Вдруг в незакрытое окошко влетел ворон и спланировал прямиком на стол, где стояла бутылка с водкой, чашки с недопитым чаем, рюмки и закуска. Ворон тут же стащил кусок лаваша и стал колотить им о стол, пытаясь раскрошить. Клава стала гнать его, но Елена заступилась: – Не тронь, дай птице поужинать. Он в нашем застолье третьим будет! Ворон, благополучно расклевав лаваш, принялся за сыр, но колбасы ему сегодня не досталось – Клава выгнала птицу с пира: – Ишь ведь какой – чужое добро клевать! Мясца захотелось?! Лети вон да найди себе червячка! Но ворон за червяком не полетел, а тяжело уселся на креп-жоржетовое плечо Елены, так что она, как весы, перевесилась в сторону отяжелевшего плеча, насмешив пьяную Клаву: – Тебя теперь соплей перешибешь! Бараний вес в тебе теперь, ей-богу! А Елена от ее слов почему-то вздрогнула. Ворон каркнул ей в самое ухо: «Тхечах! Обзэгу!» – и внимательно посмотрел круглым желтым глазом в ее старые глаза. Пошедшая вразнос Клава покатывалась со смеху: – Обзэгу! Ой, я не могу! Обзывается еще, надо же – обзэгу! Где это ты так каркать выучился, а, воронок? Елена, чтоб повеселить сестру, принялась читать из Медеиной книги рецепт исцеления от желтухи: – «Возьмите пригоршню вшей, засуньте их в хлебный мякиш и съешьте этот хлеб за обедом. Сделайте так несколько раз – и желтая немочь оставит вас». Клава захихикала, а Елена продолжала: – Представляешь, Клав, заболела, например, ты желтухой… – Типун тебе на язык! Почему я опять? – Ну, хорошо, – я. Заболела я желтухой, как лечиться – знаю, теперь вопрос: где достать вшей? Ясное дело – на вокзале. Иду на вокзал, нахожу бомжа на лавке, – тут Елена вздрогнула, вспомнив вдруг бомжа-громилу, который готов был кинуться за ней, но, поскорее отогнав дурное воспоминанье, продолжила: – И начинаю к нему приставать: «Господин бомж, а господин бомж, дайте, пожалуйста, вошек! Я заплачу: рубль – штука!» Представляешь картину? Представляешь? Клава хохотала и кивала, а разошедшаяся Елена дергала ее за руку: – Нет, ты скажи, что он мне ответит? Он же решит, что я издеваюсь над ним! Или пусть по-другому: иду это я, желтушная, и вижу на вокзале цыганку и бегу за ней, не она уже ко мне пристает со своими гаданьями, а я к ней: «Дорогая цыганочка, не одолжите ли мне вшей на лечение? Мне много не надо – всего только горсточку!» Представляешь? Представляешь? Сестры хохотали как полоумные. Ворон давно уже слетел с Елениного плеча и уселся на более удобную для него неподвижную, не говорящую, не смеющуюся вешалку. Клава, приутихнув, рассказывала: – Вспомнила я, как ты шапку свою с длинными ушами дала Гальке Зоновой поносить, у нее, мол, нету шапки, в первом классе вы учились, у них еще шестеро детей было, и мать гулящая, все шестеро от разных отцов. Ох, баба Соня и ругала тебя тогда! А у тебя, говорит, есть шапка? Ты сама ведь теперь без шапки – и уши отморозишь, и послала тебя к ним за шапкой. Делать нечего: пошла. Принесла. И набралась ты от этой Гальки вшей! Намазали тебе голову дустом, платком зеленым обвязали! Ничего не помогло – и обрили тебя тогда наголо, как призывника. А вначале обрезали твою золотую косу вместе с красненькой ленточкой атласной – ты не давалась стричься-то, баба Соня за тобой по всему дому гонялась с ножницами, за косу поймала – и отхватила. Потом уж и обрили! Вот ты выла-то! Но вдруг Клава, сидевшая лицом к окну, заорала не своим голосом, а потом, будто кто заткнул ей рот дольменной пробкой, молча, с выпученными глазами, стала тыкать пальцем в сторону раскрытого окна. Ворон, каркнув, снялся со своего места и полетел в ночь. Елена, подбежав к окну, свесилась почти наполовину наружу, посмотрела во все стороны: никого, и кто там мог быть – окно высоко, дом ведь на сваях стоит, а никакой лестницы у стены нет. Клава же, обретя голос, запричитала: – Лихо там, Лена, лихо! – Никакого лиха там нет, – сказала Елена, хотя и ей стало страшновато. – Напилась ты, Клава, вот тебе и мерещится. Давай спать. А то хохочем на ночь глядя, как бы беды не выхохотали. Елена закрыла окошко на оба шпингалета и замкнулась на крючок. Перед тем как заснуть, спросила у Клавы: – А где