– Потому что мы выходили не из отражения дома, а из холма под ним. Там есть порталы, и, по сути, выйти мы должны были в любом из зеркал дома… или около дома. Получается, господи Зеленой Реки создал у вас в саду отражающую поверхность. Та-а-ак. – И чем это нам грозит? Я сомневаюсь, что Элрой решил просто облагородить приусадебный участок! Действительно, скучноват он у меня. Сплошные деревья, никакого прудика… или зеркала. Вот же… кельпи! – Чем грозит? – повторил Айкен и с тяжелым вздохом повел узкими плечами. – Не знаю. Но лорд Элвенрой пытается проникнуть обратно в дом столько, сколько я тут служу! Сначала даже за забор зайти не мог, а теперь вот… гуляет как возле своей заводи! – Так… что значит «обратно в дом»? Судя по тому, как забегали глазки брауни, вопрос был задан очень даже верно! – Ну то и значит… назад. – То есть некогда он тут был? – Не могу говорить, не-могу-не-могу! – вдруг снова взвился брауни и накрыл голову руками. – Сам говорить не можешь? – уточнила уже наученная я. Мало ли, вдруг у него просто запрет на инициативу. – Да… Отличненько! – А отвечать на вопросы? Судя по отведенному взгляду и красноречивому молчанию – мог! Я воодушевленно потерла лапки и приступила к «пыткам»: – Он тут сидел? Ну, как лорд Кэйворрейн. На меня уставились как на матершинника в женском монастыре. – Нет! – Ага… он тут жил? – Да… – И перестал жить?.. – Еще чуть помозговав и ухватив пытавшегося сбежать Айкена за полу камзольчика, я предположила: – Ушел сам? – Нет. – Выгнали? Брауни грустно кивнул, а я на волне успеха вдруг решила и дальше поизображать из себя мистера Холмса и дать волю фантазии: – Королева, наверное, выгнала? Ну а что, она кажется тут везде наследила. И кстати, по сути, я, как и Айкен, тоже наемная сила великолепной Мэб. Интересно, мне полагается увидеть прямую работодательницу хотя бы разик? Улыбка сползла с моего лица, как только я увидела страх в темных глазах маленького фейри и поняла, что тактика «пальцем в небо», как обычно принесла очень внезапные плоды. Я оказалась права. – Хозяйка, не мучь меня, а? – просительно уставился Айкен Драм. Вспомнив, как он ползал на коленях и вообще демонстрировал большую практику униженной мольбы, я поняла, что в данный конкретный момент морально не готова смотреть этот спектакль, чтобы получить информацию. В конце концов у нас с ним вся жизнь впереди! И так грустно-грустно сразу стало… Не менее опечаленный, чем я, брауни убирал со стола, а я решила в кои-то веки заняться полезным делом. Открыть книжку и прямо конкретно так приступить к своим обязанностям. Полистав пухлый томик, я наконец-то набрела на страницу с инструкциями к тому, как новому хозяину светлой стороны обзавестись стражами. «Стражи – защита и опора хозяина светлой стороны дома. Количество подчиненных сущностей варьируется от потребности в них. Оптимальным числом считаются двое. Самыми подходящими в данный момент кандидатурами являются: Баньши из Темных Развалин. Верфокс из Заповедной Пущи. Дуэргар из Чугунной Скалы. Кельпи из Зеленой Реки. Баваан Ши из Яблоневого Сада. Посмотреть характеристики возможных стражей и сделать выбор можно на соответствующих страницах, что будут предоставлены по запросу». Та-а-ак… Коняшка из Зеленой Реки?! Само собой, первое, что я сделала – вопросила у книжечки, кто у нас тут живет и с чем его едят. Открыла страничку. Прочитала. Прониклась. Поняла, что съедят скорее меня. Кельпи – низшее существо из этого мифологического отряда. В основном бестолковое. Пасется на бережку, иногда кушает людей, в древние времена им подносили овес или яблоки. По сути – оборотень с любимым воплощением в виде коня. Также может оборачиваться мужчиной красы невиданной. Вспомнила лорда Элвенроя и прикусила нижнюю губу. Да, красоты было хоть отбавляй. В истинном же виде… я перелистнула страницу и даже присвистнула. Страховидло невероятное! Спереди тело коня, сзади что-то похожее на хвост, густая грива, горящие адским огнем глазищи. Нет, даже не так… аццким! Перебрала пальчиками по корешку книгу и окликнула брауни: – Слушай, Айкен, а почему Элвенрой лорд, если он кельпи? – Это сложно, – опять замкнулся в себе домовик. – Это уже начинает напрягать, – не согласилась я. – Про Кэйворрейна не рассказываешь, про коня нашего водного тоже молчишь. – Ох… Вот как мне с ним бороться?! – Значит, кельпи могут быть лордами? – Как бы тебе сказать, маленькая хозяйка… – Брауни глубокомысленно почесал бороду, явно прикидывая, как уйти от прямого ответа. – Видишь ли, господин Зеленой реки – он особенный кельпи. – С двумя хвостами, что ли? – не удержалась я, и Айкен немедленно надулся. Какие фейри обидчивые, однако! Кроме этого самого особенного кельпи, стоит заметить… Ну хорошо. Кто у нас дальше? Баньши точно не подходит. Помню, что они опекают старинные роды, но орут ведь страшно. Перепугает весь поселок. И еще будет стирать саваны и окровавленные шмотки в Элроевской заводи. Нет уж, увольте! Следующий – верфокс. Лиса-оборотень. Уж не та ли говорящая лисичка, которая указала мне дорогу к замечательному мостику? Во владениях нашего особенного кельпи. Прочитав про верфокса, я почти определилась с выбором. Но надо же и других посмотреть?