Глава 34 Джулиан был готов сражаться. Ранить. Истечь кровью… Хотя нет, сделать так, чтобы кровью истекали они – те, что стояли на его пути. Любой, кто посмел помешать ему добраться до этого человека. Но когда дверь выбили с такой силой, что дерево раскололось, Джулиан оказался лицом к лицу с врагом, по венам которого не текла кровь. Среди пыли и расколотых досок стоял железный ревенант. От увиденного шок волной пронесся по телу Джулиана. Еще один грех, который лежал на плечах его дяди. Возможно, это был тот же самый ревенант, создание которого Джулиан видел собственными глазами, хотя сказать наверняка было трудно. Броня на нем была простой и без украшений, такую использовали еще десятилетия назад. Современные Мечи, такие как Джулиан, все еще носили доспехи, но те были подогнаны по фигуре, обтекаемы и, позволяя свободно двигаться, не закрывали его с головы до ног. Сейчас, без доспехов он чувствовал себя голым, но думать об этом не было времени. Инстинктивно Джулиан поднял руку, намереваясь с помощью магии не позволить существу приблизиться, но все же он знал, что это будет бесполезно. Размер костюма, плотность железа… Броня ревенанта, должно быть, весила в два раза больше, чем Джулиан, а значит – у него не было ни малейшего шанса его замедлить, не говоря уже о том, чтобы остановить. Ему было все равно. Казалось, он разучился мыслить логически. К черту магию, к черту логику… он готов был разорвать это существо на части голыми руками. Что и попытался сделать. Он безжалостно, без соблюдения какой-либо техники рубил мечом, но, независимо от того, куда наносил удар и как сильно, меч рикошетом отскакивал от доспехов, оставляя только царапины. Броня была толще, чем мог бы носить на себе кто-либо живой… Но в этом-то и был смысл. Нежить, как и колодец, который питал железных ревенантов, не подчинялась правилам естественного мира. Призрак принимал каждый удар Джулиана, либо зная, что у него ничего не получится, либо подчиняясь отданному приказу. Джулиан подозревал, что существо не знало ни боли, ни страха, и даже пробей он плотную железную броню, после его меч был бы бесполезен. Джулиан, чье дыхание сбилось от усилий, наконец сдался. Перед лицом неожиданного препятствия его гнев грозился утихнуть, уступив место ясному взгляду на вещи. Может, стоило уйти с Рен, когда у него была такая возможность. Может, он поступил глупо. Лихорадочно соображая, Джулиан отступил вглубь комнаты и пробежался взглядом по небольшому помещению. Если приманить ревенанта подальше от двери, он, возможно, смог бы обойти его, и… Мысли Джулиана, как и любой план действий, улетучились, когда ревенант вошел в комнату, а опустевший дверной проем заполнил другой, точно такой же. Джулиан оказался в тупике. Но ведь этого он и хотел, верно? Он отказался убегать. Хотел посмотреть дяде в глаза. Хотел спросить с него. Но каким бы талантливым бойцом ни был Джулиан, он ни за что не смог бы победить двух железных ревенантов, а также отряд личной охраны регента. Если он действительно хотел встретиться с дядей лицом к лицу, ему придется сделать это в качестве пленного. С колотящимся сердцем Джулиан опустил меч. Трусы, из которых состояла Красная гвардия, дождались, пока ревенанты усмирят Джулиана, и только потом вошли в комнату. Возможно, подобную тактику можно было посчитать благоразумной, но в то же время жалкой. Джулиан подумал о том, что сказала бы Рен, будь она здесь. Какие оскорбления она бы выплюнула им в лицо. Даже потерпев поражение, она бы вызывающе улыбнулась им. У Джулиана скрутило живот. То, что она ушла, было к лучшему. По какой-то причине его дядя нуждался в ней, и, разрушив его планы, Джулиан не испытывал ничего, кроме глубокого удовлетворения. Его дядя. Его дядя. Реальность наконец-то обрушилась на Джулиана. Этот человек спас его, вырастил и возвысил только для того, чтобы снова сломить. Он являлся монолитом, фундаментом, на котором строилась жизнь Джулиана. Человек, которого, как ему казалось, он знал. Человек, которого, как Джулиан думал, он понимал, со всеми недостатками и прочим. Джулиан определенно понимал своего дядю. Понимал, что с самого начала тот не стоил его доверия. Ревенанты взяли его под руки, сжимая достаточно сильно, чтобы остались