— В следующий раз пересолю. Ваня довольно ухмыльнулся. — Значит, я могу рассчитывать на следующий раз? Анна замолчала, забыв, что собиралась сказать. — Вот ты нахал! — наконец почти восхищенно выдохнула она, продолжив рисовать розочки на торте. — Ты это уже вчера говорила… Ваня собирался сказать что-то еще, но в этот момент очень некстати зазвонил телефон. Коротко поговорив с абонентом, он отключился и снова посмотрел на Анну. — В каком корпусе работал твой отец? — Во втором, — так же коротко и по-деловому ответила та, как будто такой разговор нравился ей больше, чем приглашения на ужин. Но если бы Ваня смотрел чуть внимательнее, он бы понял, что это не так. — Это который? — Самый большой, со стеклянной стеной… Или ты имеешь в виду тогда, когда я видела тень? Ваня кивнул. — Тогда в шестом. Но он закрыт давно, лет двадцать как. Ваня несколько секунд о чем-то думал, а потом спросил снова: — Как ты думаешь, твой отец согласится с нами поговорить? 22 декабря 2014 года, 14.00 ЗАТО «Научный городок» Тверская область — Опять вы? Похоже, мое предупреждение на вас не возымело действия? Вы имели наглость прийти к нам домой? Все, я вызываю полицию! — безапелляционно заявила мама Карины, едва открыв дверь. Они даже сказать ничего не успели. Войтех только удивленно приподнял брови и вопросительно посмотрел на Анну, которая стояла у дверей квартиры своего отца рядом с ним. Та не удержалась и закатила глаза. — Ирина, мы к папе. Он дома? — Что? Он вам зачем? И что ты делаешь вместе с этим человеком? — Может, ты дашь нам войти? Нас тут много. И нам нужен папа. Ирина еще раз недоверчиво посмотрела на Войтеха, но все же пропустила их в квартиру. — Отец в гостиной, — сдержанно сообщила она. — Я за Кариной. Ее отпускают домой, доктор Долгов сейчас звонил. Надеюсь, когда мы вернемся, вас, — она в упор посмотрела на Войтеха, — тут уже не будет. С этими словами она взяла сумку, надела шубу и вышла из моментально ставшей слишком маленькой прихожей, когда в нее вошли все незваные гости. Войтех даже порадовался про себя, что Нев остался в гостинице, поскольку все еще плохо себя чувствовал, а Женю он оставил при нем в качестве почти врача. Когда за Ириной захлопнулась дверь, Анна с усмешкой посмотрела на него. — Советую принять во внимание ее предупреждение. Она у нас дамочка нервная и истеричная, мой отец умеет выбирать себе жен, одна другой краше. Понимающе хмыкнул один Ваня, поскольку только он имел честь познакомиться с первой женой Николая Сергеевича Замятина. — А поскольку в видения Карины она не верит, — продолжила Анна, — тебе в жизни не доказать ей, что ты не маньяк. — Меня это мало волнует, — отмахнулся Войтех. — По крайней мере, сейчас. Меня больше интересует, чем твой отец занимался в том корпусе. — В каком корпусе? — напряженно уточнил сам Николай Сергеевич, появившись на пороге гостиной. — Аня, что здесь происходит? Кто все эти люди? — Привет, пап, — Анна, как ни в чем не бывало, чмокнула его в щеку и принялась раздеваться. — Это Войтех, Ваня, Саша и Лиля. А это мой отец, Николай Сергеевич. Они нестройно поздоровались, нерешительно стоя у порога и не рискуя раздеваться. Отец Анны, высокий подтянутый мужчина чуть старше пятидесяти, явно занимающийся спортом и немного молодящийся, чтобы соответствовать молодой жене и дочери-подростку, смотрел на них не слишком доброжелательно. — Ну, раздевайтесь, что же вы, — поторопила их Анна, а затем снова повернулась к отцу. — Пап, нам очень срочно надо поговорить с тобой о твоей старой работе. Прости, что не предупредила о визите заранее, но это сложно сделать при твоем выключенном телефоне, который ты наверняка опять забыл зарядить. — О моей старой работе? — переспросил Николай Сергеевич, растерянно наблюдая, как толпа гостей снимает верхнюю одежду и обувь. — С чего вдруг? — А вы не догадываетесь? — не поверил Войтех. — Весь ваш городок уже больше недели говорит о таинственных тенях, а вы не понимаете, почему нас интересуют ваши исследование двадцатилетней давности? — Это секретная информация, — Николай Сергеевич поджал губы. — Да брось, пап, — Анна ненавязчиво протиснулась мимо него в гостиную, вынудив его войти следом и освободить дорогу гостям. — Мы же не собираемся продавать информацию в газеты. — Аня сказала, что видела одну из этих теней в детстве у вас на работе, — добавил Ваня, занимая одно из глубоких кресел. — Вас-то это каким боком касается? — продолжал отпираться Николай Сергеевич, усаживаясь на диван. — Кто вы вообще такие? — Будем считать, что мы — неравнодушные граждане, — предложил Войтех. Он садиться не стал, предпочел оставить место девушкам. — Вы же понимаете, что происходящее связано с вашим давним исследованием. И что-то явно идет не так, раз тени спокойно разгуливают по городку. Ведь тогда вы их не выпускали из корпуса. Возможно, даже из одной лаборатории. Переполох случился уже тогда, когда одна тень оказалась в коридорах. Я не прав? Николай Сергеевич в одно мгновение как-то сник: его плечи ссутулились, голова опустилась ниже. Он тяжело вздохнул. — Да, вы правы, — тихо ответил он. — Но там и не могло ничего пойти «так». Исследование давно закрыто, все заморожено. Даже корпус закрыт. — И тем не менее, тени откуда-то появились, — напомнил