Эл-рой. Так вот откуда взялось его человеческое имя. Просто сократил. – Что такое гейс? – устало уточнила я, с нажимом потирая виски. Ночка выдалась та еще. – Гейс равно запрет. Гейсы могут накладывать лорды или просто сильные фейри на тех, кто слабее. И все мы можем наложить запрет сами на себя. – И в чем смысл? – В обещании перед высшей сутью. Нельзя нарушить гейс и остаться прежним. Мда, а дивный народ знает толк в максимальном усложнении собственной жизни! – Не ступать на мост чаще двух раз в сутки, не говорить про господина Зеленой Реки… А какие еще у тебя есть гейсы? – Разные… – печально ответил брауни. – Но разве у тебя, маленькая хозяйка, их нет? У меня?.. Наверное это очень глупо – сравнивать волшебные запреты-гейсы со своим собственным обещанием выкинуть из сердца лишние чувства. – Айкен, кто такой этот большой хозяин? – я решила, что самое лучше, это сразу перейти к насущным вопросам. – И что там с границами, которые я должна защищать? Я правильно поняла, что он заперт в доме? Брауни уселся передо мной на пол, подтянул к подбородку коленки и затеребил блестящую зеленую пряжку на башмаке. – Правильно, Беа. Ага, на первый вопрос ответа нет. – Но ведь ты сам сказал, что предан и ему? – Конечно, – пожал плечами Айкен. – Я служу обеим сторонам дома. – Так кто он? Что ужасный злодей, я уже поняла… Но почему он заперт именно здесь? Собственно, воображение давным-давно нарисовало мне жутковатую сказку о гадком фейри, решившем уничтожить мир. А остальные фейри, собравшись толпой, заключили его в моем замечательном домике, чтобы апокалипсиса не случилось. Ну как-то так… Вот только тюрьма странная. Могли бы замуровать, например, в камне, да и все на этом! Люди вот очень большие затейники в плане казней были. Да и вроде бы дивный народ тоже те еще выдумщики в вопросе причинения мучений ближним и дальним. – Большой хозяин прогневал королеву Мэб, – подняв на меня морщинистое личико, проговорил брауни. – Королеву Неблагого Двора. О как. – И что они не поделили? Но Айкен снова пропустил вопрос мимо своих огромных ушей. – А дом… Королева уже много сотен лет использует его как тюрьму. Она считает этот холм очень удобным местом. На лице недорослика была написана явная гордость. Наверняка уверен, что занимает почетную должность! Считай, служит самой королеве – это же потрясающе! – Выходит, что я здесь в роли тюремщика? – спросила я, уже понимая, что ответ будет положительным. – Ты хранишь мир от страшных бед! – пафосно заявил Айкен Драм. – Больше некому, – скептически покивала я. – Только семейство О’Рейли способно занимать такой важный пост! Слушай, а как же Благой Двор? Раз этот опасный заключенный насолил королеве Неблагого, так они должны его спасти отсюда… – Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Ну кто бы сомневался, только не я. И не сегодня уже… – Верю! – согласилась я и зевнула. – Ладно уж, завтра поговорим о Благих, Неблагих и кто там у вас еще… Но обязательно! А у тебя есть молоко, Айкен? Хочу молока и спать уже. – Конечно, хозяйка! Тепленького козьего молочка, большую кружку, – засуетился брауни. – Если осталось еще… Но травки у меня точно есть! – Молоко можно без травок? – попросила я. – Травками я уже сыта по горло… Разбудил меня звонок мобильника. Сонно нащупывая его на тумбочке около кровати, я вдруг осознала, что это первый звонок за два сумасшедших дня. Прожитых в сумасшедшей и вовсе не доброй сказке… На экране высвечивалась фамилия моего заказчика, и это мгновенно прогнало остатки сна. – Доброе утро, мистер Донован! – поздоровалась я чуть осипшим голосом. После многозначительной паузы заказчик слегка насмешливо ответил: – Добрый день, мисс О’Рейли. Надеюсь, я не слишком не вовремя… Вот черт!.. Действительно, уже два часа дня. А что бы вы, уважаемый мистер Донован, делали после такой насыщенной и веселой ночки? Правильно, спали без задних ног! Хотя серьезные бизнесмены наверняка вообще не спят. И уж как минимум не позволяют себе таскаться по ночам путями фейри, проводить ритуалы и общаться с говорящими лошадьми… – Нет, что вы! – уверила я. – Внимательно вас слушаю! – Хотелось бы уточнить, мисс О’Рейли, на какой стадии находится работа над нашим заказом. Когда вы сможете предоставить нам первоначальные эскизы? А… а… блин. – Буквально на днях, мистер Донован! – бодро отрапортовала я. – Эта стадия практически завершена. – Прекрасно, прекрасно, мисс! – радостно воскликнул заказчик. – С нетерпением ждем! Скажем, в пятницу? Вы сможете прислать эскизы в пятницу? – Разумеется, смогу! – пообещала я. Некоторое время я лежала, уставившись в погасший мобильник. Пятница ведь уже послезавтра? Ну что ж… По крайней мере, в натурщиках я недостатка не испытываю! Почему-то сегодня мне и в голову не пришло, что все случившееся – не больше, чем сон. Тем более что на ладонях остались следы порезов. Совсем затянувшихся, едва заметных, но они были. Однако работе они не помешают. И, наскоро позавтракав хлебом и сыром, я достала планшет и принялась за дело. К тому же образ кельпи сохранился в голове во всех подробностях. Айкен явился, когда я тщательно прорисовывала раковинки, в которых прятались кончики кос водяного гада. – Маленькая хозяйка, – запричитал он с порога, – сейчас совсем не время для развлечений! – Вообще-то я работаю, Айкен! – пробормотала я, приглядываясь к завитку нарисованной «заколки». Еще немного перламутра, и вот эту линию загнуть посильнее… – Беа! – М-м-м? – Нам нужно приводить в порядок дом! Нельзя жить в таком запустении! Ты должна освоить сегодня хотя бы основные заклинания! – Попозже, – пообещала я. О да! Да! Отлично получается! Мне даже показалось, что на ровном изгибе пряди пепельных волос блеснула капелька воды. Блеснула – и пропала. А значит, надо ее вернуть… – Книга! – напомнил брауни почти в ухо. – Ритуал пройден, и теперь ты можешь прочесть список кандидатур в стражи и выбрать их, и лучше бы поторопиться с этим, ведь границы… Айкен перевел дыхание, и я покосилась на его возмущенную мордочку. – Слушай, Айкен, я очень уважаю всю эту вашу чертовщину, но мне надо работать. Послезавтра я должна отослать эскизы. – Зачем тебе работать? – с огромным удивлением спросил брауни. – Есть же магия! Вот смотри… Он звонко щелкнул пальцами, и мой планшет, лежащий на коленках, явственно прогнулся. Я ахнула и вцепилась в драгоценную технику. – Прекрати!!! – Но Беа! Я думаю, что в этой черной коробочке… – Прекрати немедленно! Ты знаешь, сколько эта коробочка стоит?! – И знать не хочу, маленькая хозяйка, – отмахнулся Айкен. – Между прочим, твоя должность не только очень почетная, но и хорошо оплачиваемая! К счастью техника вернула свою первоначальную форму и даже не выключилась. Я быстро сохранила эскиз на «облако» и облегченно выдохнула. Было бы очень обидно потерять работу нескольких часов. – Ну а я тебе о чем? За этот заказ я получу очень хорошие деньги!