Лидка-то твоя, все хотела спросить, что-то ее дома не было? – А-а… Она ведь парня себе нашла, Лена, да, хороший человек! У него теперь живет. – Да что ты?! – Да. – Ну, слава богу, может, дождалась своего счастья. – Дождалась, Лена, дождалась. Ночью Елене снилось, что она скачет на вороном коне по узкой горной дороге, которая идет по самому гребню горы, копыта стучат как сердце, потому что дорога вымощена речным камнем-бутяком, ветви встречных деревьев хлещут ее по лицу, она пытается остановить коня, натягивает поводья, но конь, не слушая, мчится вперед и вперед, вон уже виднеется пропасть, она кричит коню: «Загрей, тпру, Загрей!» – и просыпается. Сердце и вправду колотилось так, будто кто-то молотком бил изнутри в грудную клетку. Не старая ли, смертельно больная тетка Елена – мать, бабка и брошенная жена – просится наружу?! Она проснулась раньше сестры, та спала на кровати, а Елена приютилась у окна, на сундуке. Взглянув на Клаву, она почувствовала, как комок подступил к горлу: сестра спала без вставной челюсти – челюсть, бесприютная, лежала на обшарпанном подоконнике – и, спящая, казалась настоящей старухой. Лицо серое, щеки обвисли, она отпыхивалась, выдувая ртом утренний воздух. А ведь когда-то сестра была красавицей, куда там Елене, у нее всегда были только волосы хороши, пока не поседели, да глаза, а у сестры – миловидность черт, и вот теперь эти миловидные черты были так изуродованы старостью, что тошно становилось. Нельзя было глядеть без слез на этот вылепленный временем по образу своему и подобию образ. Елена прокралась к зеркалу и украдкой заглянула в него, прикоснулась щекой к амальгамной поверхности: ее-то лицо было свеженьким, как наливное яблочко. Еще неделю назад, едва встав, она принималась чернить себе брови, подкрашивать глаза, наносить крем на щеки, теперь все это ни к чему, она теперь свободна от этой унылой необходимости. Она не чувствовала на себе лица, это лицо ребенка было маской, скрывавшей ее, настоящую, познавшую мужа, рожавшую, пожившую на свете женщину, и, разумеется, нельзя было трогать и уродовать эту маску детства, за которой она так хорошо укрылась. Елена отправилась в сад умыться и вдруг увидела на мокрой, подле колонки, земле отчетливые следы лошадиных копыт. От колонки следы вели к дому и потом терялись в густой траве. Тут же, в траве оказалась свежая кучка лошадиных «яблок». Вот народ, рассердилась Елена, распустили животных: многие в поселке держали коней, которые в хозяйстве давно уже не были нужны, одичали и носились по горам без всякого людского присмотра. И вдруг Елена заметила, что с богатырской хаткой что-то как будто не так. Она подошла ближе: ей показалось, что каменная многопудовая крыша хатки надета набекрень, или она всегда была такой? Но тут она увидела возле дольмена, на обильно политой молоком влажной земле, еще следы: поверх отпечатков лошадиных копыт – два гигантских следа босой человеческой ступни! Елена, разувшись, погрузила свою ногу в этот глубоко отпечатавшийся в грязи след и сделала в нем ровно три лилипутских шажочка. («Лена, три лилипутских шага и один великанский», – скомандовал из их детства, из игры, внутри которой они находились, тоненький Клавин голосок.) Зачем-то она стерла эти человечьи следы, сровняв их с землей, и тут, в довершение ко всему, услышала звук машины. Кто бы это мог быть? Неужто… Она пошла к дому, на ходу вытирая грязную ногу об траву, и, обувшись, выглянула из-за каменной сваи: полицейский «газик» подкатил к воротам, а из «газика» вывалились Алевтина, Саша, Витя Поклонский, полицейский и двое в штатском: пожилой и молодой. Молодой, сразу видать, из начальников. Елена отшатнулась, прижавшись к каменной ноге дома. Почему полиция, зачем полиция? Ну да, она же пропала… Дочь подключила полицию к ее поискам. Начальство на ноги подняла! Молодец, девка, все сделает, чтоб родную мать сыскать! И чего ей бояться?! Да, но кто Она? Думать было некогда, Елена схватила камешек и кинула его в стекло, чтобы разбудить сестру. Услышав вскрик, позвала: – Клава, Клава! Да выгляни же ты в окошко. Заспанная, сердитая с похмелья Клава распахнула окно, но тут