– Чего застыли, отмороженные? Трос цепляйте! «Сугробы» вытащили из багажника трос и соединили люк с чудо-машиной. – Тяни! ― дал отмашку майор. Гибрид автомобиля с БТРом заревел и медленно, пробуксовывая, двинулся с места. Люк жалобно заскрипел, дрогнул и, наконец, отлетел в сторону. Из образовавшегося отверстия повалили клубы сизого дыма. «Сугробы» ничуть не смутились. Нацепив на лица маски, они поочередно начали спуск. – Ты что творишь, майор, ― прошипел Стрельцов, ― ребят погубишь. Тишкин только усмехнулся. – Темнота! Их комбезы пропитаны специальным составом, так что парни и в огне не сгорят, и в воде не намокнут. А ты лучше вызывай пожарных. Надо же потушить это безобразие. – Уже вызвали, ― отчитался водитель танка, ― и «Скорую», и МЧС. Прошло несколько минут, которые показались Степану вечностью. Наконец, из люка выпрыгнул один из бойцов Тишкина. – Товарищ майор! В помещениях пусто. Найден один труп. Судя по всему, огнестрел. Через секунду «сугробы» подняли на поверхность тело Слепцова. – Да это же наш мэр! ― Присвистнул Вадим Петрович. ― Кто ж его так? – Один бандит. Он ушёл, но мы его обязательно задержим! Нам есть, что предъявить этой птице. ― Процедил сквозь зубы Тишкин. – Ничего не понимаю, ― задумался Степан, ― давай прослушаем плёнку ещё раз. Тишкин подозвал «сугроба» и тот перемотал запись. – Пленники оставались в помещении, когда бандиты эвакуировались. Дверь в камеру была закрыта, люк заблокирован. Куда же они делись? – Сбежали Ваши пленники, ― вмешался «сугроб», сняли вентиляционную решётку и сбежали. Мы осмотрели шахту. Только соваться туда без плана не вариант, слишком много разветвлений. – Это ничего, главное, что ребята ускользнули ещё до пожара. ― Улыбнулся Степан. – Зинуля! ― казалось, Вадим Петрович обезумил. Он замахал руками и кубарем покатился вниз по склону. Степан посмотрел в сторону излома реки и пустился следом. Откуда-то из-под земли выползали измученные чумазые люди. Вадим Петрович первым подбежал уже к бывшим пленникам и тут же оказался в крепких объятьях возлюбленной. Свежий воздух! Какое счастье! Колька подал руку и помог мне выползти на белый свет. Я жмурилась от солнца и улыбалась. Сердце наполнилось радостью и любовью ко всему, что меня окружало. Уже и не чаяла, что вновь увижу этот прекрасный зимний лес, эту речку, скованную льдом, и это огромное серое небо. А эти холмы… Стоп! Кто-то кубарем катился с одного из них. Я присмотрелась. Вах! Вадим Петрович! Как же без него? Уже у склона мужчина зацепился за корягу, принял вертикальное положение, отряхнулся и помчался по набережной, сокращая расстояние. Он то падал, то поднимался. Зинаида широко расставила руки и умудрилась поймать суженого в крепкие объятья. – Зиночка, радость моя, я знал, что ты жива, я верил в это всей душой! Петрович стянул с себя тёплую куртку и накинул на плечи Дюймовочки. Все ждали, что женщина расплачется в очередной раз, но она строго посмотрела на жениха и отчеканила: – Вадик! У тебя остеохондроз, а ты бегаешь, как мальчик. Нужно беречь себя. – Буду, буду беречь и себя, и тебя, ― рыдал на широком плече возлюбленной Вадим Петрович, ― сокровище ты моё! – А я говорила, ― Зинаида лихо подмигнула, ― мой Вадик обязательно спасёт нас! Поехали домой, милый. А остальных приглашаю завтра к нам на пироги. Степан подбежал следом. – Слава Богу, живы! – Если мы вам больше не нужны, то мы поедем? ― Вадим Петрович вытер глаза мозолистым кулаком. – Конечно, конечно. Спасибо за службу. Петрович отдал под козырёк, помог Зиночке вскарабкаться на холм, завёл машину