Ваня. — Что они вообще такое? — спросила Саша. — Какие-то потусторонние сущности или результат ваших экспериментов над… живыми существами? — Скорее, первое, — неохотно признал Николай Сергеевич, ни на кого не глядя. — Они определенно с «другой стороны». Правда, мы так и не смогли понять, что это за другая сторона. Это как мир, существующий параллельно. Я сам его не видел, но говорят, он похож на наш. Только… Как бы это сказать? Он другой. Трудно описать это. Мне когда-то пытались, но я не до конца понял. Хотя, возможно, дело в том, что туда попадаешь… не во плоти, так сказать. — А как туда попадают? — спросил Войтех. — Через своего рода портал. Мы не создавали его. Его нашли еще в пятидесятых годах. Здесь тогда ничего не было. Лес. Несколько деревень вокруг. Деревенские это место и нашли. Под землей. — И портал находится под тем закрытым корпусом? — догадалась Саша. — То есть, над ним корпус и построили? — Меня больше интересует, что вы делали с этим порталом, — Лиля выглядела напряженной, хотя тщательно старалась это скрыть. Их Обществу ничего не было известно ни о каком портале, который, тем не менее, находился прямо у них под носом, в соседней области. Если они хотя бы подозревали о его существовании, ей бы сказали, когда она предупредила куратора о новом расследовании Войтеха. — Мы пытались заставить его работать, — пояснил Николай Сергеевич, посмотрев на Лилю. — И заодно выяснить, кто все это построил. По всему выходило, что это было сделано много веков назад. Возможно, тысячелетия назад. — Тысячелетия назад? Древними людьми? — не поверил Войтех. И тут же удостоился выразительного взгляда Николая Сергеевича. — По некоторым нашим данным, это построили не люди. — А кто же тогда? — еще больше напряглась Лиля. — Мы полагали, что это дело рук внеземной цивилизации. — О! — Ваня мгновенно оживился, даже выпрямился в кресле и с широкой ухмылкой посмотрел на Войтеха. — Дворжак, твои друзья постарались. Они тебе об этом ничего не говорили тогда? — Он указал глазами на потолок. — Мы как-то не успели поболтать, — вяло огрызнулся Войтех. — Значит, кто-то построил тут портал в параллельное измерение, а вы пытались заставить его снова работать? — Да. И действительно, именно над ним был построен первый корпус, — Николай Сергеевич посмотрел на Сашу. — А потом для прикрытия выстроили весь остальной институт. Сам проект с порталом был так засекречен, что после его закрытия все документы уничтожили. Никаких следов не осталось. Все, что мы смогли выяснить, — все было похоронено, — он горестно вздохнул. — Десятилетия работы. Наш руководитель провел на проекте тридцать пять лет. С самого его начала. Почти вся его профессиональная деятельность прошла с ним. И в конце не осталось ничего. Для него это стало настоящим ударом. За год после этого сгорел, бедняга. — А почему проект закрыли? — спросила Лиля. — Два фактора совпало, — Николай Сергеевич посмотрел на дочь. — В тот день, когда ты видела тень, мы узнали то, что нас очень напугало. Мы и раньше знали, что по ту сторону кто-то есть. Они приходили в наш мир каждый раз, когда мы отправляли кого-то на ту сторону. Словно наше присутствие там давало им возможность пройти сюда. Каждый раз в этот момент мы отзывали исследователей, потому что не представляли, как еще удержать нечто столь бесплотное. Мы всегда контролировали процесс. Но в тот день выяснилось, что они могут открывать портал со своей стороны. Для этого все равно требовались определенные действия от нас, поэтому сразу проект не закрыли, просто приняли ряд предосторожностей. Но потом… потом СССР рухнул, и тот, кто курировал проект от КГБ, решил, что в сложившейся ситуации контролировать портал станет слишком сложно. Проще было похоронить проект. Тогда-то всю документацию и уничтожили, лаборатории обесточили, а корпус закрыли. В институте, кроме нас, никто и не знал, чем в том корпусе занимались, а нам всем запретили когда-либо упоминать это под страхом расстрела. Тогда эта угроза работала хорошо, — он криво усмехнулся. — Значит, чтобы тени пришли оттуда к нам, с нашей стороны в любом случае должны быть какие-то действия? — Саша потерла ладонью лоб, поскольку все услышанное плохо укладывалось в ее голове. После путешествия в замок, застрявший где-то между мирами, она не могла отрицать само существование множества миров, но все же плохо в них разбиралась. Возможно, потому что все еще трусливо старалась не разбираться. — Но если лаборатория давно закрыта, то кто и как открыл этот портал и позволил теням попасть в наш мир? — Этот портал сложно открыть? — поинтересовалась Лиля. — Вообще-то сложно, — хмыкнул Николай Сергеевич. — Если не сказать — невозможно без электричества. Даже тогда у нас для этого была специальная компьютерная программа. Правда, это все справедливо только в том случае, если открывать портал с нашей стороны. — А если с другой? — мрачно уточнил Войтех. — Достаточно, чтобы с нашей кто-то надел специальный шлем. Даже не подключаясь к программе. Так и произошло в конце девяностого года, — Николай Сергеевич снова посмотрел на Анну. — Пара лаборантов развлекалась. Все было выключено, а они решили веселья ради напялить эти шлемы. И когда они это сделали, все внезапно ожило.