в доме раздался стук в дверь, и Клава исчезла. Елена решила, что прятаться глупо: всю-то жизнь молодую не пропрячешься, – и пошла к людям. – Вот она, держите, держите ее! – были первые дочкины слова, когда Елена показалась на глаза столпившимся на открытой веранде, затянутой вечнозеленым плющом. – Николай Иванович, вот и платье такое, все в листьях. Под описание подходит, – подтвердил пожилой, обращаясь к молодому штатскому, и, соскочив со ступенек, больно схватил Елену за руку: – А ну стоять, мочалка! – Чего хватаетесь-то, не имеете права! – рассердилась Елена, пытаясь вырвать руку. Никто и никогда с ней так не обращался – и вот дождалась: мочалка! – Она это, она, я ее узнал! – азартно говорил Витя Поклонский. – Из подъезда твоей матери выходила, Аля, когда мы входили туда, без полиции еще. – Вот и еще один свидетель! – довольно сказал молодой пожилому. В это время из дверей показалась успевшая одеться, надеть зубы и даже причесаться Клава. – Алевтина, что это тут такое происходит? – спросила она не очень уверенно. – Батюшки! Еще и милиция, тьфу, полиция! Эти-то зачем? – А затем! – крикнула Алевтина, и Елена увидела, что лицо у дочки помятое, будто она побывала в дальней командировке, и ей ужасно жалко стало Альку, на которую ни за что ни про что свалилось такое горе. – Вы что, тетя Клава, не знаете, что мама пропала, пятый день ее никто не видел. А вас с собаками нигде не сыщешь. И мобильник выключен. А эта девчонка… Кстати, а вы-то что здесь делаете? Но тут полицейский начальник Николай Иванович перебил ее: – Погоди, Алевтина, тут интервью мы берем, – и повернулся к Елене: – Как зовут? – Елена, – честно ответила Елена. – Фамилия? – Тут Елена застопорилась с ответом и пожала плечами, решившись не отвечать. Метнув взгляд на Сашу, она вдруг увидела такую ненависть в его обычно добродушном взгляде, что затрепетала: никогда и ни на кого внук не смотрел так, как смотрел теперь на родную бабушку! – Год рождения? – продолжал допытываться начальник. Тут Елена тоже сочла за лучшее промолчать. Ужасно мешала засохшая грязь на ступне, Елене приходилось перебирать пальцами внутри разношенной туфли, что очень отвлекало. А полицейский в форме стоял за ее спиной, как будто ждал, что она вот-вот бросится бежать. Пожилой ушел в дом. – Хорошо-о, – угрожающе сказал Николай Иванович. – Это мы все выясним. Так вот, гражданка Бесфамильная, ты подозреваешься в ограблении и убийстве Елены Александровны Тугариной, проживавшей по адресу: Морской переулок, дом 64, квартира 25. Заметка из газеты «Третья столица» По сравнению с восьмидесятыми годами прошлого века криминальная обстановка, как в общем по стране, так и в нашем городе в частности, резко ухудшилась. В особенности увеличилась детская преступность. Возросло число особо тяжких преступлений, совершенных несовершеннолетними, как то: убийства, изнасилования, ограбления. На их долю приходится большая часть преступлений, совершенных малолетками. Появились такие понятия, как детская проституция, детская наркомания, совершенно немыслимые в советское время. Наступает курортный сезон, и в наш город вместе с долгожданными гостями – отдыхающими – вновь готова хлынуть мутная волна гостей незваных и нежданных: бомжей и беспризорников. Уже сейчас появились первые ласточки – в приемниках-распределителях заняты все места. Полиция пытается бороться с этим злом – или бедой, – но не всё в ее силах. Администрация, простые граждане должны объединить свои усилия и поставить заслон этой мутной волне, иначе наш город никогда не станет цивилизованным курортом европейского уровня, за что все мы не покладая рук боремся. Пресс-центр МВД Глава 5 Подозреваемая Николая Ивановича Пачморгу, руководителя пресс-центра МВД, вышестоящее начальство приставило к корреспондентке центрального канала, у которой пропала мать, женщина пожилого возраста, без вредных привычек, болезнью Паркинсона или Альцгеймера не болела, деменцией не страдала, в маразм не впадала, особой забывчивостью не отличалась. Пачморга не слишком по этому поводу переживал, хотя и тратил на это дело второй выходной подряд. Алевтину Самолетову он знал и