Брауни закивал. На мордочке у него было написано явное сочувствие. – Нохллоуэй Дараймен! – мрачно сказала я. – Скажи мне правду: твой большой хозяин действительно муж королевы Неблагого Двора, отказавшийся умереть во благо всего человечеств… то есть всего дивного народа? Ответ последовал тут же: – Да, хозяйка, лорд Кэйворрейн король. И заключен здесь потому, что не захотел возлечь на алтарь. Никакого осуждения в голосе брауни не было. Любопытно почему… И сказал он правду, это точно. Обязан повиноваться и не может врать, если назвать его настоящее имя. Мрачно поедая очень вкусные блинчики со сметаной, я бездумно просматривала в интернете новости и пыталась понять, чего же на самом деле хочет от меня Мэб. Ведь не может она всерьез надеяться, что я сумею убедить зазеркального гада распрощаться с жизнью. Променять свое, пусть и скучное, заточение в приличных условиях – на мистическое прорастание вересковым кустиком… Если уж жене-королеве не удалось! Вряд ли он способен настолько в меня влюбиться, что расплатится за ночь страсти вот таким образом. Полная чушь! Да и не хочу я, чтобы он умирал, каким бы гадом ни был… С другой стороны, если из-за этого погибнет целый мир… Даже два… Нет, даже думать обо всем этом не желаю! Я уставилась в экран телефона и прочитала вслух: – Противоспутниковая ракета была протестирована на Аляске… Умерла самая умная в мире собака… Нет, лучше что-нибудь местное! Какое знакомое лицо на фотографии. Да ведь это… – Разыскивается Эмили Бреннон, студентка экономического колледжа. Последний раз девушку видели на автовокзале ее родного города Грейстоунса… Айкен! Погляди-ка сюда! Брауни заглянул в телефон и невинно спросил: – Что? Первый раз ее вижу. Хорошая реакция. Значит, точно она! Вчерашняя пряха, явившаяся к Кэйру. Я бросила на тарелку недоеденный блинчик. Родители там рыдают, даже представить ужасно! А пропажа сидит на темной половине моего дома и… неизвестно, чем занимается. Прядет, видимо! Нет, я все понимаю про традиции фейри и права заключенного здесь дивного лорда. Но ведь нельзя же это так оставить! Идти в полицию? И что говорить? Да меня прямо из участка в сумасшедший дом отвезут. А куда идти? И тут меня осенило. Местный пастор! Пастор Коннелли. Он явно знает что-то о моем доме и о фейри. Помочь он вряд ли сможет, судя по несработавшей святой воде. Но хоть совета спросить. У единственного человека в моем окружении… Глава 9 Уже одевшись для визита, я вспомнила, что обещала выслушать своего узника, и остановилась у зеркала в холле. – Лорд Кэйворрейн! Никакой тьмы, никаких оранжевых огоньков и прочей мистики. Обычное отражение – меня, старой мебели, пустого камина… Я поправила выбившуюся из хвоста прядку, еще раз оценила длинную юбку и строгую блузу (к пастору все же иду) и попыталась еще раз: – Доброе утро! – постучала в холодное стекло костяшками пальцев. – Кэйр! Ау! Что ты мне там хотел объяснить? Тишина. Ну и славно. На самом деле никакого желания говорить с кем-то из фейри я не испытывала. Вчера вдоволь наобщалась… и позавчера тоже… И вообще, за минувшие дни видела всего троих людей, в том числе зачарованную девицу, которую ищут по всей Ирландии. От дивного народа и чудес вокруг если честно начинало почти физически подташнивать. Психосоматическая реакция на стресс? Похоже. С этими мыслями я вылетела за калитку и почти бегом направилась к Джиллиусу Коннелли. Страдающему навязчивыми идеями и снабдившему меня целым арсеналом против фейри. Правда, как выяснилось, бесполезным. Куда уж сушеной рябине против короля Неблагого Двора! Местная церковь – скорее, церквушка – с холма просматривалась великолепно. Как и притулившийся неподалеку от нее домик с веселенькой красной крышей. А вот идти до него было довольно долго. Прикидывая, о чем говорить с пастором, я не сразу заметила сопровождавшее меня шуршание. Не заметила бы вовсе – мало ли что там в траве и кустах! – но по голой ноге явственно мазнуло что-то пушистое. И сразу же меня окликнул тоненький голосок: – Беата, а Беата? Остановившись, я завертела головой, но никого не обнаружила. – Я здесь. Посмотри вниз. Выполнив указание, я ошарашенно выдала: – Ой! Э-э-э… Доброе утро? Очень пушистый рыжий комок, сидевший на тропинке, склонил вбок острую мордочку, обвил хвостом лапки и отчетливо ответил: – И тебе удачного дня, хозяйка светлой стороны местного сида. Я присела на корточки и протянула к лисе руку. Наверное, это ужасно глупо – гладить говорящее… ну, однозначно не животное! Но почему-то я твердо знала, что никакого вреда она мне не причинит. Но тем ни менее рука зависла в пяди от рыжей шерсти. – Можно, – оскалилась в ответ лиска. Рыжий мех лисички оказался буквально шелковым на ощупь. И таким знакомым… В точности как тот кот, что приходил ко мне во сне в норе брауни и сегодняшней ночью. Значит, не во сне? И вовсе не кот? В голове полыхнуло осознание. – А я знаю, кто ты, – проговорила я, продолжая поглаживать теплую шерстку. – Ты верфокс из Заповедной Пущи! Верфоксы ведь могут оборачиваться не только в один вид животных. Лиса показала зубки, и это точно был не оскал, а улыбка. – Нетрудно догадаться. Можешь называть меня Тинси. – А я – Беата. – Знаю. И рада знакомству. Лисичка подставила под мои пальцы ухо и совершенно по-кошачьи муркнула. – Будем дружить, Беата? – Давай, – растерянно согласилась я. Вообще странно… Такой милый верфокс. А ведь это фейри, и фейри не бывают милыми! Но я не ощущала ни опасности, ни гламора. Вот совсем ничего. Наоборот! Внутри растекалось тепло и непонятная, немотивированная радость. Кажется, лисичка действительно хотела дружить. – Ты ведь к пастору идешь? – деловито спросила она. И в ответ на мой кивок сообщила: – Я с тобой. Можно? Туда не стоит ходить одной. – Почему? Тинси очень по-человечески вздохнула. – Потому что ты можешь испугаться. А тут я. Вдвоем будет проще. И если что, я тебе помогу. Я вскинула бровь. – А что такое с пастором? Ну то есть я знаю, что он не совсем адекватный… Или он… Тоже фейри?! Мое буйное воображение сработало мгновенно. В голове возникла жуткая картинка: по ночам местный священник оборачивается волком и ворует маленьких детей… Потому что пару лет назад Джиллиуса Коннели укусил оборотень. Недаром же его брат нотариус обмолвился, что любит холодное железо! Или нет! Он кует в своем подвале кольчуги для живых мертвецов! В истинном виде, с бородой из отравленных иголок! Потому что на самом деле пастор вовсе не пастор, а дуэргар, вот. А что? Вокруг меня только такие теперь и бродят… – Нет, что ты, Беата! – фыркнула лисичка. – Он обычный смертный. Просто… ну ты сама увидишь! Наверное. Почему, ну почему фейри не могут говорить прямо?! Даже такие пушистые и доброжелательные! – Ну пойдем? Я не буду мешать вам разговаривать, – уверила Тинси. – Просто постерегу тебя. И не потребую платы! – Вообще-то я хотела призвать тебя в стражи, – призналась я.