Он уже собирался свернуть на АЗС, когда мимо промчался огромный чёрный «Джип». – Сова! ― в один голос закричали парни. – Гони, Степан! ― крикнул Фёдор. – Не суетитесь, ― Дмитрий приоткрыл окно и закурил, ― тут есть старая колея. Местные привели её в божеский вид. Мы срежем километров тридцать, и подождём наших друзей у въезда в село. Поворачивай, капитан, налево. Степан свернул в тайгу и повёл машину по узкой гравийке. Через полчаса автомобиль вырулил на вполне приличную дорогу. – Теперь прибавь газу и поверни вправо. ― Подсказал Дмитрий. Стрельцов вывернул руль и увидел впереди деревянные сельские дома. Димка потянулся и зевнул. – Тормози. Подождём уважаемых господ тут. – У меня созрел план. ― Капитан лихо подмигнул. ― Выметайтесь все, живо. А я постараюсь подрезать наших друзей. Сообразим небольшую аварию. Ну, а там ― как карта ляжет, действуем по ситуации. – Не жаль машину? ― Федька с любовью погладил панель. – Не хнычь, брат, восстановим моего коня. А этих гадов нельзя впускать в село. Они же обезбашенные. Начнут палить, не ровен час, подстрелят кого-нибудь из местных. Едва пассажиры покинули авто, как совсем рядом, за деревьями, показался БТР Совы. Стёпка пристегнулся, перекрестился и, выждав несколько секунд, двинул вперёд на полной. Водитель «Джипа» и сообразить не успел, как откуда-то, прямо из чащи, вылетел серебристый автомобиль, похожий на призрак. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Да, не зря здешние места пользовались весьма дурной славой. Визг тормозов. «Джип» занесло и закрутило. Удар оказался таким сильным, что лобовое стекло лопнуло и расползлось мелкой паутиной, лишая остатков видимости. Обе машины закружились на ледяной дороге в каком-то сумасшедшем танце и, наконец, остановились. Серебристый призрак замер поперёк дороги с огромной вмятиной и открытым багажником. И из этого багажника вывалилась… девушка. Она лежала на снегу лицом вниз. Ветер трепал короткие непослушные волосы. – Ведьма! Очередная ведьма! ― успел подумать Сова. Он оглядел личный состав. Магистр валялся без сознания на заднем сидении, водитель пребывал в отключке. Нечастный всем весом навалился на руль. Прошла секунда, прежде чем Сова осознал, что ужасный гул идёт не из его головы, а от клаксона. И только чёртов переводчик, кажется, Костик, оставался в строю. Вот только какой от него теперь толк? Авторитет вышел из машины и, превозмогая боль в правом подреберье, двинулся к девушке. Перевернув стонущее тело, Сова заорал, словно раненый слон: – Не-е-т! Такого просто не могло быть, никогда и ни при каких обстоятельствах! Проклятая журналистка лежала тут, в сотне километрах от места, где он оставил её умирать. – Чёртова ведьма! ― зашипел бандит. ― Ты и в огне не горишь и в воде не тонешь. Выхватив пистолет, он прицелился в голову Катерине. – Стой! ― из леса, один за другим, показались знакомые авторитету лица. Сова взвыл. Он приподнял девушку и вплотную приставил к её виску холодное дуло. – Это вы стойте. И назад! Всем назад! Иначе я размозжу ей башку. – Не играй с огнем, Сова, ― на этот раз голос шёл из глубины леса, ― ты под прицелом. Сова опустил глаза и обнаружил на груди трепещущий красный огонек. Зря он всматривался в чащу. Там никого не было. Неужто сам лесной дух восстал против него, вооружившись снайперской винтовкой? – Положи пистолет и отойди от дамы. ― Вещал вооружённый до зубов лесной дух. Бандит отшвырнул огнестрел, осторожно опустил голову журналистки на утоптанный снег, встал на колени и перекрестился. Огонёк не исчез, он всё так же трепетал на его широкой груди. – Теперь всем выйти из машины, оружие на землю, сами лицом вниз. Худосочный Костик вытащил сперва водителя, а затем великого Магистра. Собрав колющее и режущее, а также стреляющее и взрывающееся, паренёк двинулся в сторону леса, насвистывая незатейливый мотив. И тут же, на освещённой утренним светом дороге появились люди в белых камуфляжах. Они походили на сугробы, коих вокруг имелось великое множество. Сова прикинул, что там, в тайге их могло быть до