Время шло. Жара все сильнее угнетала людей. К колодцу у караулки выстроилась длинная очередь из терзаемых жаждой Бесстрашных. Тинто ерзал на прохладной поверхности лавки. Солнце медленно двигалось к западу. Через пару часов ожидания непонятно чего легкий полог шатра распахнулся, и Ангел выбрался под открытое небо. Подойдя к краю мертвой поляны, Даниэль снова вытащил камень и ловко его провернул, словно тот был не цельный, а из двух половинок. В этот раз небожитель стоял на виду у Кинтара, и старый охранник из своего окна прекрасно все рассмотрел. Ничего не случилось. Камень остался камнем, не повис в воздухе, подобно своему собрату, не раскрасился цветными огнями. Даниэль постоял пару-тройку секунд, размышляя над чем-то. Затем 'летуна' крутанули обратно, и Великий вернулся в шатер. Спустя еще два изнурительных жарких часа все повторилось по новой. Результат в этот раз снова был никаким, но Холодный, казалось, ничуть не расстроился. Потоптался у края барьера и опять удалился к себе, продолжать ожидание. Очередная попытка повертеть серый камень случилась уже на закате - Тинто как раз вернулся с обхода секретов. Подойдя на привычное место, Даниэль вновь свершил свой былой ритуал - и о чудо! Волшебная вещь засветилась зеленым огнем. Кинтар резко вскочил со скамьи, не поверив увиденному. Летун! Точно летун! Только горит другим цветом. Но почему он ожил только сейчас? Тем временем сын Богини, подозвав одного из Бесстрашных, что-то тихо тому втолковывал. Высоченный гвардеец послушно кивал, наклонившись к своему господину. Вскоре, уверившись в понимании солдатом поставленной задачи, Даниэль громко, так что даже Тинто расслышал, крикнул собравшимся вокруг воинам: - Все назад! Тридцать ярдов от нас! Ближе не лезть! Вышколенная охрана Холодного моментально отпрянула на озвученную дистанцию. Три секунды - и цепь из Бесстрашных перекрыла подступы к 'пузырю'. Хорошо хоть, что не заслонили Тинто обзор - старый стражник по-прежнему прекрасно видел застывшего у незримой стены Даниэля. Ангел осторожно поднес палец к верхушке волшебного камня, и Кинтар, сам того не желая, поспешно втянул голову в шею. В следующий миг перст небожителя и светящийся символ соприкоснулись. Раздался тоненький писк, и... И все. Гром не грянул, земля под ногами людей не шатнулась, не забился порывами ветер в степи. Летний вечер все так же душил землю зноем. По-прежнему жужжали жуки над травой. Как и минуту назад курлыкали вдалеке перепелки. Единственное, что изменилось, так это свет, исходивший от новоявленного 'летуна'. Теперь волшебный предмет горел красным, как и его собрат внутри купола. Ангел медленно двинулся к краю 'кургана' - шаг, другой, третий. Камень у него за спиной, как и следовало ожидать, остался парить в воздухе без всякой опоры. Тут уж у Тинто пропали последние сомнения. Принесенный Даниэлем булыжник - брат-близнец того камня, что веками стерег покой заточенного под невидимым колпаком мертвеца. Увлеченный происходящим Кинтар так сильно высунулся в окно, что уже рисковал выпасть. Так что же дальше?! Подойдя к незримой границе, Даниэль на мгновение замер, а затем, будто делая нечто торжественное, медленно поднял ногу в решающем шаге. Не веря увиденному, обалдевший Кинтар тер глаза. Черный сапог небожителя опустился на мертвую землю. Барьер был пройден. Незыблемая преграда - повержена. Защита 'кургана' - снята. Ангел смело прошествовал к центру поляны и, схватив 'летуна', прикоснулся рукой к его выпуклой части. Древний камень тотчас поменял цвет символов на зеленый и - о чудо - покинул привычную точку в пространстве, упав в подставленную ладонь Ангела. Даниэль ловко подхватил волшебный предмет и шагнул в направлении все еще красного брата добытого камня. - Дотронься! - повелительно крикнул Холодный гвардейцу. Тот с опаской, хотя и считался Бесстрашным, резко дернул рукой, словно трогал опасного зверя. Камень рухнул в траву, но солдат наклоняться не стал - наоборот, отошел на два шага назад и навытяжку застыл послушным сторожевым псом. Великий поспешно приблизился к месту падения, поднял волшебный предмет и быстро крутанул его между ладоней. Свет погас. Камень скрылся все в том же кармане, а Холодный уже возвращался обратно к иссохшему трупу. Подойдя к мертвецу, Даниэль удостоил того быстрым взглядом, а затем, повернувшись спиной к гвардейцам и наблюдавшему за ним Кинтару, незаметным движением вскрыл 'летуна', заодно погасив свечение. Ни кто-либо из Бесстрашных, ни Тинто уже не могли рассмотреть, как ухоженные тонкие пальцы Великого аккуратно достали из недр раскрытого, словно ракушка, предмета маленький продолговатый кристалл. Ярко-синий, под стать ледяным глазам Первого Ангела, шестигранный в сечении стержень был тотчас же зажат в кулаке и стремительно убран в карман. Но не в тот, где лежал второй камень, а в нагрудный, с застежкой - маленький потайной кармашек, прошитый железными нитками. И только потом, отступая от привычного образа, Даниэль позволил эмоциям вырваться на свободу и надрывно взревел: - Д-а-а-а-а!!! Правда, уже через пару секунд, подавив прилив чувств, Ангел вновь опустил глаза к трупу, и негромкая речь полилась над останками древнего вора. - Вот и все, брат, - обратился Великий к покойнику. - Осколок звезды возвратился к хозяевам. Ты проиграл. Причем, говорил Дениэль настолько серьезно, словно общался с живым человеком, а не с высохшей мумией. - Ну и как? Смерть в мучениях стоила этих двух с чем-то там тысяч лет? Чего ты добился?.. Молчишь? Ах, ну да... Ты же сдох. Ты же просто слежавшийся прах. - В кои-то веке холодные губы скривились в улыбке. - Ты, наверное, думал, что перехитрил нас? Думал, навечно лишил нас Камня? Свершил благородное дело, украв Осколок звезды?.. Дурак! Ты украл только время! А время для нас, словно пыль! Как и ты! На этих словах сапог Даниэля с размаху врезался в иссохшее тело покойника. Труп разлетелся на части, и облако пыли окутало Первого ангела. Наблюдавший за этой картиной взволнованный Тинто Кинтар отшатнулся от окна караулки, когда из клубов серого праха, бывшего некогда сыном Великой Богини, раздался жуткий нечеловеческий хохот.