— По-прежнему такой же. — А почему он должен быть другим? Он доковылял до кухонного стола и подсел рядом с ней. — Где все официанты? — Твой брат отправил их домой, и сделал все правильно. Эдвард нахмурился и посмотрел на двери. — В самом деле, никто не пришел? — Неа. Ему следовало рассмеяться. — Я надеюсь, что мой отец видит это из рая. Или из телескопа в аду. — У меня нет сил, чтобы сказать тебе, что нельзя говорить плохо о мертвых. — Сколько времени у тебя осталось? — прямиком спросил он без всяких предисловий. — Обещаю, что не скажу ни слова Лейну. Глаза мисс Аврора, смотрящие на него, превратились в щелочки. И от ее взгляда, он почувствовал, как сжалась у него задница. — Поосторожней, Эдвард. У меня до сих пор есть мой половник, и возможно, мой рак сведет меня в могилу, но не так быстро, как ты получишь по заслугам. — Точно. А теперь ответьте на мой вопрос, и я пойму, если ты солжешь мне. Мисс Аврора растопырила пальцы своих натруженных рук, упираясь на стол. Ее темная кожа была по-прежнему гладкой, с ровно подстриженными ногтями, кольца не было из-за постоянной готовки. В последовавшей тишине, он понял, что она пыталась вспомнить, когда солгала ему. Он также понял, что она не будет лгать и выкручиваться сейчас. И также он понял, что она захочет, чтобы кто-то поддержал и подготовил Лейна, и она готова была признать правду: что Эдвард ушел из семьи, по крайней мере, из-за двух причин, которые он не хотел вытаскивать на свет. — Я прекратила лечение, — наконец произнесла она. — Слишком много побочных эффектов, и оно все равно не помогает. И именно это я имею ввиду, когда говорю, что тебе не стоит ввязываться не в свое дело. — Время. Сколько осталось? — Разве это важно? «Значит, слишком мало, — подумал он. — Нет, думаю, что это не так, на самом деле». — Я не боюсь, ты знаешь. Мой Спаситель возьмет меня на руки. — Ты уверена? Даже сейчас? Мисс Аврора кивнула и поднесла руку к коротким, жестким кудряшкам. — Особенно сейчас. Я готова к тому, что он придет за мной. Я подготовлена. Эдвард медленно покачал головой, а потом у него возникла мысль, что если она честно ответила ему на вопрос, то он тоже может быть с ней честным. Голосом, который мало походил на его собственный, он сказал: — Я, действительно, не хочу снова втягиваться в дела семьи. Это почти убило меня уже однажды. — Ты свободен в своем выборе. — Как при выборе пыток в тех джунглях, — он смачно выругался. — Но ты же знаешь… я не могу наблюдать, как мой брат страдает. Ты и я, оба имеем определенную слабость, когда дело доходит до Лейна, только причины у нас разные. — Нет, причина одна. Любовь — всегда остается любовью. Это ведь так просто. Наступила тишина, и прошло некоторое время прежде, чем он смог посмотреть на нее. — Моя жизнь разрушена, ты же знаешь. Все, что я планировал… пошло прахом. — Ты можешь выбрать новый путь. Как насчет этого? — Она обвела рукой вокруг себя. — Нельзя спасти то, что не нуждается в спасении. — Лейн не переживет твою потерю. — Он сильнее, чем ты думаешь и у него есть Лиззи. — Любовь хорошей женщины, — Эдвард сделал еще глоток чая. — На первый взгляд это кажется горьким, словно я так думаю, а? — Тебе нет надобности быть больше героем, Эдвард. Позволь все идти своим чередом и будем надеется, что результат будет предрешен, все будет чин-чинарем. Я ожидаю от тебя, что ты не оставишь своего брата и будешь заботиться о нем, что ты не подведешь меня. — Мне показалось, или ты сказала, что я могу больше не быть героем? — Не дерзи мне. Ты знаешь в чем разница. — Могу лишь ответить, что твоя вера в меня всегда меня поражала. — Но твоя решимость, всегда хорошо срабатывала, не так ли? Эдвард, словно прожигал ее своим взглядом. — Туше. — Как ты догадался? — через мгновение спросила мисс Аврора. — Откуда ты узнал? — У меня есть свои источники, мэм. Я может и ослабел, как все говорят, но я не вышел из строя. — Он нахмурился и осмотрелся по сторонам. — Постой-ка, где те старые часы? Которые стояли на холодильнике, пока его не заменили? — Которые щелкали? — Помнишь, этот звук? — Они оба рассмеялись. — Я ненавидел его. — Я тоже. Но именно сейчас я отчетливо вспоминаю его. Они уже давно сломались, но я скучаю по ним. Смешно, жалеть о потери того, что ты фактически ненавидел. Он выпил чай со льдом до конца, потом произнес: — С моим отцом это не сработает. Мисс Аврора разгладила края своего передника. — Не думаю, что многие скучают по нему. У каждого есть своя причина — не сожалеть о нем. Эдвард встал и с пустым стаканом подошел к раковине. Поставил его вниз, выглянул в окно. Гаражи виднелись через дорогу, а слева у выхода из дома, виднелось крыло бизнес центра, которое было больше, чем хороших размеров особняк. — Эдвард, отпусти все. Что будет, то будет. Наверное, это был хороший совет, но он был не в его характере. Или, по крайней мере, прежде это было не в его характере. И похоже, все выглядело так, что он был все еще жив, нежели мертв. Глава 31 Лимузин Саттон подъехал к главным воротам Истерли и остановился, она нахмурилась и наклонилась вперед к водителю. — Думаешь, нам стоит заехать? — Да, мэм, думаю, что да. Путь открыт. Обычно, при официальном посещении, как прощание с Уильямом Болдвейном, в имение Брэдфордов караваном шли автобусы вверх-вниз по холму с приглашенными, оставляющими свои машины на парковке у основания холма. Но никаких парковщиков она не заметила. А также она не заметила автобусов, поднимающихся или спускающихся. Дорога к холму была пустой. Но, по крайней мере, нигде не было видно журналистов. Несомненно, эти стервятники расположились на ночлег по близости с того момента, как была опубликована история о банкротстве. Однако, они видно испугались заходить на частную собственность семьи, используя их землю, чтобы обосноваться на ночь. — Я не могу поверить, что никого нет, — пробормотала она. Ой, подождите, Самюэль Теодор Лодж позади нее ехал в своем кабриолете. Она открыла окно и высунулась. — Самюэль Ти? Он махнул ей рукой.