хрена, возможно, целый отряд. Так зачем связываться? Нужные люди, которым он платил хорошие деньги, помогут. А его адвокаты камня на камне не оставят от обвинений. Да и в чём, собственно, его могли обвинить? Профессионально обыскав бандитов, «сугробы» защёлкнули на их запястьях браслеты и погрузили в микроавтобус, взявшийся, неизвестно откуда. За рулём сидел невысокий парнишка в несуразной вязаной шапочке. Сова взглянул на него и заскрежетал зубами. – Ты? Опять ты? Надо было тебя грохнуть ещё вчера, там, на дороге. Паренёк проигнорировал бандита. Он подошёл к Костику и похлопал его по плечу. – Поздравляю с боевым крещением, стажёр. Ты отлично справился. – Служу России! ― Костик вытянулся в струну. Дмитрий понял, что в критический момент в их судьбу вмешались высшие силы, и, тихонько поблагодарив Бога, кинулся к серебряной машине, где всё ещё находился его друг Стёпка. Стрельцов старший был жив и практически здоров. Он благополучно выбрался и широко улыбнулся. – Со мной всё в порядке. Немного помялся, но это ничего. О! Майор! Ты тут откуда взялся? Тишкин усмехнулся. – Лучше скажи, откуда тут взялся ты? Долго ещё будешь путаться у меня под ногами? – Всё зависит от того, когда ты покинешь наш город. ― Степан потёр ушибленное плечо. ― А, может, останешься? Чувствую, мы сработаемся. Майор посмотрел в сторону села. На шум к месту аварии спешили люди. – Нам пора. Вы тут справитесь без нас? Стрельцов кивнул. – Погоди, допустим, с Совой всё ясно. А вот что ты собираешься делать с американцем? Тишкин завёл мотор. – Тут ещё проще. Мы посадим Магистра на самолёт и проводим на родину. Там его встретят. Ориентировочка на парня пришла. Наш друг очень заинтересовал Интерпол. Думаю, секту скоро прикроют. Микроавтобус тронулся и через мгновение исчез в лесу. Я чувствовала, как тёплая рука гладит меня по голове, которая звенела, словно бубен. Вспомнив события последних часов, я застонала. Нет, не от боли, которую можно было терпеть, а от понимания того, что сейчас меня, Катерину Голицыну, начнут пытать нравоучениями. Рука явно принадлежала Федьке. Может, он совсем не сердится? Я приоткрыла один глаз. Так и есть. Феденька сидел передо мной на коленях и выглядел весьма удручённым. Ага, вот и Димка. – Её нужно в больницу везти, срочно. ― Тоже мне, советчик выискался. Пришлось срочно приходить в себя. – Я не хочу в больницу, я домой хочу. Приподнявшись на локотках, я увидела толпу сельчан. Процессию возглавляли баба Луша, Василий и его видная супруга, Евдокия. – Это вы, ребята, ― улыбнулась Лукерья, ― а мы шум услыхали, подумали, что опять супостаты нагрянули. – Всё кончено, ― махнул рукой Дмитрий, ― больше никто не потревожит покой вашего села. Василий присел рядом со мной. – Ох, шальная девка! Опять в переплёт попала! Будь я лет на двадцать моложе… Увесистая оплеуха от Евдокии заставила мужчину прикусить язык. – Чего же мы ждём? ― заохала баба Луша. ― Пойдёмте в село. Совсем, чай, замёрзли! Федька поднял меня на руки. Я взбрыкнула. – Отпусти. Во мне весу аж пятьдесят килограмм. Стрельцов рассмеялся. – Ты лёгкая, как пушинка, вот только скользкая. Не ёрзай, а то уроню. Да, мой пуховик успел покрыться тонкой корочкой льда. – Кто это? ― Василий кивнул в сторону Майкла. – Наш американский друг. С него и началась эта история. ― Я устало улыбнулась и закрыла глаза. По дороге баба Луша успела поссориться с Евдокией, которая настаивала на том, что бы гости непременно остановились в её избе. На это бодрая старушка приводила свои доводы. Решающим послужил последний. – Ты, Дуся, живешь в большой семье, места мало, а я женщина одинокая. Дети и внуки разъехались, одна я осталась, сиротинушка. Гости редко заходят. Неужели отнимешь у немощной старухи и такую радость? Это всё равно, что забрать у ребёнка конфетку. Евдокия скрипнула зубами, смерила едким взглядом Божьего Одуванчика, но отнимать радость не стала. Когда в просторной избе Лукерьи накрыли стол, а меня, как тяжело раненную, уложили на ненавистную кровать, послышался стук в дверь. На пороге стоял Отец Павел.