояж и шагнул к выходу. Неожиданно он остановился и обратился к Тимофею: – Постой, я всё-таки попрощаюсь с другом детства. Проводи. Слепцов пожал плечами и пошёл по коридору. Берри ковылял следом. – Вот. ― Мэр указал рукой на дверь. – Отмыкай. Слепцов дал знак охраннику, и тот провернул ключ. Джим сделал шаг вперёд. – Вот это общество! А я думал, ты держишь тут только писателя и любопытную красотку. – Эти люди, так или иначе, замешаны в наших делах. Выпускать их неразумно и, я бы сказал, опасно. – Мне жаль, что всё так получилось, господа, ― театрально вздохнул Берри, ― особенно жаль Вас, юноша, ― он повернулся к Николаю, ― ведь Вы спасали мою жизнь. Но обстоятельства не позволяют поступить иначе. Мне пора найти наследника, господину Сове получить очередной миллион, а вот наш уважаемый мэр, думаю, дожмёт старого профессора и обретёт бессмертие. Я старательно переводила пламенную речь Магистра. Услышав последние слова, Николай усмехнулся. – Не понимаю, почему все цепляются к Лебедеву. Ведь и я занимался этой проблемой последние пять лет. – Что? ― встрепенулся Слепцов. – То! Я всегда был любимым учеником профессора. Мы подошли к проблеме бессмертия с другой стороны и решили не создавать эликсир вечной молодости, а отыскать ген смерти, тот самый ген, который запускает механизм старения и разрушения организма в момент рождения человека. – И как успехи? ― правый глаз мэра начал нервно подёргиваться.