39 Несмотря на то что Рен уснула почти сразу, спала она неспокойно. Присутствие отца в соседней комнате одновременно тревожило и утешало ее. Каждое его движение, звук его голоса посылали ударные волны по ее спящему мозгу, как звуки горна или звон колоколов. Будто бы предупреждая о чем-то. Когда в соседней комнате закрылась дверь, Рен подскочила вся в поту. Что-то было не так. Все было не так, хоть она и не понимала почему. Отец сказал то, что она хотела услышать, – утешил и похвалил ее, но на самом деле так и не дал ответов, которые она искала. Да, он успокоил ее, но это было не одно и то же. Рен вспомнила, что сказал Джулиан перед тем, как она оставила его на мельнице: «Там тебе скажут все, что угодно, лишь бы заставить тебя замолчать и держать под контролем». Он оказался прав. Но кое-кто другой мог ответить на ее вопросы. Выбравшись из постели, Рен быстро оделась и вышла в коридор, где вздрогнула, напуганная охранниками отца. – Вам следует оставаться внутри, леди. Таков приказ вашего отца. В голове Рен раздался еще один сигнал тревоги. Еще одно предупреждение. – Вы знаете, куда он ушел? – спросила она, хотя подозревала, что даже знай они, все равно не сказали бы. – Нет, миледи. Лихорадочно соображая, Рен отступила назад в комнату. Никто не мог сказать, где ее отец и как скоро он вернется, но она не собиралась сидеть на месте и ждать. Рен прошлась по покоям в поисках прохода для слуг или окна, через которое можно было бы сбежать. К сожалению, апартаменты ее отца располагались выше, чем комнаты принца Лео, так что, выбираясь через окно, можно было сломать себе шею. К тому же окна выходили на главный двор, так что исчезнуть без свидетелей было крайне трудно. Тем не менее на противоположной стороне комнаты находился балкон, с которого открывался только отдаленный вид на стену и каменистую, заросшую территорию внизу. Пусть все еще было слишком высоко, чтобы карабкаться без веревки (Рен с болью подумала о Джулиане и его мече-хлысте), но к этому балкону примыкал еще один. Рен не знала, в чьи покои он вел, но решила побеспокоиться об этом после прыжка. Все прошло достаточно гладко, хоть она и врезалась в перила соседнего балкона животом с такой силой, что весь воздух выбило из легких. Придя в себя, Рен перекинула ноги через балюстраду и приземлилась на колени. Некоторое время она не шевелилась, пытаясь выровнять дыхание. Все еще не поднявшись на ноги, она потянулась к двери и обнаружила, что та, к счастью, не заперта. Рен распахнула ее и оказалась лицом к лицу или, скорее, лицом к коленям, с Инарой Фелл. – Так я и знала, – сказала Инара, скрестив руки на груди и с ухмылкой глядя на Рен. Кузина выглядела так же, как и всегда: костяная броня отполирована, темные косы собраны в строгий пучок на затылке. Даже на ее ботинках, явно недавно натертых воском, не было видно и трещинки. Рен вскочила на ноги. – Что ты там знала? – выдохнула она, не обращая внимания на боль в животе. – Что охранников у входной двери будет недостаточно, чтобы удержать тебя. Сначала Рен даже в каком-то смысле польстило то, что Инара так высоко оценила ее навыки, но потом девушка осознала, что ее отец, похоже, был о них невысокого мнения. – Так вот почему ты здесь? Чтобы охранять меня? – спросила Рен, изогнув бровь. Из них двоих Рен была лучшим бойцом, и Инара это знала. Кузина закатила глаза, аккуратно и симметрично подведенные черной краской, обошла Рен и лениво прошлась по комнате. – Я не стражник, – усмехнулась Инара. – Мне просто нравится быть правой. Тебе этого не понять. Теперь настала очередь Рен закатить глаза. – Что ты здесь делаешь, Инара? Появление кузины создавало сложности, которые Рен были не нужны. – Я же валькирия, Грейвен, – развела руками Инара. – Я там, где есть работа. – Ты работаешь с моим отцом? – Технически я работаю на твоего отца, – уточнила она. – Меня приставили в пару к Соне. Рен задумалась, не было ли это частью сделки, которую жнец заключила, чтобы обмануть Рен во время последнего испытания. Как бы то ни было, они обе жили той жизнью, о которой всегда мечтала Рен. Почему же теперь это не привлекало ее так же сильно, как раньше? – Что ж, надеюсь, тебе нравятся пустые комнаты, потому что мне нужно идти. – Куда? В гости к твоему Золотому принцу? – Она поиграла бровями. – Или ты соскучилась по кузнецу? – Рен промолчала, в ответ на что Инара только