и повёз любимую домой. Водители окружили нас плотным кольцом. Кто-то вытаскивал из салона одеяла, кто-то разливал чай из термоса в пластмассовые стаканчики, нашлась и бутылочка самогона. Фёдор хлопал Степана по плечу, не выпуская меня из стальных объятий. Сунн Джи веселилась, как ребёнок, подбрасывая снег. Колька что-то кричал ей на незнакомом языке. Дмитрий и Майкл угощались самогонкой, прямо из горлышка. Степан посмотрел в ту сторону, где оставил майора. Но ни Тишкина, ни «сугробов» там уже не было. – Отвезёте ребят в город? ― спросил он водителей. Те охотно закивали. – А ты? ― Фёдор посмотрел на брата. – Мне нужно остаться. Дождусь пожарку и пацанов из своего отдела. – Я останусь с тобой. ― Предложил Дмитрий. – Нет, ― Степан пожал другу руку, ― не маячь тут пока. Посмотрим, как события будут развиваться. И вот ещё, что. В город не суйтесь. Отправляйтесь ко мне на дачу. Товарищество «Лютик». Фёдор знает. Ключи лежат под ковриком. Павда, холодильник пустой, но в погребе есть картошка, соленья и варенье. Так что с голоду не умрёте, а я, как только всё улажу, заберу Иришку и к вам. С трассы донёсся вой сирены. Степан махнул рукой. – Быстрее, не нужно, чтобы вас тут видели. Мы загрузились в маршрутные автобусы и выехали с городского пляжа. В это время с другой стороны к холму подъезжали две пожарные машины. Иришка не находила себе места. Она то принималась за уборку, то бросала тряпку и мчалась на кухню. Но мука сыпалась на пол, а дрожжи никак не хотели подходить. Девушка снова хваталась за тряпку. – Угомонись, подруга, ― щебетала Лада, ― сядь, посиди, иначе устроишь в квартире настоящий погром. – Ну почему он не звонит? ― всхлипывала Иришка, ― уже темнеет. Что могло случиться? – Да ничего не случилось, ― в сотый раз повторяла Лада, ― работа у твоего Стёпки такая, ненормированная. Скоро сам явится. – Давай телевизор посмотрим, ― предложила Ирина, ― вдруг новости какие. Она включила плазму и принялась щёлкать пультом. – Стоп! Местные «Вести»! ― Ладка отобрала пульт и повалилась в кресло. – Сегодня, ― вещал диктор весьма приятной наружности, ― в рабочем кабинете найден труп начальника Техногородской полиции полковника Помогаева Льва Витальевича. На экране появился портрет усопшего. – По предварительным данным, причиной смерти послужила острая сердечная недостаточность. Приносим искренние соболезнования вдове и близким покойного. Иришка присвистнула. – Вот, значит, какие дела творятся в нашем королевстве! Неужто сам помер? А, может, помог кто? – Тише. ― Лада прибавила звук. – Внимание, экстренное сообщение. На экране появился молоденький корреспондент. – Этот репортаж мы ведём с места событий, где по невыясненным ещё причинам произошёл пожар в одном из отсеков научно-исследовательского института, законсервированного более двадцати лет назад. Объектив камеры скользнул по столбу дыма, поднимавшемуся прямо из-под земли, и по бравым пожарникам, ловко орудовавших брандспойтами. – Но, самое главное это то, что возле люка было обнаружено тело мэра города, Слепцова Тимофея Ивановича, с признаками насильственной смерти. На месте работает следственная группа под руководством капитана Стрельцова. На экране появился Степан. – Жив! ― заорала Иришка. – Скажите, капитан, каковы версии? Вы уже подозреваете кого-то? Как связан пожар в лаборатории со смертью градоначальника? Стрельцов выглядел неважно. Он тяжело вздохнул. – По факту поджога и убийства возбуждены уголовные дела. Связаны ли эти события между собой, говорить рано. Идёт следствие. – Скажите, есть ли ещё жертвы?