раньше – кто ж ее не знает? – и она ему нравилась. Он несколько лет как вдовел, был бездетен, молод – сорок пять, разве это возраст для мужчины? – и считался завидным женихом. Алевтина, как он слышал, недавно развелась. Конечно, время женихаться было не самое подходящее, он это отлично понимал и готов был помогать совершенно бескорыстно. Тем более, кажется, что-то наклевывалось с подозреваемыми. Вернее, с подозреваемой, малолетней беспризорницей, которая по детской глупости наследила, где только могла: и выходящей из квартиры пропавшей Тугариной Е. А. ее видели, и на даче Елены Александровны застигли, наглая девчонка даже спать улеглась в койке убитой. Конечно, это казалось странным, не такая уж она идиотка, чтоб не догадаться сесть в ближайший поезд и укатить куда-нибудь в Тмутаракань. Но Николай Пачморга, двадцать лет проработавший в органах, столько повидал нелогичных поступков! А уж искать логику в поведении малютки-беспризорной – по всей вероятности, близко знакомой и с наркотиками, и с… таким, что обычной школьнице и в страшном сне не приснится, – ему бы и в голову не пришло. В том, что старуха убита, Пачморга почти не сомневался, за столько дней бы уже объявилась. Дело за малым: найти труп. Вполне возможно, за девчонкой стоял кто-то из взрослых. Вполне возможно, ее подставили. В любом случае, ей многое (или хоть что-то) должно быть известно. В том, что девку удастся сломить, он тоже практически не сомневался. Впрочем, нужно было еще допросить дитятю, потому что все это могло оказаться дикой цепью совпадений, а девчонка была в этом деле сбоку припека и чиста, аки агнец божий. Впрочем, на агнца он бы поставил, как 0,1 к десяти. В пару ему дали старого волка Петровича. Тот работал в органах, или, как сам он говорил, вламывал, почти сорок лет, больше любил общаться с уголовниками, чем со всем остальным человечеством, и до смерти боялся выхода на пенсию, когда ботать по фене ему будет не с кем и останется одно: пить горькую. Сопровождал их здешний участковый, и участок у него был такой, что до этой горы у него никогда ноги не доходили. Хотя, строго говоря, пропавшая старуха прописана была не по его участку, чему он был несказанно рад. О домыслах и заботах Пачморги Елена узнала уже гораздо позже. Услышав, что ее обвиняют в самоубийстве, вернее, в собственном убийстве, вернее, в убийстве старческого тела – потому что душа-то ее была здесь, при ней, на месте, – Елена подумала, что все время ждала чего-то подобного. А как она хотела – стать молоденькой – и веселиться?! Еще хлебнешь горюшка-то с этой лже-молодостью. Не счастье ей привалило – форменная беда. Наказание за грехи, при жизни. Как это преддверие преисподней-то называется? Чистилище, во! Сейчас ее тут почистят. Вычистят, откуда надо. Не зря же хотела Медея спалить бронзовую книгу, видать, тоже хлебнула горюшка-то. У Медеи мужа посадили за убийство, которого он не совершал, а тут еще хлеще: посадят за то, что сама себя убила. Елена поймала торжествующий взгляд сестры, дескать, а ну-ка, молодушка, что ты теперь станешь делать! «Помню, я еще молодушкой была, / Наша армия в поход куда-то шла, эх!» Наверное, Клава сто раз уже перекрестилась, что осталась прежней, а то бы и ее за компанию прихватили: вместо одной подозреваемой – две, вот вам и бандформирование. Тьфу! Впрочем, Елена и сама была рада, что Клава осталась взрослой. Но можно ли рассчитывать на эту взрослую, которая до смерти боится всякого начальства, а уж полиции-то!.. Тем не менее Елена решила защищаться изо всех сил, все отрицать, потому что трупа им никогда не найти, старое тело, облетевшее с нее, как шелуха, осталось где-то там, в огненных глубинах земли, куда им ни за что не проникнуть, а нет тела – нет и дела! И сейчас не 37-й год! Не засудят, дудки! Знает она, как там, в этих колониях для малолетних преступников, наслышана, не маленькая. А может, ей и нельзя ничего пришить, по нынешнему ее возрасту? Вот что надо было читать в библиотеке-то: юридическую литературу, а не мифы народов мира! Петрович вышел из дому с поднятой кверху клеенчатой, в черно-белую полоску сумкой Елены: – Алевтина, эта сумка?