синяки. Тогда один из солдат, избегая встречаться с ним взглядом, забрал его меч. Джулиан знал этих людей: с ними он тренировался, служил, ходил по одним залам. Знали ли они, какие приказы отдавал его дядя? Даже теперь, были ли они посвящены во все детали? Или в свое оправдание Фрэнсис сочинил какую-то историю? Такое случалось не в первый раз. Ревенанты сильнее сжали его руки и потянули вперед, и Джулиан задумался, чьим приказам они действительно следовали. Возможно, Королева трупов все же не была вымыслом. Возможно, не Фрэнсис на самом деле находился у руля. Что, если он тоже был марионеткой в чужой игре? Джулиан полагал, что готов встретиться с дядей, но, войдя в соседнюю комнату, он почувствовал, что, несмотря на огонь в камине, на лбу выступает холодный пот. Его одолевали противоречивые эмоции. Он всегда боялся этого человека… но в то же время доверял ему. Равнялся на него. Внимательно слушал его речи о силе и самопожертвовании. Верил, когда он говорил, что делает все ради блага их Дома. Но Джулиан был частью этого Дома. Был рожден, чтобы править им. Как и его отец. Тем не менее то, что этот человек мог так легко использовать их, а затем просто приказать убить, означало, что его заботит не то, что лучше для Дома, а то, что лучше для него. – Джулиан, – недоверчиво произнес дядя, когда его племянника поставили перед ним на колени. – Слава молоту и мечу, ты жив. Я… – Не стоит, – отрезал Джулиан. – Не знаю, что ты слышал, сынок, но… – Не называй меня так, – сказал Джулиан едва громче шепота. Хуже всего было то, что он позволил этому случиться. Даже с радостью. Он был молод и напуган, так что позволил этому человеку забрать себе все. Да еще и был благодарен за это. Спасибо, дядя, за то, что ты возглавил Дом Железа. Спасибо, дядя, за то, что заставляешь меня быть сильным. Спасибо, дядя, за то, что превратил меня в оружие… вопреки моему желанию. Джулиан сжал кулаки. Его дядя заметил это, но, ничего не сказав, повернулся к одному из своих охранников. – Вы проверили комнату? И все остальные на этаже? – Я пришел один, – вмешался Джулиан. Фрэнсис проигнорировал его, сосредоточив все внимание на охраннике, который подтвердил слова Джулиана резким кивком. – Мы как раз проверяем последнюю из комнат, милорд, но пока никого не нашли. Джулиан позволил себе вздохнуть с облегчением. Побег Рен не только гарантировал ее безопасность, но и то, что о произошедшем в этой комнате станет известно другим. Джулиан сомневался, что кому-то во Владениях есть дело до него или его Дома, но вот весть о принце Леопольде и опасности, которая ему грозит, могла взбудоражить. И если они не глупы, то увидят за этим большее и пришлют кого-нибудь на помощь. Причем быстро. Убедившись, что о его делах позаботились, Фрэнсис снова устроился у камина, в кресле с высокой спинкой. – Итак, – сказал его дядя, сложив кончики пальцев домиком. Больше он не изображал привязанность или заботу. – Каким-то образом тебе удалось обмануть капитана Ройса и уйти невредимым. Что насчет девчонки? Джулиан нахмурился: – Девчонки? Впервые он заметил в комнате Золотого принца. Тот, охраняемый двумя гвардейцами, сидел в углу, но при упоминании Рен зашевелился. По блеску его золотистых глаз Джулиан понял, что принц внимательно прислушивается в ожидании ответа. – Костолом, – нетерпеливо добавил его дядя. – Та, что, по словам капитана Ройса, упала вместе с тобой в какую-то расщелину. – Полагаю, она все еще там, – равнодушно сказал Джулиан, – где бы ни приземлилось ее тело. Ресницы регента затрепетали, и он прикрыл глаза. Судорога гнева промелькнула на его лице. Джулиан наслаждался увиденным. Позволил разочарованию дяди подпитывать его собственные эмоции. Все верно. Твои планы, все твои козни провалились. По крайней мере, на данный момент. – Скажи мне почему, – нарушил тишину Джулиан. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Ну же, Джулиан, не будь дураком. Не будь, как он. Не будь как он. Дядя все время принижал его отца. Называл его добрым, но слабым. Хорошим, но не сулящим никакой надежды. Джулиану повезло, что дядя был рядом и смог исправить ошибки его отца. Он должен быть счастлив, что нашелся кто-то компетентный, способный взять бразды правления в свои руки.