ухмыльнулась: – Так, значит, кузнец. Так я и знала. – Ничего ты не знаешь, – огрызнулась Рен, направляясь к двери, хотя ее злобный ответ только доказал правоту Инары. – Знаешь, а ты меня удивила, – крикнула кузина ей вдогонку. Развернувшись, Рен нахмурилась. – Я всегда знала, что ты честолюбива, но настолько? Очень умно. Продумано. Не знала, что в тебе есть подобная жилка. – О чем ты? – О принце. Думаю, с его поддержкой ты далеко пойдешь. Рен ненавидела то, что Инара действительно хорошо ее знала, даже лучше, чем большинство вокруг. Ведь изначально она собиралась поступить именно так, как и говорила кузина. – Он мой друг, – возразила Рен, но Инара не стала слушать. – После всего, что они сделали, чтобы отправить тебя сюда, ты не отчаялась. – Они? – с недоверием повторила Рен. – Это из-за тебя я оказалась здесь. – Продолжай уверять себя в этом, – покачала головой Инара с выражением превосходства и снисходительности на лице. – Признаю, в этом и есть твой талант. Очевидно, что у тебя не было ни плана, ни стратегии. Ты просто отправилась вслед за принцем на неизвестную, очень опасную территорию и, чтобы не умереть, объединилась с кузнецом. Вполне в твоем духе. В духе сумасбродной и опасной Рен. – Она сделала паузу. – Свободной Рен. По крайней мере, такой ты была. – И что ты хочешь этим сказать? – спросила Рен, стараясь понять смысл похвалы Инары. – Ты всегда была такой свободной. Честно говоря, в детстве я хотела быть на твоем месте. – Она сжала челюсть. – Не по тем причинам, о которых ты подумала. Стоит уже признать, что ты не самая талантливая валькирия нашего поколения. – Рен едва заметила столь привычную остроту. Она хотела быть на ее месте? – Я завидовала твоему умению делать то, что ты хочешь. Следовать своим собственным правилам и плевать на остальных. – Ее взгляд остановился на Гибели призраков, пока снова не вернулся к поясу Рен. – Но видимо, даже великую Рен Грейвен в конце концов можно сломить. – Я не сломлена… – Принц всю жизнь прожил в клетке, и пусть ты загнала того кузнеца в его темницу, но в свою залетела добровольно, птичка. Рен открыла рот. Она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, но не раньше, чем услышала последние слова Инары: – Надеюсь, этот кинжал того стоил. Оказавшись в коридоре, Рен изо всех сил старалась восстановить дыхание. Ее нынешнее состояние явно было последствием прежних переживаний. Было поздно, она устала, и… Слова Инары ничего не значили. Мысленно Рен перебрала все, что сказала ей кузина, сосредоточившись на начале их разговора. Охранники стояли за дверью не для того, чтобы защитить ее, а для того, чтобы удержать внутри. Значит, чем бы ни занимался ее отец, он явно не хотел, чтобы она об этом узнала. Может, вместо разговора с Одиль ей лучше проверить, что замышляет Вэнс? Она потратила драгоценные минуты на разговор с Инарой, но все еще могла наверстать упущенное. Рен была знакома с Крепостью лучше, чем Вэнс. Жаль, что ей было неизвестно, куда он направился… Выйдя в главный холл, Рен огляделась по сторонам, но коридор был пуст. Она прикрыла глаза, стараясь понять, куда пошел ее отец. Может, допросить Джулиана? Поговорить с Галеном… или Лео? Она направлялась в подземелья, когда заметила, как Вэнс спускается по лестнице, ведущей в храм костоломов. Он собирался повидаться с Одиль. Может, хотел допросить ее? Предъявить ей обвинения? Рен должна была это узнать. Она отчаянно желала услышать их разговор, но понимала, что отец, даже учитывая его недавнюю доброжелательность, не позволит ей присутствовать. Поэтому Рен выскользнула из своего укрытия. Существовало два входа во владения Одиль – первый проходил через храм и именно им воспользовался Вэнс, а второй вел в кладовые. Рен направилась в подвал. Она еще не видела Одиль после возвращения, так что ей было интересно, как женщина отреагирует на столь поздний визит. Станет ли это приятным сюрпризом или нежелательным вторжением? Когда Рен приблизилась, из заднего коридора, соединенного с кладовой, до нее донесся низкий гул голосов. Ускорив шаг, она выскользнула из подвала в примыкавшую к покоям Одиль кладовую. Хотя голоса стали громче, Рен смогла разобрать слова, только когда присела у двери и, затаив дыхание, повернула ручку. Она приоткрыла ее совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы четко расслышать слова Одиль. – …знаем, что должны делать.