Яркие зеленые глаза затягивали, и я смотрела куда угодно, лишь бы не возвращаться к ним. Длинные пепельные волосы, потемневшие от воды и перетянутые водорослями словно лентами. Косички, кончики которых, как в заколках, оказались заперты в витых раковинах. Острые, подвижные уши привлекли особое внимание. Фейри чуть склонил голову, и длинные уши сначала плотно прижались к голове, а после словно расслабились. – Нам надо уходить, – сдавленно стонал откуда-то снизу брауни, но у него никак не получалось вырвать меня из созерцательного транса. Кельпи тоже зачарованно на меня смотрел своими глубокими зелеными глазами. Ну как на меня… на руки! Окровавленные руки, с которых до сих пор капала на землю кровь… и трава все росла и росла, оплетая вьюном мои ноги. Я очнулась как по щелчку пальцев. И наконец-то смогла сосредоточиться на чертах лица нового знакомца и на его слишком уж знакомом интересе к моей кровушке. – Элрой! – возмущенно-потрясенно ахнула я, глядя на знакомые черты лица. Не то чтобы я не думала про такую вероятность, но одно дело – ее учитывать, а другое – вот так вот столкнуться с этой самой вероятностью лицом к лицу. Он сейчас был… не то чтобы другим. Но нарочитая простота и блеклость, которые так бросалась мне в глаза раньше, сейчас обернулись настолько яркой красотой, что захватывало дух. Кажется, кое-кто слишком перестарался, упрощая свою внешность до человеческого облика. – Я тоже очень рад тебя здесь встретить. – В уголке его губ мелькнул язык, словно келпи очень хотелось облизнуться, но ведь это невежливо. – Тебя… Ночью… В крови… На моем мосту. Брауни взвыл, на случай, если я сама не поняла, что все плохо. Так, О,Рейли бери себя в руки! – Не могу сказать, что наша радость взаимна, мистер Стоун. Называть его, вот такого, человеческим именем, было очень дико. Словно я пыталась на произведение искусства наклеить ярлык «мазня бездарная». Но сейчас, глядя в волшебные глаза волшебного мужчины, я понимала, что мне нужно хоть что-то, для того чтобы не потерять голову окончательно. Для связи с реальным миром. Что может быть прочнее, чем человеческое имя? Элрой улыбнулся. Коротко, стремительно и не размыкая губ, но я все равно с трудом удержала восхищенный вдох. Как называется их магия? Вроде бы гламор. Чертовы фейри! Это всегда так будет? Увидела гада – и все, можно выносить! – Милая Беа, может, вы хотя бы позволите по-соседски вам помочь? Можно руку? Ладонь метнулась вперед, не успев согласовать эти действия с мозгом. Кельпи смотрел на залитые сверкающей кровью пальцы с очень странным выражением лица. – М-да, столько замечательной крови испоганено зачарованным серебром. Он тихо вздохнул и провел самым кончиком когтя по краю раны. И в этот момент мне впервые стало больно. И не только из-за порезов. Я сразу ощутила, что проползание по мосту не прошло бесследно для моих несчастных ладоней, и теперь они ныли из-за впившихся в кожу заноз. – Что вы хотите сделать? – Это частички моего моста. – Он провел второй рукой над моей, и все мельчайшие щепки рывком высвободились и почти сразу осыпались на землю. – Ранки сейчас залечивать не буду. Хотя, чтобы ты знала – у кельпи лечебная слюна. Он повторил те же манипуляции с моей второй рукой другой ладонью. А я стояла, смотрела и жадно откладывала в памяти каждую деталь его облика. Вот такого… совершенного. Перед внутренним взором уже стоял будущий портрет. Элрой Стоун в своем возмутительно простом облике стоит на мосту, над заводью с необычайно гладкой поверхностью. И на той стороне отражается ОН… фейри. Косы, глаза, прекрасные черты лица и… – А еще у кельпи острые клыки, – прошипел откуда-то снизу Айкен, разбивая вдребезги очарование момента. – И сильная магия. Вздрогнув, я вырвала пальцы из аккуратной хватки волшебного гада. Он лишь понимающе усмехнулся и сказал: – Я провожу до дома. – А если мне это не нужно? – То все равно провожу. Запретить ты не сможешь, маленькая хозяйка, ты еще не на своей территории. Травы под ногами словно начали расползаться в разные стороны, образуя тропу, что вилась между деревьев все выше и выше. Прямая, широкая, совсем не похожая на те лабиринты, которыми меня вел брауни. Прищурившись, я увидела, что вдалеке покачивается фонарь, освещая заднюю калитку моего домика. Покосилась на кельпи. Ну и что делать? Отказаться от приглашения и гордо свернуть в ближайшие кусты бузины, чтобы потом долго плутать в зарослях и выбраться к забору поцарапанной, уставшей и в лучшем случае к утру? Это если я не встречу говорящих лис и тому подобной сказочной жути. – Айкен Драм, мы можем пройти его дорогой? Брауни сделал шаг вперед, недовольно посмотрел на кельпи из под кустистых бровей и буркнул: – Если господин Зеленой Реки не просит платы. – Я, Элвенрой, господин Зеленой Реки, не прошу платы. И даже не намекаю на услугу, – фейри качнул головой, и ракушки в его прическе соприкоснулись и чуть слышно звякнули. – Я лишь делаю жест доброй воли. И даже не пойду с тобой, если маленькой хозяйке так уж претит компания скромного кельпи. По идее после этого заявления мне должно было стать стыдно. Но нет. – Спасибо, – с достоинством кивнула я и попыталась обойти господина Реки по широкой дуге. Задача усложнялась тем, что встал он на редкость «удачно», на самом краю тропки, а с другой ее стороны росли весьма густые можжевеловые кусты. Я конечно попыталась максимально в них вжаться, чтобы не уткнуться носом в широкую грудь, но оттуда меня кольнули чем-то остреньким, напоминающим веточку, и пискляво крикнули: – Иди по тропе и не оттопыривай части тела в чужие дома! Ходят тут… стены рушат! В общем по дорожке я припустила – только пятки сверкали. Благо Айкен Драм несся впереди и всеми силами показывал положительный пример. Глава 5 Я не думала, что все закончится так просто. В себя пришла только на залитой теплым светом кухне, когда брауни аккуратно обрабатывал мои раны, и я зачарованно смотрела, как быстро сходятся края под прозрачным слоем волшебной мази. – У вас все так быстро лечится? – Мы больше знаем. И растения к нам более благосклонны, чем к роду человеческому. – Отдают больше целебных свойств? – И не только. За что травам вас любить, Беата? Человечество топчет мир кирзовыми сапогами и корчует леса с корнем для того, чтобы возвести дворцы из мертвого камня. Выжигает поля, отравляет воду… Он осекся словно на полуслове и жалея, что вообще начал этот разговор. И мне внезапно тоже стало стыдно… за все уже совершенное нашей цивилизацией и даже за задуманное. – Кто такой Элрой? – Заметив в глазах брауни уже знакомый лукавый и увертливый огонек, я торопливо добавила: – Я уже знаю, что он проклятый кельпи. Меня интересует, откуда вы знакомы и почему ему так нужно в дом. – Не могу сказать… – Мне нужно воспользоваться истинным именем, чтобы ты стал более разговорчивым? – насмешливо изогнув бровь, я забрала уже перебинтованную руку. – Айкен, как мне вообще жить с тобой в одном доме, если ты постоянно недоговариваешь? – На мне гейс! Я не должен говорить некоторые вещи о лорде Элвенрое. Имя отозвалось где-то внутри водным плеском. Эл-вен-рой…